Александр Тестов - Сокрушая врага

Ночные гости проследовали вслед за ней.

- Лучина на столе, - пролепетала Ходора, - запалите.

Валуй, действительно нащупав на столе несколько лучин, запалил одну из них. В избе чуть посветлело.

- Откуда путь держите? - с любопытством спросила бабка, усевшись на свою постель.

- От чудинов, бабушка, - ласково ответил Вадим.

На удивление старушка понимающе кивнула и расспросов больше не учиняла. Меж тем Валуй сообразил на стол. Глаза бабки при виде вяленого мяса заметно оживились.

- А чего это отрок у вас шапку в избе не сымает? - вопросила старуха, глядючи на Квету.

- Хворый он, - быстро нашелся Вадим, - застудил голову.

- Эва, - подивилась бабка, - у нас тут к одной вдовице тоже шастает один… все в шапке ходит, так его и кличут Кучмой. Токо он не хворый, а плешивый, - бабка заулыбалась во весь свой беззубый рот, - и чего в нем Сияна нашла…

- Повечеряй с нами, бабушка Ходора, - радушно пригласил Вадим.

Старуха внимательно оглядела стол, а затем пошаркала к печке и, отодвинув заслонку, извлекла глиняный горшок.

- Каша едва теплая, - водрузив на стол горшок, сообщила она.

- Каша это хорошо, - подмигнул Вадим, - а говорила ничего нету.

- Так и нету, - прошлепала губами старуха, - одна каша - еда наша.

Все дружно уселись и принялись за еду.

- А что, бабка Ходора, в деревне все ли спокойно? Нет ли чужих? - спросил Вадим, зачерпнув гречишной каши.

Хозяйка отковыряла небольшой кусок мяса и принялась с удовольствием его размусоливать беззубым ртом.

- Откуда у нас чужие, - пробормотала она, наслаждаясь вкусом мяса, - тихо все. Токо вот, сказывают, из Новгорода вести дурные…

Мужчины переглянулись.

- И что там такое? - не удержался Валуй.

- Сказывают, князя нашего крепко побили варяги под ихним градом… ммм…

- Под Альдегьюборгом, - подсказал Вадим.

- Может, и так, под Альдьее… да плут его знает, кажись так…

Валуй с Вадимом разом отложили ложки.

- Да не тяни ты, старая, - взмолился бородач, - толком скажи.

Ходора потянулась за следующим куском.

- Седмицы две тому, прибег от боярина тиун, [32] он и сказывал, что много воев побили варяги… Вот и наши деревенские, кого боярин в ополчение нарядил, не все возвернулись.

Вадим украдкой глянул на Квету. У той, при упоминании о погибших ополченцах, кусок встал в горле, а в глазах вновь заблестели слезы.

- Бабка Ходора, ты бы указала место, а то у нас, видишь, отрок приморился с дороги, - попросил Вадим.

- А чего тут указывать… вон, у печки лавка… ложись, милок.

Квета, не снимая шапки, как есть, в одежде, улеглась на лавку и сразу уснула. Однако мужчины не торопились укладываться.

- Давненько такого вкусного мяса не едала, - прочмокала бабка. - Телятина?

- Лосятина, - подсказал Валуй.

- О!

- Да ты кушай, Ходора, угощайся, а что про князя известно? - пододвинув мясо поближе к бабке, спросил Вадим.

- А что известно? Тиун сказывал, что схоронили Боривоя, - почти равнодушно изрекла Ходора, продолжая ковыряться в мясе.

- Как? - не выдержал Валуй и вскочил со своего места. - как схоронили?

- Сядь, - прошептал Вадим.

- А как хоронят - не знаешь? Положили в деревянную купель, тканями дорогими укрыли, добро его княжеское к ногам сложили… коня тоже его… и, говорят, бо-о-ольшой холм поверх насыпали…

Мужчины вновь переглянулись, мол, вот те раз.

- Так что, его в том бою срубили? - спросил Вадим.

- Как есть, - ответствовала хозяйка, прожевав очередной кусок и отодвигая остатки мяса в сторону, - сказывал тиун, что сам варяжский князь его живота-то и лишил.

- Ну дела, - протянул Валуй.

И Вадим решил вызнать у бабки все что можно:

- А какие еще есть вести из Новгорода?

- Как князя Боривоя спровадили, так его сынок Гостомысл и сел на княжение… Тиун опять же сказывал, великую тризну по отцу справил, целую седмицу на холме тризничали…

Наступило тягостное молчание. А Ходора, не обращая внимания на гостей, принялась убирать со стола, по-хозяйски припрятав остатки пищи за печку.

- Так значит, в деревне никого чужих нет? - в раздумьях спросил Вадим.

- Говорю же, нету… Вот только этот Кучма вчерась к своей Сияне наведался… И чего она в нем, плешивом, нашла…

- Понятно, - кивнул Вадим, - ну что, будем спать.

- Только вам на полу придется, у печи, - сказала бабка, - лавок, видите, у меня более нету.

- Да мы привычные, - согласился Валуй.

- Тем более у печи… самое то, бабуля, - поддержал товарища Вадим.

Неожиданно во дворе тявкнула собака.

- Это что еще? - спросил Вадим, прислушиваясь.

Лай повторился.

- Чего? - не поняла старуха.

- Собака во дворе вроде лает, - уточнил десятник, - у тебя же вроде нет псины.

Псина меж тем подала голос громче, а потом, взвизгнув, притихла.

- Как же нету - есть, - утвердила Ходора, - токо пес у меня старый… хромой да глухой…

- Видать, кто-то на него впотьмах наступил, - высказал догадку Валуй.

Бабка прошаркала к двери.

- Хто там еще? - спросила она, приоткрыв дверь.

- Это я, Ходора, - раздался голос из темноты, - Селян Кучма.

- Вот ведь шатаешься по ночам! Токо про тебя вспоминала… легок на помине…

- Да я вот… - раздался голос за дверью.

- Знаю, знаю, зачем пришел. Заходи уже.

Старуха распахнула дверь пошире, пропуская ночного посетителя в избу.

- О, я гляжу, у тебя гости, - с порога приметил Кучма.

Валуй тут же зажег еще одну лучину, свету прибавилось. А Вадим оценивающе оглядел вошедшего. Небольшого росточка мужичонка, в годах, наверное чуть за сорок, а в этом времени вполне можно сказать - в годах. Как и рассказывала бабка, на голове Кучмы красовалась вислоухая шапка, плотно натянутая до бровей. В остальном - ничего примечательного. Старенький, заштопанный кафтанчик, а-ля зипун, до колен и засаленные темные порты. Только заправлены они были в невысокие добротные кожаные сапоги. Такая обувка никак не клеилась с общим видом ночного гостя. И еще Вадим приметил, что чуть справа, под одеждой у него что-то топорщится под кафтаном. Мужик явно что-то прятал…

- Доброго здоровья, - поздоровался вошедший, едва заметно поклонившись, но шапки не снял.

- И тебе не хворать, - ответил за двоих Вадим.

Кучма прошел в дом, а бабка тем временем притворила дверь.

- Щас принесу, чего хотел, - сказала она гостю и пошаркала к печи.

Пока хозяйка ковырялась в горшках и мисках, Вадим продолжал испытующе глядеть на ночного гостя. Тот же, наоборот, отвел взор и колючим взглядом уставился на спящую Квету. Лавка, на которой спал псевдоотрок Есений, была совсем рядом с Кучмой, аккурат по его правую руку.

Вадим прищурился. Ему явно не нравился этот посетитель бабки Ходоры. Но тут как на грех Квета повернулась к ним лицом. Шапка с ее головы упала на пол, обнажив русые косы.

- Так как, говоришь, тебя зовут? - быстро задал вопрос Вадим, чтобы отвлечь гостя от созерцания спящей девушки.