Поль Пасмор - Чёрный Огонь

Шарканье метлы по каменным плитам внезапно прекратилось. Конюх замер, словно прислушиваясь, после чего прислонил орудие труда к стене и выбежал наружу. Иния напрягла слух и вычленила из общего гула отдалённые выкрики, похоже, со стороны ворот. Может, барон вернулся? Воспользовавшись неподвижностью девушки, Рыцарь схватил её зубами за рукав. Несильно хлопнув коня по морде, графская дочь освободила одежду и вышла во двор. Оглядевшись, она заметила Ортига и Литара, спускающихся с внутренней стены, перепрыгивая через две ступеньки. Во дворе варвар и наследник герцогской короны оказались одновременно со знакомым вороным конём. Тайфун замер у дверей конюшни, словно изваяние: ноги вместе, шея красиво изогнута, хвост отставлен, но главное — взгляд. Челядь словно ветром сдуло. Если оруженосцев леди Оро Ваи прислуга просто сторонилась, то саму Альвиарран откровенно боялись.

Виа спрыгнула с седла и похлопала коня по плечу. Только после этого вороной зверь расслабился, вытянул шею и пошёл за хозяйкой в конюшню. Следом потянулись ученики. Иния с трудом верила своим глазам. С отъезда Альвиарран не прошло и месяца! Если честно, девушка боялась, что Виа вообще не вернётся. Останется на Островах, а то и вовсе растает в воздухе, и жизнь перестанет напоминать балладу, вернувшись к обыденно-тоскливой прозе реальности. Ортига с Литаром, казалось, обуревали схожие чувства, так что никто не проронил ни слова, пока Виа снимала с коня вьюки, рассёдлывала, чистила и выполняла прочие необходимые действия. После того, что Тайфун учудил при отъезде леди Оро Ваи, для него соорудили отдельный денник — обшили стены толстыми досками в два слоя, поставили высокую дверь, окованную металлом, и три засова, каждый толщиной с руку. Потом некий обладатель твёрдой руки и странного чувства юмора изобразил на массивной двери проломленный человеческий череп. Похоже, Виа юмор оценила, безошибочно определив, куда следует поставить коня, и сдержав смешок, задвигая засовы.

— Я так понимаю, здороваться с учителем у лю… вас не принято. — неожиданно заявила она, поворачиваясь к ученикам. — Ну и правильно. Прах побери все церемонии мира! Лучше покажите какой-нибудь тёмный угол, куда можно кинуть это барахло.

— Тёмный угол тебе не светит. — машинально ответила Иния, и не сразу сообразила, в чём причина смеха друзей. — Не так уж и смешно, и, между прочим, правда.

— С правдой, с ней всегда так. Она или смешная, или грустная… до того, что остаётся только ржать.

— Эта правда, скорее, из второй категории. Ты произвела на барона такое впечатление, что принимать тебя здесь будут, как императора. Или даже хуже. Что ты там говорила о церемониях?..

— Только не это! — Виа решительно подхватила вьюки и огляделась вокруг, убеждаясь в отсутствии лишних ушей, глаз и прочих частей тел. — У вас-то тёмный угол быть обязан. Так вот, сейчас мы отправимся туда, тихо и незаметно, не беспокоя достойных обитателей замка.

— Это в башне. Почти на самом верху. — заметил Литар. Ну да, он же не видел, как Виа лазает по отвесным скалам!

— Отлично. Можете считать, что тренировки возобновились. — закинув вьюки на спину, Альвиарран совершенно бесшумно направилась к задней двери, ведущей к птичнику, навозной куче — и входу на кухню.

Послеобеденное затишье оказалось на руку новоявленным скалолазам (или стенолазам, что точнее), но Иния бы предпочла тьму ненастной ночи. Само собой, девушка не потрудилась представить себе, как бы она проделала пройденный путь на ощупь, да ещё в снегопад или просто при сильном ветре. Хотя, конечно, её падение никто бы не увидел со стороны.

Запрыгнув на крышу дровяного навеса, пристроенного прямо к стене башни, Виа отошла в сторону на несколько шагов, и начала подъём. В её исполнении процесс казался не сложнее прогулки по галерее. Ортиг без колебаний последовал за учителем, а вот Ини с Литаром выразительно переглянулись. Впрочем, оба оруженосца прекрасно понимали, что выбора у них нет. Девушка решилась первой. Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в ледяную воду, графская дочь прижалась к стене, подняла руки и нащупала щель между камнями. Подтянувшись, она зацепилась за какую-то неровность носком сапога и судорожным рывком выбросила вверх одну руку. Шорох и сопение, раздавшееся совсем рядом, подсказали ей, что Литар тоже пытается изобразить гигантское насекомое. Заставив себя забыть о высоте и надеясь, что в ближайшее время никто не станет рассматривать баронский замок, Иния полезла дальше. Буквально через несколько минут её пальцы заявили о своей готовности капитулировать перед морозом. При этом рубаха девушки насквозь промокла, да и дыхание держать удавалось с трудом. Зато про высоту, с которой, случись что, придётся лететь, графская дочь забыла напрочь.

Окоченевшие пальцы вскоре потеряли чувствительность, что изрядно затруднило поиск трещин и выступов в старой кладке. И, тем не менее, она ползла вверх — медленно, очень медленно, но ползла!

— Давай руку. — Неожиданно прозвучавшее предложение разрушило хрупкую гармонию. Иния вздрогнула, и эта дрожь, несомненно, послужила бы причиной её первого (и, вероятно, последнего) самостоятельного полёта, — но чья-то сильная рука сомкнулась на тонком девичьем запястье и мощным рывком закинула юную леди на узкую галерею, опоясывающую башню.

Минут пять оруженосец сидела, прижавшись спиной к стене и пытаясь восстановить контроль над своим телом… для начала хотя бы унять эту проклятую дрожь! Виа тем временем выудила Литара, кинув наследника герцогской короны на каменный пол ничуть не более бережно, чем незадолго то того — графскую дочь. Парень, следует отдать ему должное, грамотно сгруппировался, перекатился через плечо и нырнул в открытую дверь.

— Ты до ночи намерена тут сидеть? — язвительно осведомилась Виа, оборачиваясь к девушке.

Под насмешливым взглядом учителя Иния заставила себя встать, и, пригнувшись, дабы никто не заметил движения на галерее, пробралась внутрь башни.

Верхний этаж сего сооружения, целиком предоставленный в пользование оруженосцам, являл собой довольно просторное помещение круглой формы, условно разделённое дощатыми перегородками, для приличия прикрытыми ткаными гобеленами. Узкие окна-бойницы закрывались неплотно пригнанными рамами, затянутыми чем-то полупрозрачным. Посередине, между перегородками, находилось отопительное устройство, в котором Ортиг уже развёл огонь. Судя по результату, задохнуться в этих замках куда проще, чем согреться! Бросив взгляд на дрожащую Инию и жмущегося поближе к костерку Литара, я плюнула на конспирацию и поставила тепловую завесу. Вряд ли столь ничтожное действо кто-то заметит… а даже если и! На такое, с позволения сказать, волшебство, и люди способны.