Александр Тестов - Сокрушая врага

Палей переглянулся с воеводой.

- Давайте-давайте, - подтолкнул их князь, - все по порядку… Во-первых - я хочу знать, как вы тут обосновались под Новгородом… Мы ведь под Новгородом?

- В полдне пути конному, - ответил Палей.

- Ну вот. Так, значит, как?

Воевода кашлянул в кулак.

- Дозволь, княже?

Вадим дозволил.

- По ту пору, когда варяги приступили к нашему граду…

Молодой князь сидел, уставившись в одну точку на столе, словно его там чем-то привлекала маленькая крошка… Он, продолжая жевать, внимательно слушал рассказ воеводы и дополнения, которые вставлял десятник Палей. Он слушал и размышлял, делая для себя выводы…

«Так- так… Вадим Старый, значит, сам распустил дружину, а говорил, что все погибли -вот хитрец. Ага… и приказал им быть поближе к Новгороду… устроиться да ждать. Каков! Палея с десятком даже в дружину новгородского князя определил. Ну, конечно, чтобы они били варягов да и заодно за новгородцами приглядывали. Выходит, что варяги не милы были старику пуще новгородцев. Ну, за это спасибо князю - пригодились верные люди. Меня вон как ловко выручили. Ну-ну… а воевода, значит, окопался тут с тремя десятками воинов да еще и с бабами. Ага… купец типа. Зажиточный купец! Так. Молодцы, служивые, ох молодцы! А что там было про варяж-скую кровь в роду руссов? Тилей орал там что-то… Что? А-а-а, один из родов варягов поселился в Белоозере. Ярл Олаф, ага… и Гутрума помогал бить! Ну понятно - потом все переженились. Их девки за наших пошли, их воины на наших… Породнились руссы с Олафом. Обычное дело! А видишь, как оно не на руку… Новгородцы теперь и думают, что руссы не лучше варягов. М-да… дела. А что там еще про князя новгородского, про Боривоя?»

- А что князь Боривой? - спросил Вадим, закончив трапезу. - Что, он тоже на старого князя зуб имел?

- Наговор это, - резко запротестовал Бряг, - Боривой не желал худа руссам.

- Это как же так? - не поверил Вадим. - Мне князь сказывал, что промеж ними змея проползла?

- Ага, - кивнул Палей, - видали мы ту змею, да и ты, княже, видел…

- Что?

- Это тебе, княже, надоть Худоту в Новгороде расспросить, - перебил воевода. - Он больше нашего знает. Давно живет на этом свете…

- Свидимся - расспрошу! Так что за змея?

Палей покосился на скорчившего недовольную мину Бряга и все же решился:

- Медвежий род чудинов - та змея!

- Как?

- Я вот что мыслю, княже, - вставил воевода, - не с руки тебе в Новгороде объявляться. Если велишь, я верного человека пошлю за Худотой. Он купец, так что ничего дурного никто не приметит, коли он соберется по весям торговать. К тому же санный путь вот-вот встанет.

- Больше вашего, значит, Худота знает? - хитро спросил Вадим.

- Да.

- Тогда велю доставить его сюда, - распорядился молодой князь, - и еще пусть прихватит с собой коваля Скрябу.

При упоминании имени кузнеца, воевода с десятником нехорошо так переглянулись.

- Что? - спросил князь.

- Нету Скрябы, княже, - похоронно изрек Бряг.

- Это как?

- Потоп он, - уточнил Палей, - еще по лету потоп. Рыбарить на Ильмень пошел, да перевернула лодку волна… Так что как есть - потоп.

Воинские забавы

Он вскинул вверх копье

И прокричал: - Вперед!

Гонец в Новгород ускакал в тот же день. А Вадим, дабы не маяться в раздумьях, решил устроить воинству смотр. За Брягом, раз уж был воеводой при старом князе, Вадим оставил старшинство. Воевода мигом собрал имеющиеся белозерские силы и выстроил их во внутреннем дворе во фронт, по двое в ряд.

Молодой князь оглядел дружину. Мечи, копья и щиты есть почти у всех. Есть и несколько лучников, а вот насчет кольчуг и шлемов слабовато. Если не считать воеводу и десятника Палея, которые для парада облачились в кольчуги и шлемы, то подобным снаряжением могли похвастаться всего пять человек. Остальные довольствовались либо кожаными доспехами, либо и вовсе прикрывали тело звериными накидками. Шлемы из толстой кожи, укрепленные металлическими полосами, были только у десятка Палея, у других бойцов имелись только шапки.

- Четыре десятка… - в задумчивости протянул Вадим, пересчитав воинов, - не густо… Коней сколько?

- Два десятка будет, - отрапортовал воевода, - только мы конному бою не обучены.

- Но ездить-то верхом умеете?

- Ну, так это, знамо дело…

- Конному бою, говоришь, не обучены… Так-так-так…

Зрел у него в голове один план. Неплохо бы за-иметь пару десятков конницы. Правда, Вадим и сам только ездил на коне, но вот сражаться верхом не доводилось. Хотя чисто теоретически можно представить… Да что там теоретически - надо пробовать. Что главное в кавалерии? Первый таранный лобовой удар! Сила и мощь!

- Ну-ка, воевода, выводи коней.

- Всех?

- Давай для начала десяток.

Вадим не успел понять, как, каким образом Бряг подал сигнал, но в мгновение ока во дворе возникли суета и неразбериха. Но это только для неопытного глаза. На самом деле белозерские дружинники лихо выгнали коней из конюшни и так же быстро оседлали их.

- Палей, дай копье, - попросил молодой князь.

Десятник подал оружие. Вадим приставил копье к ноге. Так, обычное дружинное копье, примерно такими пользуются и новгородцы, и варяги. Длина вместе с наконечником чуть ниже его роста. Значит, где-то метр семьдесят - коротковато.

- Больше есть?

- Нет, - покачал головой Щербатый.

- Надо сделать, - повелел князь. - И чтобы длиной вот так, - Вадим вытянул руку вверх, подразумевая где-то два тридцать. - Сможете?

- А чего не смочь. Сможем, - ответил Бряг.

- Вот и хорошо. А сейчас, воевода, отбери десять воев, да чтобы в седлах держались крепко. И вон тех, в кольчугах, давай… И тащите жерди в длину, какую указал.

Бряг, по глазам было видно, понял задумку князя. Его бородатое лицо расплылось в довольной улыбке.

- Сделаем.

- И кого отберешь, гони на поле перед воротами, а ты, Палей, - он повернулся к десятнику, - с остальными раздобудьте мешки, да хорошо бы набить их сеном или соломой… или тряпками какими.

- Ага, сыщем.

Приказания молодого князя были выполнены примерно за час. Небесное светило только-только вошло в зенит, небо прояснилось, пропуская к земле солнечные лучи. Легкий морозец приятно бодрил, дышалось великолепно.

В седлах, ожидая дальнейших распоряжений, восседали десять человек, остальные, пешие с мешками и жердями, стояли тут же.

- Так, хорошо, - оглядел Вадим дружину. - Палей, ставьте чучела вон туда… да-да… подальше, ага… еще, еще пару шагов. Вот. Хорошо!

Манекены- мишени наконец были выставлены в четком порядке, образовав небольшой и неплотный строй. Расстояние до них было не больше ста метров, но князь думал, что для разбега должно хватить.

- Коня! - попросил он, оборачиваясь к воеводе.