Михаил Ардин - Райское Местечко

Ничего нового и интересного для себя я так и не услышал. Я промаялся часа три, пока наконец совещание не завершилось и ответственные лица, довольные друг другом, не покинули кабинет. Судя по всему, дела на Заводе были в полном порядке, и Космофлот никаких претензий к его руководству не имел.

Тут Мелисса, неожиданно для директора, который уже пожелал нам хорошо отдохнуть и начал рассказывать о местных увеселительных заведениях, заявила, что хочет пройтись по производственным помещениям самостоятельно, сейчас ведь начинается вторая смена, не правда ли? Вот разве что пусть руководитель группы протокола нас сопровождает. Что мог директор на это сказать? Естественно, «О'кей!».

И мы втроем пошли бродить по цехам завода. Мелисса здоровалась со специалистами, большинство из которых раньше могли видеть Адмирала только в выпусках новостей, иногда задавала мелкие вопросы, кивала и шла дальше. Сначала у меня возникло ощущение, что мы передвигаемся по, производственным помещениям без всякой цели. Потом, когда уловил некоторую систему в наших перемещениях, я понял, что Мелисса что-то ищет, причем ищет нечто совершенно определенное. Все помещения, в которые мы заглядывали, располагались на высоте 50- 60 метров над уровнем поверхности Марса, не выше и не ниже, и двигались мы по цехам, лабораториям и переходам целенаправленно в северном направлении. Мы перебрались из купола, в котором располагалось заводоуправление, в северный купол, а там продолжали последовательно продвигаться к помещениям, расположенным в северной части его периметра. Наконец мы добрались до диспетчерской одного из цехов, очень просторного помещения с большим количеством пультов, мониторов, рабочих столов и с прозрачной стеной, являвшейся непосредственно частью внешней оболочки купола. Я понял по некоторым признакам, что Мелисса уже нашла то, что искала, и немного успокоилась.

Я подошел к прозрачной стене. Из этого огромного окна открывался вид на открытую территорию Завода с отдельными небольшими куполами и строениями. Порывы ветра бросали в стекло горсти снега. В наступающих ранних сумерках марсианский пейзаж утратил свои красноватые оттенки и напоминал теперь просто осеннюю тундру где-нибудь на Таймыре. Мелисса подошла ко мне и тоже посмотрела в окно. Мы рассматривали с высоты полусотни метров довольно унылый пейзаж заводской территории, который несколько разнообразили теплые огоньки загоравшихся окон в отдельно стоящих корпусах. Густеющие сумерки скрывали детали открывавшейся перед нами картины, но с каждой минутой огоньков становилось все больше, и, когда зажглись цепочки фонарей, картина за окном стала совсем земной, родной и близкой.

– Да,- негромко сказала Мелисса,- похоже, это здесь. Только звезд маловато.

Я не понял смысла ее фразы. При чем тут звезды? Вообще-то с поверхности Марса звезд видно гораздо больше, чем с Земли, если, конечно, нет пыльной бури, поскольку атмосфера Марса все еще гораздо тоньше, чем атмосфера Земли, хотя у поверхности она давно имеет ту же плотность и состав. Снег почти прекратился, и небо Марса постепенно освобождалось от облаков. Кое-где уже были видны яркие звезды, проступающие на темнеющем небе.

Вдруг я услышал что-то вроде звука на пределе слышимости высоких частот и ощутил мелкую вибрацию пола.

– Так,-сказала Мелисса удовлетворенно,- Алекс, все будет хорошо.

Она подозвала к нам начальника смены, миниатюрную блондинку средних лет.

– Скажите, пожалуйста, а что это сейчас включили?

Та посмотрела на часы:

– Минуту назад начался прогон последнего, восьмого, двигателя для «Маджипура». Вы ведь из-за этого сюда приехали, Адмирал?

Мелисса кивнула.

– А где его гоняют?

– В подземке. Вон, видите, три кубических строения без окон? Там выходы вентиляционных шахт и теплообменников испытательного бункера,- ответила блондинка и показала рукой налево.

– Там? Слева??? – Мелисса очень удивилась.

– Да, там.

Над строениями, на которые указала начальник смены, действительно дрожал воздух. В свете фонарей было хорошо видно, что поток усиливается и выше пар превращается в туман, поднимающийся широким столбом высоко вверх, где его относит в сторону ветер. Я пожалел, что не сообразил пойти посмотреть на прогон, ведь когда ПСВ-двигатели включаются в пространстве, на сверхсветовой скорости, там все выглядит совсем по-другому.

Тем временем Мелисса все смотрела в окно, в сторону, где глубоко под землей находился бункер. Она протянула в ту сторону левую руку, покачала головой, потом протянула направо правую руку и нахмурилась. Затем она повернулась к окну спиной и опять начала делать какие-то движения руками. Я с интересом наблюдал за ее жестами, смысл которых был выше моего понимания.

Мелисса задумчиво посмотрела на меня.

– Помнишь, Алекс, тогда, на Снагове, ты знал, что увидишь жуков-оленей и лодки?

– Да, помню, мэм.

– Скажи, ты точно знал, что увидишь жуков справа от крыльца?

– Да, конечно. Но пока облако не закрыло солнце, я вообще не мог узнать пейзаж.- Мне показалось, что я потихоньку стал понимать, что искала Мелисса и что ее сейчас беспокоило, но почему это было так важно? Неужели она именно из-за этого сюда прилетела?

– Понимаешь, пейзаж тот, но почему-то перепутано «право» и «лево». И еще кое-чего не хватает.

Тут к Мелиссе обратилась начальник смены, разговаривавшая по внутренней связи:

– Мэм, с вахты сообщают, что вас разыскивает группа людей…

– Где они? – перебила ее Мелисса.

– Внизу, в центральном холле.

– Пусть их проводят прямо сюда.

Мелисса стояла у окна, и я видел, что ей очень трудно сохранять спокойствие.

Через несколько минут в диспетчерскую стремительно вошел – нет, влетел, вломился – очень крупный человек, а за ним, едва поспевая, семенило с десяток хрупких существ, то ли девушек, то ли юношей, с баулами и сумками.

– Ласточка! – воскликнула Мелисса и бросилась навстречу вошедшему.

Последние отделяющие их метров десять она преодолела буквально в полете. Если бы я не знал о ее встроенном антиграве, то этот прыжок-полет меня чрезвычайно бы удивил. Мелисса буквально повисла на шее у гиганта, он обнимал ее своими огромными ручищами и нежно целовал в щечку.

– Ласточка, дорогой, наконец-то, а я уже думала, не ошиблась ли!

– Ну что ты, Лисонька, разве мы с тобой когда ошибались? По крайней мере, последнюю тысячу лет?

Я наблюдал эту горячую встречу с остановившимся сердцем, в котором болезненно ворочался ледяной стержень, руки мои непроизвольно сжались в кулаки, я стиснул зубы и почувствовать, как на моих скулах заиграли желваки. «Кто он такой? Какое право имеет он так обнимать Мелиссу, целовать ее? – гневно вопило во мне все.- Хорошо, хоть в щечку, а не в губы!» Тут незнакомец нежно поцеловал Мелиссу в губы и наконец опустил ее на пол.