Александр Тестов - Сокрушая врага

- И кто ж такой?

- Племянником она его своим зовет. Только не племянник он ей, а сын родной.

- Во как! - удивился Валуй.

- Да. Батюшка обженился на ней в прошлом годе… год по матушке траур держал, а тут, - девица шмыгнула носом. - Бажана это давно придумала… Чтобы тятенькино наследство им в семье осталось. Она Радаслава племяшом кличет, только я знаю, сын он ей… сын.

- Откуда ты про то знаешь? - участливо спросил Вадим.

- Знаю, - поджав губки, продолжила девушка, - шептались они, а я подслушала… она его сыночком называла. А я знаю, они меня изведут, как есть изведут. - И тут девичье сердце не выдержало, и она разрыдалась.

- Ну, полно тебе, - попытался успокоить ее Валуй.

- И в самом деле, опять рюмишь, - поддержал друга Вадим.

- Как же мне не рюмить, - сквозь слезы причитала Квета, - когда и тятенька тоже… не против свадьбы…

- А тебе сколько годочков, невестушка? - спросил Вадим.

- Через седмицу шестнадцать, - роняя слезы, ответила девушка, - они уже… уже и день назначили, у-у-у-у… - и слезы пуще прежнего залили лицо Кветы.

- Вот беда-то, - усмехнулся Валуй, подбрасывая хвороста в огонь.

- Что, и прямо так не люб тебе этот Радаслав? - Вадим взял ее за плечи, заглянул в зеленые глаза. - не плачь. Так люб или не люб?

- Не-ет, не лю-ю-юб, - разрыдалась девица, - ой не лю-ю-юб!

- Понятно, - выдохнул десятник, - ну не плачь же. - Он встряхнул девушку еще раз. - Может, у тебя есть кто на примете?

Квета, шмыгнув носом, утерла слезы и уставилась на Вадима.

- Что?

- Не что, а кто? Любый, может, у тебя есть?

Веки девушки часто-часто заморгали, а затем, потупив взор, она прошептала:

- Есть…

- Что? - не расслышал Вадим.

- Есть.

- Ну, вот видишь, - улыбнулся юноша, - значит, есть кому за тебя постоять. Чего же он тебя не сватал поперек мачехи?

Спросил и тут же пожалел. Девушка вновь разразилась слезами, пуще прежнего.

- Нет, ну сколько в тебе воды, ты чего опять завела? Рева-корова, честное слово…

- Он… он… Тятенька его… его в ополчение послал… супротив варягов с князем…

- Ну?

- Убили его… убили…

Вадим переглянулся с Валуем. Оба поняли, что жених Кветы не иначе как вместе с ними на Альдегьюборг ходил, да вот не повезло - бывает.

Мужчины молчали, дав девке выреветься. А что делать? Словами тут не поможешь - пусть уж вы-плачет все без остатка. Валуй принялся возиться с дровами, а Вадим прислонился к дереву и, закинув голову вверх, созерцал проплывающие по небу хмурые облака.

Наконец девица, всхлипнув еще несколько раз, притихла. Вадим опустил голову.

- Ну, я прямо не знаю, чем тебе помочь, краса-вица…

- А чем мы поможем? - отозвался бородач. - Если отец решил, тут уж нечего решать…

Вадим нахмурил брови и кинул взгляд на товарища, - мол, ты чего лопочешь, сейчас опять реву будет. Валуй взгляд уловил, замолк и, сделав серьезный вид, принялся ворошить костер.

- А ты, кстати, как это из дому-то утекла? - спросил Вадим после некоторого молчания.

- А я и не из дому…

- Вот те раз, а откуда?

- Так мачеха меня в Новцо с собой повезла… я не хотела, а она у батюшки выпросила, говорит, в Новце старуха есть… лечить меня.

- Так ты что, хворая? - не удержался от вопроса Валуй.

- Нет, что вы, дяденьки, я не хворая… это Бажана выдумала и батюшку убедила, что я чревом хворая…

Вадим понимающе переглянулся с Валуем, мол, видишь, куда гнет ведьма-мачеха, намекает, что девка может оказаться слабовата по женской части, пустоцвет, одним словом…

- Ну и что ты?

- Я сразу придумала, что сбегу… Когда мы в деревню-то приехали, я и спряталась… Слуги меня по округе искали, а я в сарае схоронилась…

- Ловко придумала, под самым носом у них затаилась, - похвалил девушку за находчивость Валуй.

- Ладно, - изрек Вадим, вставая, - нечего тут посреди леса мерзнуть. Пойдем в деревню, там и заночуем, а то мы с Валуем уже пять ночей на снегу… Дорогу до деревни укажешь?

- Тятенька… - пролепетала девушка.

- Ну, ищут тебя, это точно, - кивнул Вадим. - Валуй, а может, ее парнем переодеть? А что, переночуем спокойно, а там решим, как красавице помочь. Что скажешь?

- Не гоже девку от отца родного прятать…

- А за нелюбимого гоже за косу тащить?

- Нет…

- Вот то-то… Ладно, посмотри-ка, у нас в мешке должна быть рубаха да порты. И шапку поищи. А ты, Квета, косы-то прибери.

Видя смущение девушки, Вадим добавил:

- Раздеваться не надо. Натяни порты, а платье запрячь. Вот так… так. Да, молодец. Дай-ка твой плащ.

Он скинул свой тяжелый шерстяной плащ и набросил ей на плечи.

- Так-то оно теплее будет. А я пока в твоем похожу, ты не против?

- Вот и шапка, - протянул Валуй отороченный мехом головной убор с темно-красным верхом, - надевай.

Когда процедура переодевания была полностью завершена, Вадим критически осмотрел Квету.

- Сойдет. В темноте не шибко кто и разберет. Ну, пошли, уже темнеет. Квета, чего встала? Веди, показывай…

Девушка робко шагнула вперед, мужчины за ней.

- А ты вообще куда направлялась? - поравнявшись с ней, поинтересовался Вадим.

- Не знаю… - обреченно ответила девушка.

- Не знаю, - передразнил ее юноша, забавно пожав плечами. - Веди уж давай, снегурочка…

До Новца - так называлась ближайшая деревня - добрались уже затемно. Квета, ранее бывавшая в этой деревне с отцом, указала дом одинокой старушки.

- Ладно придумала, - похвалил ее Вадим, - там меньше глаз и ушей будет. Пойдем, показывай, где твоя старушка живет.

- Да вот же дом, низенький…

В калитку первым постучал Валуй. Ни звука. Ни лая собаки, ни человеческого голоса.

- Сильнее стучите, - посоветовала девушка, - бабка Ходора глуховата.

- Ага, - кивнул бородач и сильнее забарабанил по хрупкой калитке. Калитка оказалась едва живой - после третьего удара бородатого дружинника она слетела с одной петли и неуклюже покосилась на бок.

- Ну, хто тама, - наконец раздался недовольный голос Ходоры, - хто по ночам лазает?

- Пустите переночевать, уважаемая Ходора, - вежливо начал Вадим, - путники мы, в Новгород идем.

Бабка, покряхтывая, вышла из дома, подошла к калитке.

- Изломали, как есть изломали, - запричитала она, первым делом узрев ущерб, нанесенный хозяйству.

- Да больно хлипкая у тебя, бабка, калитка, - подал голос Валуй.

- Ужо какая есть…

- Поутру починим, обещаю, - Вадим сделал ударение на «обещаю».

- Путники, говорите? - недоверчиво спросила Ходора.

- Путники. Я - Вадим, это - Валуй, и отрок с нами - Есеня, - на ходу соврал Вадим про Квету, мгновенно вспомнив, что скоро у нее день рождения. Родилась она как раз по осени, вот, значит, пока и побудет Есеней.

- Ну, проходите, путнички, токо угощаться у меня нечем.

- У нас есть, - весело ответил Вадим, - мы и тебя угостим.

- Кхе, кхе, - кашлянула в кулак бабка и, повернувшись спиной, заковыляла к дому.