Глеб Исаев - Короли соседнего мира

— После, сударь. Это мое дело. — Андрей опустился на свое ложе. — Расскажите лучше, что творится в столице?

Габс помедлил. — Гор выклянчил у меня еще двести золотых на обеспечение войск провиантом. Полицай требует сто форинтов на оплату агентам, и вообще, сплошные расходы…

— Слушайте, я вас не про финансы, а про обстановку спрашиваю… — Прервал стенания король.

— А что? Все в порядке. Войско выступило в поход, Затраты на содержание снизились. Народ радуется, торговля идет… Все нормально.

— Ладно, все понятно. Как вы сами? Привыкаете?

— Ваше величество, это тяжкий крест. Приходится постоянно чем-то жертвовать. Они все хотят денег. И не хотят слушать разумные советы об экономии. Это мука. — Вздохнул двойник. — Не поверите, я даже стал плохо спать, и почти не кушаю.

Выслушав жалобную тираду, Андрей дождался, когда стихнут шаги исполняющего обязанность короля и его сопровождающих.

— Вот и все. Начинаем второй акт Марлезонского балета… — Пробормотал он, устраиваясь поудобнее.

Выбрать пункт назначения оказалось совсем нетрудно. Он живо представил площадь портового городка, загаженную нечистотами, и произнес заклинание.

«Не сработало. — Понять этот факт оказалось еще легче. — Одно из двух, или склероз, или я что-то неправильно сделал. — Помыслив, пришел к выводу, что подвела память. Он стоял посреди горной лощины. А вокруг только горы и сухой ковыль, волнующийся от порывов свежего ветра. — Ну, точно. Магия переноса сработала, но только до границ королевства. — Но почему? Провинция ведь исконно Гвардарийская земля? — По всем расчетам корона должна была доставить куда положено? — Ладно, — не стал особо переживать странник, — ничего страшного, сейчас вернусь обратно и попробую что-нибудь другое».

А вот тут его охватило беспокойство. Вернуться не удалось.

— Факир был пьян… — С чувством произнес неудачливый волшебник.

Оказаться посреди голой степи на временно оккупированной врагом территории, это не есть хорошо.

Опустился на сухую траву и запахнул слабо греющий плащ экономного казначея. За время отсидки он чуть сбросил в весе, слегка завшивел и оброс пегой, малопривлекательной щетиной.

«Картина маслом. — Оглядел окрестности незадачливый путешественник. — И куда теперь? Хотя, какая разница, пешком тут в любую сторону, как до луны». — Повернулся вокруг и, наугад выбрав направление, двинулся вперед, высоко поднимая ноги в высокой траве.

Пешая прогулка для нетренированного тела стала истинным мучением. «Фу, это словно рок какой-то. Словно в издевательство судьба подкидывает одно испытание за другим. Или поистине всемогущественные способности, и вдруг, головой в прорубь. Хотя, кто заставлял тебя выдумывать эти сложности. Почему бы не дать событиям идти своим чередом. Так нет, захотелось провернуть хитроумную операцию. Идиот.» — Посыпание головы пеплом никакого облегчения не принесло.

«Раз уж так вышло, наверное, стоит попытаться получить максимум удовольствия». — Решил он и негромко запел. Идти под аккомпанемент надтреснутого голоса Габса легче не стало, однако, позволило отвлечься от легкого чувства голода.

Он выбрался на невысокий холм, и осмотрелся. — Эх, дороги… пыль, да… — Бенефисное исполнение прервалось.

— Папа твой… итальянец… — Вырвалась у расстроенного певца малопонятная фраза. Зрелище, открывшееся его взгляду, весьма не понравилось наблюдателю. Прямо перед ним, в каких-то пятистах метрах, двигался передовой отряд длинного, растянувшегося до самого горизонта, обоза, впрочем, скорее даже колонны воинов, чередующихся повозками с чем-то тяжелым.

Скачущий впереди воин, заметив одинокого толстяка в развевающемся плаще, неразборчиво крикнул, привлекая внимание своих товарищей, и поскакал к путнику.

— Вот и все, карачун тебе… — Самокритично выдохнул Андрей. Бежать, а тем более сопротивляться, в таких условиях мог позволить себе только совсем неразумный человек.

Толстяк жалобно улыбнулся и поднял вверх руки.

Верховой не стал утруждать себя расспросами. Он коротко взмахнул зажатой в руке нагайкой, и в голове у его королевского высочества вспыхнуло множество фонариков. Впрочем, они быстро погасли, так же как и все окружающее.

Очнулся оттого, что кто-то весьма нетерпеливо пнул ногой в бок. Охнул и открыл глаза. Он лежит на траве, а над ним стоит целый частокол лошадиных ног. Впрочем, нет. Одна пара точно принадлежала человеку.

Одетый в пропитанный пылью наряд, бородатый, в коротком и не менее грязном, чем кафтан плаще, воин сплюнул и коротко поинтересовался происхождением пленника.

Что делать, похоже, инкогнито сохранить в данных условиях не удастся.

Андрей хлюпнул носом и просипел, изображая нешуточный страх. — Я бывший казначей короля Гвардарии, спешу к его Величеству Аль Гарду. Дело жизненной важности.

— Да ты что? — не поверил дозорный. — Казначей… Тот самый, что украл у Андреаса пятьсот тысяч? Посреди голой степи… Тогда я и есть король… — Рискованно пошутил солдат.

Подъехавшему к разведчикам офицеру шутка пришлась не по нраву.

— Молчать. — Рявкнул он и мимоходом врезал по спине говорливого солдата плетью. Столб пыли показал, что, несмотря на внешнюю легкость удара, досталось неосмотрительному шутнику изрядно.

— Казначей? — Он всмотрелся в лицо толстяка, исполосованное дорожками пота, стекающего из-под шляпы. — А что, похож. Я тебя, жабу, хорошо запомнил, еще когда… — Тут командир прервал воспоминания и рявкнул. — Обыскать. — Результатом короткого досмотра стал весьма тяжелый мешочек с золотом.

— Ага. — Подбросил находку старший по званию. — Точно, он, ворюга. — Офицер, не обращая внимания на жадные взгляды спутников, спрятал находку в карман. — Связать и в телегу. На привале отведем в штаб. Выполнять. — Добавил он с неподражаемыми интонациями строевого старшины.

Лежа на чем-то страшно жестком и неудобном, Андрей попытался обдумать свое положение. — «То, что солдаты не отыскали запрятанные в сапоги векселя, еще ничего не значило. Еще один обыск, и привет. Кто-то разбогатеет на полмиллиона золотых монет, а по местным мерками и все полтора. Хотя, вполне возможно, что и никто. Солдаты народ темный, да и офицер, судя по всему, недалеко от них, поэтому могут просто выбросить, или пустить на свои нужды. Вот смеху то будет…

А самое главное, куда это направляется головной отряд войска Аль Гардии? Уж всяко, не на прогулку. Судя по всему, в телегах разборные лестницы и канаты. Похоже, старый хитрец решил, что лучшая защита — это нападение, и хочет опередить агрессора. Вот смеху-то… сам себя перехитрил. Прямо, бессмертная комедия «Горе от ума»… Или от дурости…» — Но долго заниматься самоедством не стал.