Александр Тестов - Сокрушая врага

- Вот, други мои, учитесь! - воскликнул Вадим, вскакивая со своего места навстречу подъезжающим воинам.

- Учитесь у воеводы! - князь подошел к Брягу. - Воинская смекалка и хитрость позволила одолеть врага.

Вадим заметил, что воевода несколько смутился при его речах.

- В бою все способы хороши, дабы повергнуть врага. Запомните это!

В общем и целом упражнения конников шли хорошо…

На третий день молодой князь повелел провести испытания сразу двум десяткам. Чтобы, значит, строй держали, как учил.

Заготовили для этой цели новые мишени в нужном количестве, ибо старые от усердия воинского пришли в негодность. Поистрепали конники манекены в пух и прах.

Два десятка выстроились на исходной, во главе с воеводой. Грудь у парней колесом, лица сияют. А то как же… князь уму-разуму научил, сейчас, мол, покажем, как умеем.

- Давай! - махнул Вадим рукой.

Ух как задрожала промерзлая землица, ух как полетели из-под копыт клочья снега! Строй сорвался с места и пошел, пошел…

Равнение держали практически идеальное, немного только воевода да двое бойцов с правого фланга вырвались чуть-чуть вперед. Ну, это не беда…

Конники на миг перекрыли князю обзор, он лишь слышал, как падают с опор мешки-манекены. Воины проскакали дальше, и когда снежная пыль осела, Вадим узрел полнейший успех своей кавалерии. Все мишени были повалены наземь!

Он вновь махнул рукой, и десятник Палей подал ему коня. Вадим вскочил в седло и рванул к поверженным мишеням.

Конники уже успели развернуться и теперь стояли подле пораженных манекенов в ожидании княжеского слова.

- Ну что же… - одобрительно протянул Вадим, разглядывая последствия учебного боя, - молодцы!

Князь руссов все же приметил, что парочка мешков не была продырявлена копьями, а была попросту сбита и втоптана копытами в снег. На это он пенять им не стал, ведь сам учил, любой ценой - главное, чтобы враг был повержен. Ишь ты, запомнили, чертяки - молодцы!

- Молодцы! - вслух повторил Вадим и тут же обратился к Брягу: - Видел я, лучники у нас имеются, да вон же они… нет? Воевода, не они ли это?

- Они, княже. Вран, Сивояр, Хлуд.

Названные воины чуть подали коней вперед.

- Они, княже, у нас обучены стрелы метать.

Вадим сразу приметил чернявого Врана, которого обучал копейному бою в первый день.

- Так ты, смотри, и стрелы мечешь, и копьем изловчился, - поворотясь к нему, изрек князь. - Ловок.

- Стараюсь…

- Ну, старайся-старайся. Только вот что, воевода, - Вадим вновь обратился к Брягу. - Я желаю, чтобы наши лучники не только в пешем строю врага поражали, но и чтоб на скаку могли. Понимаешь?

Бряг, однако, засомневался, повел плечом.

- Да разве можно на скаку?

- А вы что, вои, скажете? - перевел взгляд князь. - Сможете на скаку в цель попасть?

- Дозволь спытать? - выпалил молодой парень, Хлуд, кажется…

- Дозволяю! Ставьте мишени!

С час Вадим наблюдал, как троица лучников гарцевала по полю на конях и пыталась попасть по мешкам. Занятие, надо сказать, не из простых. Да еще когда сам князь смотрит…

Парни скинули шапки и, смахивая пот со лба, продолжали стрелять, то подъезжая к мешкам, то отъезжая от них. Стрелы упрямо проносились мимо, никак не желая поражать цель.

Лишь к исходу первого часа троице удалось добиться по одному попаданию.

- Первая удача, - громко проронил Вадим, - продолжайте.

И тут из леса выехали сани в окружении десятка вооруженных пеших. Они ни на секунду не замедлили своего движения. Видно было, что шли смело, открыто, ни от кого не таясь.

Их увидел не только Вадим, но и воевода. Мгновенно что-то прокричав, Бряг запрыгнул в седло и во главе двух десятков помчался навстречу.

Пешие воины во главе с Палеем тут же охватили князя в кольцо и ощетинились копьями. Вадим одобрительно качнул головой, мол, молодцы телохранители, хорошо работаете…

- А ну, расступись, - скомандовал князь, - дайте пройти.

- Княже… - попытался протестовать Палей, но наткнулся на колючий взгляд Вадима.

- Расступись, - повторил князь.

Дружинники подались в сторону, и Вадим вышел вперед. Конники воеводы были уже подле незнакомцев, и князь видел, как он обменивается приветствиями с человеком на санях. Воины тоже приветствовали друг друга.

- Кто это? - не поворачивая головы, спросил Вадим.

- Должно быть, Худота, - ответил из-за спины Палей, - ты велел послать за ним.

- Да-да… помню…

Новгородские вести

Закрой глаза и не дыши,

Пока не скажешь имя

Того, кто предавал в тиши

И как паук таился,

И яд свой запускал в ночи.

Купец Худота был уже стариком. Прямые, сплошь седые волосы спускались ему до плеч и были аккуратно и ровно подстрижены. Окладистая борода и усы также были седы и ровно обрамляли его морщинистое лицо. Годы лишь немного сгорбили его спину, но старик вполне сохранял величественную и независимую осанку. Будто и не купец, а князь…

- Мое сердце наполняется радостью, - голос купца бархатным наливом наполнил пространство, крепкий такой голос, - у руссов вновь есть князь, это вселяет храбрость во многих, кто ее уже растерял с последних неудач.

«Ну прямо дипломат, - подумал Вадим, - ишь, как стелет».

Молодой князь сидел в трапезной на своем законном месте во главе стола. Гость расположился по правую руку. По левую же сидели воевода Бряг и десятник Палей - все верные люди. Разговор предстоял серьезный.

- Благодарю тебя, Худота, - поднимая кубок, изрек Вадим, - что прибыл так скоро.

- Как только я узнал, то сразу же поспешил на твой позыв, княже, - старик тоже поднял емкость с пенным напитком.

Выпили. Принялись за трапезу. Князь решил дать возможность гостю утолить голод с дороги - так уж было принято. И Вадим разделял этот древний этикет. И в самом деле, что толку сразу накидываться на купца с расспросами. Пусть старик выпьет… ан нет, видно, Худота не питок. К пиву только для виду притрагивается, едва пригубляет - молодец. Пусть купец поест, немного передохнет…

Однако Худота и на еду налегал не особо, видать сыт, что ли? Вадим же напротив успел отдать должное местным стряпухам и с большим удовольствием расправился с отварной курицей, которая была обильно присыпана чесноком и хреном.

- Итак, купец, - официально начал князь и тут же заметил, как тот покривился, - какие вести ты принес из Новгорода.

- Твоему батюшке, княже, - молвил старик, - Вадиму Старому я служил более трех десятков лет. Много мы с ним повидали… и купцом я стал по его велению три года тому…

Вадим понял, что старик обиделся на обращение «купец», видимо, он был куда более значимым человеком в княжестве, чем простым купцом. «Может, и так, - подумал Вадим, - посмотрим…» И все же князь поспешил исправить свою ошибку, зачем обижать старика?