Оксана Демченко - Ромашки для королевы

Когда гости собрались в путь, король провожал их как лучших друзей, – если у королей вообще бывают друзья. Лориду казалось, что это вполне возможно именно в отношении гномов и эльфов. Политикой они не интересуются, к власти в мире людей равнодушны, зато умеют помнить добро. Так сказал граф Мартиг, и король вполне полагался на его оценку. Он наблюдал за колонной гномов с балкона. Мартиг стоял рядом, хмурясь и сомневаясь. Он оставался, но это оказалось очень трудное решение. В первую же ночь пребывания во дворце шут – настоящий мастер интриг – пришел в покои графа и предложил союз: граф покидает горы и перебирается сюда, королю определенно нужен толковый придворный распорядитель. Не советник, это опасная должность. И не маг – слишком рискованно. Они бы составили милую пару: шут и распорядитель. Для пользы Ронига, само собой. Потому что желающих много, но все будут стараться для себя, да и шута попытаются подвинуть. А граф – человек неглупый и надежный, его уважает гвардия и обожают егеря. Нескольких дней вполне хватило, чтобы понять правильность и своевременность предложения переезда во дворец. Но смириться с новой своей ролью Мартиг пока не мог…

Король видел его переживания и усмехался.

– Обычно люди радуются, делая такую карьеру, – почти обиделся он.

– Ваше величество, я так хотел поехать к эльфам! И немного отдохнуть, я уже стар. Мой сын еще пять лет будет учиться невесть где. Это тяжело.

– Я за тебя похлопотал, – успокоил нового распорядителя Лорид. – Госпожа Эриль обещала доучивать твоего мальчика здесь, в Рэлло. Нас пригласили туда, на середину лета. У эльфов смешной король, он, кажется, собирается строить не дворец, а трактир. Он повар?

– Воин, – отозвался Мартиг. – Сам король устал от боев и мало интересуется тем, что делает, но его жена считает победы господина Орильра весьма усердно. Она полагает– на его счету более пяти десятков ведьменей.

– Однако! Знаешь, я рад новым соседям. И очень хотел бы, чтобы женщины гномов бывали на наших балах. Эта Тафи – она прелесть. Такая маленькая, изящная, с милым характером. Постарайся придумать, как их к нам приглашать почаще. Я очарован. Не смотри так, я действительно очарован. Она милая, я ей благоволю. Жаль, в браках людей и гномов не бывает детей. Я бы нашел ей хорошую партию. У меня улучшается настроение при виде этой девочки.

– Вы не видели еще королеву эльфов, – улыбнулся Мартиг. – Говорят, она из рода людей. И готовит не хуже Тафи.

– Так распорядись! – возмутился король. – Наша поездка, наше присутствие на этих осенних балах… И вообще – чем мы хуже? С такими соседями можно распустить армию. Кстати, а как там мой кузен, маршал Дорит?

Граф вздохнул и начал рассказывать. Это была длинная история, к тому же довольно сложная – нельзя ведь многое говорить прямо.

А гномы бежали на восток и с интересом рассматривали незнакомый мир вершинников. Теперь солнце уже не казалось врагом, и его весеннее яркое тепло радовало кожу. Подгорники переговаривались и смеялись, обнаруживая на лицах непривычный загар, точнее – нормальный цвет кожи, утратившей нездоровую бледность. Чеканщики приглядывались к вершинному миру и прикидывали, как много ошибок в их прежних работах. Мыслимое ли дело – полагаться на ночные прогулки и чужие рассказы. Вон деревья совсем не таковы, как на гномьих узорах. Люди зовут это «традиция» и находят интересным. Никто не станет их разубеждать, но уж теперь-то все усвоили, как сильно отличается ясень от вишни. И полагали, что летом надо приглядеться еще внимательнее.

Тафи, еще несколько женщин и младшие дети ехали в трех каретах, выделенных им королем Ронига. Зеленые листья в серебре, надетые ею еще во дворце, всем очень понравились. И будущая королева новой подгорной страны – тоже.

Стоит ли говорить, что пожилой егерь восточной заставы с трудом устоял на ногах, увидев такую толпу на заброшенной дороге! Буквально вчера здесь прошли двое – мужчина по имени Орильр и его жена, – охотно рассказал егерь Рртыху. И обещали, что скоро дорога оживет и будет большой, торговой. Он не поверил. И на тебе – гномы. И даже эльфы! Правда, последние выглядели невнимательными ко всему и явно творили свою магию. Им хотелось поскорее отыскать черноглазую ведьму и убедиться, что с ней все в порядке.

Гномы наскоро сгрузили вещи и простились с егерями сопровождения, зазывая их в гости через годик – к тому времени подгорники рассчитывали немного обжиться на новом месте. Эриль оказалась лучшим следопытом, чем ее муж, и первой нашла место ночевки седого, радуясь своей ловкости. Еще бы! Всего-то и надо было помириться с Лых и попросить рыжую разыскать знакомую ей ведьму. Крыса справилась с задачей великолепно. Спасатель Мырв довольно кивнул. Он знал сотника и его Лых, и давно готовил разговор – в подходящее время.

– Слушай, маг, мы тут с ребятами посоветовались и решили тебя зачислить тоже в спасатели, – важно сообщил он. – Вот с первого приплода Лых выделим детеныша, чтоб твоя жена чужих-то рабочих крыс не одалживала. Обучим, как следует.

– Я не гном, – слабо возмутился польщенный Лоэльви.

– Ага, и даже не крыса, так что пока непонятно, много ли с тебя толку, – посочувствовал вездесущий Рртых. – Но ребята так просили, что я не стал возражать. Будешь первым подгорным эльфом. У нас, сам видишь, знахарей огромный недобор.

Лых спрыгнула с плеча Эриль и побежала вниз, в долину, не дожидаясь окончания разговоров. Она умная поисковая крыса, а ведьмы пока рядом нет. Значит, надо искать, а не рассуждать, теряя время.

Солнце поднялось в самый зенит, когда гномы добрались до размеченного палками участка. В контуре дома лежали мешки, подтверждая, – это то самое место, искать дальше не надо, – хозяева вернутся за своими вещами. Лых отдохнула, перекусила и решила все же пойти по следу. А гномы отдыхать не стали. Рртых уверено распределил всех на срочные работы.

Сэльви несколько раз оглядывалась на мешки, лежащие в ограде из прутиков. И думала, что трактир выйдет на славу. Хорошее место, и вид отличный. Жаль, посетителей пока нет. Как и самого домика. Она почти видела постройку – деревянную, в два уровня, с чердаком и обязательно – с большой верандой. Но, увы, таковым дом будет не скоро, через год или два. Впрочем, ей теперь пора привыкать к тому, что времени впереди – много.

Холм оказался высоким, а лес заброшенным и старым. То и дело приходилось перелезать через завалы стволов, пробиваться сквозь заросли кустарника. Только в поздних сумерках показалась впереди опушка. Орильр прошел через поляну и уселся на самом гребне холма, где камень выпирал из-под кожи древесных почв. От его ног начинался крутой склон, уходящий вниз. И там лежала долина древней столицы. В ночи, по счастью, лишенной тумана, она выглядела великолепно. Озера чуть изменили линию берегов, ручьи – свое русло, но в целом вид узнавался, и даже, как показалось эльфу, стал лучше прежнего. Орильр сидел, улыбался и рассказывал про дворец и балы, про улицы и дома, каналы и озера. Сэльви охотно слушала, иногда оборачиваясь и изучая темный лес за спиной. Орильру и самому казалось, что кто-то смотрит – не зло, но пристально.