Поль Пасмор - Чёрный Огонь

— А без троп, значит, только пешком?

— Думаю, да. Я не очень хорошо знакома с горами, никогда там не бывала. Лучше спроси об этом герцога. — что-то в её голосе заставило меня подумать, что девочка не хочет разговаривать, то ли вообще, то ли на предложенную тему.

Что ж, всё правильно. Я — арранэа, она — человек, и пропасть между нами слишком велика, чтобы её можно было скрыть моим маскарадом.

Библиотека меня удивила. До сих пор ничто не говорило о том, что у людей развиты науки и искусства, но это… Огромный камин, длинный стол, множество мягких кресел, — и книги, сотни фолиантов в переплётах из кожи, дерева и металла, аккуратными рядами стоящие на полках от пола до потолка. Сейчас в зале находились только герцог и его старший сын, но чувствовалось, что обычно здесь довольно людно.

— Вот карта. — без предисловий начал Тирисс, разворачивая пергаментный свиток.

Карта оказалась настоящим произведением искусства. Цветными чернилами на ней были нарисованы горы, леса и реки, отмечены города и селения, тракты и мосты, — но вот тупой вершины я не увидела. Чего и следовало ожидать!

— Со снаряжением я вам смогу помочь, если узнаю, куда вы собираетесь. — Это «вы» напомнило мне о необходимости поговорить с Тириссом насчёт Инии.

— Если бы я сама это знала… Единственный известный мне ориентир — гора, с которой как будто срезали верхушку.

Выражение лица герцога сделало слова излишними. Он явно что-то знал о цели моих поисков, и это что-то вряд ли было приятным.

— Ради всего святого, зачем вам это? Там не найти ни славы, ни богатства, ни чести, — только смерть! Что заставляет вас идти ей навстречу?

— Этого я не могу сказать. Готова поклясться, что цель этого похода — не зло. Я не замышляю ничего ни против Тирисского герцогства, ни против иной части империи.

— В этом я не сомневаюсь. Только… плохое это место. Смотри: северная граница моих владений — река Вайя. Здесь она судоходна, но выше превращается в настоящий горный поток. Если двигаться против её течения, придерживаясь направления на северо-запад, придёшь к Тихому Перевалу. Им давно не пользуются; вся торговля с дикарями ведётся на Диком Берегу. Да и неладное там что-то творится… С перевала эта тупая гора видна.

— М-да, не близко. — я смотрела на карту и ясно представляла себе этот путь черед льды и снега, по скалам, навстречу неприятностям. Хотя, если вспомнить, удирая с Островов, я именно этого и хотела!

— Думаю, коня придётся оставить здесь. — через силу произнесла я. Как ни хотелось мне сохранить хоть какую компанию, стоило пожалеть животное. Он замёрзнет в горах, да и кормить его там нечем. Художник весьма красочно нарисовал вечные снега Ледяного Стража.

— Тащить на себе всё снаряжение? Ты представляешь, сколько его будет? — неожиданно возразила Иния. — А потом, чем он нам помешает? Не обязательно сразу лезть в горы; до перевала можно добраться и верхом — по предгорьям. И быстрее, и приятнее.

Сказать, что я была удивлена, значило ничего не сказать. Иния решила ехать со мной? Впрочем, данный момент не казался мне самым подходящим для обсуждения этого вопроса.

— Тогда нам придётся купить второго коня.

— Я почту за честь подарить вам боевого коня и двух вьючных лошадей. Тёплую одежду, верёвки, крючья и всё остальное начнут готовить прямо сейчас. А теперь главное. Мой старший сын и наследник, лорд Литар, хочет отправиться с вами.

— Что?! — я не смогла сдержать изумлённый возглас. Можно подумать, мне Инии мало! Так она хоть с разбойниками вольной жизни хлебнула, а этот парень небось без слуги и одеться не сможет!

— Я понимаю твоё удивление. Как может отец отпустить сына в путешествие, которое, как он сам только что уверял, может окончиться лишь смертью? Но я боюсь, что он просто сбежит и последует за вами тайком. Я видел тебя на турнире, я видел, что случилось с тёмным магом, и я готов доверить тебе жизнь моего наследника. Если ты скажешь «нет», я запру его в темницу на столько, сколько выдержит родительское сердце.

Я посмотрела в умоляющие глаза парня и поняла: даже если его посадят под арест на годы, он всё равно пойдёт на тупую гору, и плевать, что мы с Инией в это время уже будем совсем в другом месте.

— Зачем тебе это надо? Ты — наследник герцогской короны, чего тебе не хватает? — задавая эти вопросы, я видела его взгляд, — и неожиданно вспомнила себя в ночь перед отплытием. Дочь Владыки Огненных Островов, к услугам которой было всё — наука, магия, искусства арранэ, их тысячелетняя история…

— Я готов выполнять любую работу, я не стану обузой, и я неплохо знаю Аридар, хотя бы до Вайи! — парень явно уловил перемену в моём настроении.

— Мне это не нравится. Твой отец готов доверить мне твою жизнь, но готова ли я отвечать за неё? Если честно, я и Инию хотела оставить. Его Светлость прав — это опасное предприятие. Я сама не знаю, что ждёт дерзких путешественников у Тупой горы. С дикими зверями и дикими людьми я надеюсь справиться, но магия — моё слабое место. Никто, и я в первую очередь, не даст гарантий, что мы вернёмся оттуда.

— Я понимаю. Но и сына понимаю тоже. Увидеть невозможное, поверить, что оно возможно, и понять, что эта возможность — не для тебя… Из нашего рода вышли многие славные воины, а в его возрасте кровь кипит и требует подвигов. К тому же прадеду прадеда его прадеда исполнилось на год меньше, когда войска Ильва-Безумца прошли сквозь Эльфий лес, обманув короля Дорады, и захватили Ситэл, ставший Илливианом. — взгляд герцога вспыхнул огнём битв и странствий, точно таким же, как тот, что горел в глазах его сына.

— Человек волен сам выбрать свой путь навстречу смерти. — несколько вольно процитировала я одного из наших мудрецов. До меня дошло, что именно заставляет молодого Тирисса очертя голову рваться навстречу неприятностям. Искусство боя! Он видел танец Стихий, он не смог победить Инию… и решил напроситься ко мне в ученики! Бедняга ещё сам не знает, на что напрашивается…

— Раз ты знаешь горы, то тебе и заниматься снаряжением. Учти одно — до Вайи ты ещё сможешь вернуться. Потом — нет.

Клинки продолжали свой танец; неистовый звон и вихрь движений ничуть не изменились для постороннего взгляда — но юноша почувствовал, что одержал победу. Противник выдохся, ещё чуть-чуть, и он опустит меч, признавая поражение. Окружающий мир вернулся к молодому воину: подстриженные кусты, увешанные разноцветными фонариками деревья, посаженные согласно канонам Зелёной магии, посыпанные белым песком дорожки…. Великолепно одетая пара прошла мимо. Кавалер смотрел в другую сторону, дама бросила ленивый взгляд на поединщиков и тоже отвернулась. Да, в империи прочно забыли о войне! В прежние времена поединок бойцов, считающихся первыми мечами света, собрал бы толпу, — но не теперь.