Поль Пасмор - Чёрный Огонь

«Тёмное пламя — сердце дракона…» Прости, Кодар, мне тоже нравился твой дворец. Последнее, что я успела сделать в двуногом облике — нащупать разум Тайфуна и передать единорогу образ леса, в котором мы познакомились с Аллиэлем.

Что-то мешало. Сила закручивалась водоворотом, она уже растворила в себе человеческое тело — но новое, правильное, созданное для полёта никак не рождалось, скованное неизвестной помехой. Вот только что способно противостоять тёмному огню? В треске и грохоте сила устремилась на свободу; мощные крылья одним взмахом оставили искорёженные стены далеко внизу, а бело-голубое драконье пламя превратило руины в озеро расплавленного камня. Отчаянно суетящиеся людишки, маленькие фигурки, бегающие и кричащие, меня не интересовали. Единственное, о чём я жалела, так это о мече. Сомневаюсь, что наши оружейники способны создать столь же совершенный клинок….

Зиалкан отличается от Аридара, как ласковый летний полдень от суровой полярной зимы. Пологие холмы плавно переходят в приземистые горы, почти до вершин поросшие лесом. Снеговые шапки можно увидеть лишь на самых высоких пиках — в отличие от Ледяного Стража, почти целиком закованного в зимнюю броню. Здесь, на юге империи, не найдёшь отвесных обрывов и узких расщелин — горы кажутся приглаженными, словно тепло, солнце, птицы и море заставили расслабиться даже скалы.

Неширокая говорливая речка скакала через камни, превращая куски гранита в гладкие окатыши. Каскад маленьких, чуть выше человеческого роста, водопадов, заканчивался в небольшом озерце почти правильной круглой формы. Без всякого порядка из воды торчали валуны, подставляя обомшелые бока лучам заходящего солнца. Аллиэль так и называл это место — Закатное Озеро, так как в другое время суток от светила прогалину с водоёмом загораживали горы и деревья. А ночью на маленьком пятачке, не заслоняемом пышными, переплетающимися кронами, вспыхивали яркие, разноцветные звёзды — и водная гладь отражала всё это великолепие, даря обитателям потаённой поляны второе небо.

Инию не удивляло соответствие эльфийского пристанища её тайным мечтам, радужным и несбыточным. Скорее девушка удивилась бы, придись скрытое убежище Аллиэля ей не по вкусу. Но нет, здесь даже дом отсутствовал, как и в мечтах. Маленькая пещерка служила для хранения немногочисленных припасов и свитков с эльфийскими балладами… или заклинаниями, кто его разберёт. Может, оно вообще одно другому не мешает? Ещё там можно было прятаться во время бурных, но коротких южных ливней. В хорошую же погоду Дух предпочитал спать на траве, под звёздами — как часто Иния представляла себе подобную картину во время плена! Шум водопадов. Шелест листьев. Осторожная ласка тёплого ветерка, нагретый за день камень под спиной, хрустальное сияние, льющееся с небес — и неизменный принц на белом коне. Прямо бери и вставляй в балладу.

Вот только жизнь оказалась куда удивительней и прекрасней любой сказки. Вместо коня — единорог, после линьки из тёмно-гнедого превратившийся в тёмно-игреневого. Вместо принца — эльф, причём абсолютно сумасшедший эльф, глядя на совершенных, вечных, не подвластных старости эльфиек выбравший её, человеческую девчонку. Смертную. А ещё — гитара. В мечтах она отсутствовала, потому что графская дочь и вообразить себе не могла ничего подобного. Тогда не могла, а теперь… теперь в воображении нет нужды. Теперь можно лежать на камне, смотреть в небо, купаться в свете звёзд и слушать… слушать, забыв о прошлом и о будущем, о разбойниках, о войне, о собственном неумолимо кратком сроке жизни — пока звучит эльфийская музыка, бессмертно всё, весь этот мир и каждая живая тварь!

Внезапно Дух отложил гитару, вскочил и замер, словно прислушиваясь. Иния села, вопросительно глядя на эльфа.

— Ты чувствуешь? — напряжённо спросил он, не поворачиваясь к девушке.

— Нет. — ответила Иния и тут же поняла, что ошиблась. Снова, как тогда, перед бойней в ущелье, графская дочь ощутила озноб и дыхание склепа. — Что это? Неужели опять… Спаситель?

— Вряд ли. Спаситель сгорел в тёмном пламени, после такого не воскресают. И эта… сила крови, она пошла в ход где-то в районе Илливиана.

— Маги? Дождались, пока мы все разъедемся, и…. — Иния не договорила. И так понятно, что ничего хорошего эти неприятные типы устроить не могли.

Аллиэль неуловимым движением подхватил гитару и скрылся в пещере. Девушка мысленно позвала единорогов. Эльф ни единым жестом не обозначил своих намерений, но его супруга знала — их ждёт Илливиан.

— Я попробовал найти Виа, и не смог. Придётся справляться самостоятельно. — не замедляя шага, Дух вскочил на Шороха.

— Ты даже не станешь пытаться оставить меня здесь, в тихом безопасном месте? — сидя верхом, Иния погладила Молнию по шее.

— А смысл? — фыркнул эльф.

Единороги тронулись с места, и мир растворился в густом серебристом тумане. А вот понять, что путешествие окончено, оказалось нелегко. Плотные клубы горячего пара закрывали обзор, и Иния никак не могла угадать, какую же точку Илливиана Дух избрал ориентиром. Вдобавок вокруг смутными тенями носились люди, буквально толпы людей — с вёдрами, бадьями, трубами… и все кричали что-то про воду. Пожар? Не похоже — где зарево и запах дыма?

— Тут наша помощь уже не требуется. — заявил Аллиэль, как обычно, не снисходя до объяснений. Но Иния успела неплохо изучить эльфа, и не сомневалась — когда картина станет ясна полностью и исчезнет необходимость в немедленных действиях, он ответит на любые вопросы. И точно, Шорох пошёл крупной рысью, словно намереваясь растоптать группу людей, неясно виднеющуюся сквозь туман. Аэльвэйр последовала за ним, не дожидаясь приказов девушки, и единороги растаяли в плотных белых клубах.

Тёмная зелень позднего лета, окрашенная заходящим солнцем в осенний багрянец. Редко стоящие деревья, негустой кустарник, травка. Опушка леса, огромное поле, вдалеке, на едва заметной возвышенности — похоже, город.

— Интересно, а ему-то что здесь надо? — Аллиэль, спрашивая, смотрел вдаль и явно не рассчитывал на ответ.

Иния уже открыла рот, дабы обрушить-таки на супруга град вопросов, но рядом раздалось знакомое фырканье, и девушка увидела Тайфуна. Боги всемилостивые, даже выбредший некогда к разбойничьей стоянке жеребчик выглядел не столь ужасно! Рёбра торчат, хвост и грива свалялись и покрыты грязью, шкура вся в белёсых разводах, как от пота — и, венец всего, криво висящее седло на ослабленных подпругах. Или, возможно, они были затянуты, но с тех пор конь изрядно перепал. Это что же надо сделать, чтобы довести единорога до такого состояния? И где, прах её побери, Виа?

— Она сейчас будет здесь. — ответил Дух на незаданный вопрос.