Александр Тестов - Сокрушая врага

- Не серчай, Худота, мало времени отвели боги нам с Вадимом Старым для разговоров. Не все он успел мне поведать, но говорил, что вы, его верные слуги, доскажете остальное за него. Прошу тебя, Худота, растолкуй мне, что должен. Верю, что князь готовил тебя для встречи со мной.

Старик поправил рукава своей темно-синей рубахи и молвил:

- Наш князь, светлая ему память, спровожая меня в Новгород, повелел мне явиться на первый зов молодого князя. А до того времени сберечь казну и людей его.

- Вижу, что ты справился с этим. Дружина хоть и мала мне досталась, но по всему видно - боевая.

При этих словах воевода одобрительно крякнул, мол, чего там, не посрамим.

- Заверяю тебя, княже, - продолжил купец, - что это не вся твоя дружина.

- О как, - удивился молодой князь, - и много ли еще руссов хоронится по лесам? И где?

- Есть еще люди, - уклончиво ответил старик, и Вадиму сей ответ не понравился.

Осторожничает Худота, ох осторожничает… или не верит?

- Вот Бряг да и Палей тоже, - князь кивнул на воинов, - говорили мне, что не кто иной, как ты, поведаешь мне о вражде руссов и словен ильмен-ских. Признаюсь тебе, Худота, что Вадим Старый так и не успел мне толком все обсказать. А чую, это очень важно для меня. Иначе как мне знать? Как возвернуть утраченный стол? Так, может, ты мне поведаешь эту сказку?

Старик испытующе поглядел на Вадима, прямо в глаза. Молодой князь взора не отвел, выдержал проницательный взгляд серых глаз купца.

- Нет, и не было у Новгорода вражды с руссами, - строго, как приговор, произнес Худота, - пока сынок Боривоя не оперился. Именно Гостомысл затаил на руссов злобу.

- Это еще с чего?

- А с того, княже, что почти все чудинские рода под Русью ходят и дань в Белоозеро возят, - старик осекся, - возили… Вот его жаба в сердце и сосала, и он про то стал отцу своему Боривою нашептывать: дескать, неладно, что ежели так и дальше пойдет, то Новгород и вовсе без данников останется. А ведь Новгород о ту пору и сам выход варягам давал.

- А что варяги с Русью не воевали?

- Как же, княже, не смели. Покуда Гостомысл, змееныш этот, не подсобил Гутруму…

- Вот те раз, - не удержался и хлопнул по столу Вадим, - во дела…

- Да, - подтвердил купец, - дела худы стали, когда варяги к Белоозеру подступили. А Гостомысл в обход Боривоя пообещал Гутруму, что новгородцы не выступят в поход, покуда варяги брать наш град станут.

- Хитер этот ваш Гостомысл, - качнув головой, изрек молодой князь, - и расчетлив. Покуда бы варяги и Русь изводили себя в сечах, новгородцы бы силы накопили.

- Истинно так! - сжав кулаки, громогласно пробасил воевода, - истинно так!

- Так, да не так, - охладил всех Худота. - Гостомыслу ходу его планам не давал Боривой. Тот желал объединиться с нами и совместно ударить по Гут-руму.

- Да не вышло… - обронил воевода и тут же уловил строгий погляд купца, чего, мол, старших перебиваешь.

- Гостомысл сдержал слово, - после короткой паузы вновь начал Худота, - убедил отца, что рано еще в поход выступать - силы маловато. А тем временем Гутрум выступил на Белоозеро…

Князь устало выдохнул.

- Далее я знаю.

- После того, как нам, руссам, пришлось рассеяться да словно мышам каким попрятаться до поры, Боривой поддался на уговоры сынка и стал чудин-ские рода под Новгород прибирать.

- Я понял, Худота, понял, - Вадим поднял ладонь, прерывая рассказ купца. - Теперь все встает на свои места. Значит… теперь в Новгороде князем Гостомысл, а он-то уж менее всего рад будет силе руссов.

- Оттого-то и хотел Гостомысл полонить тебя, княже, - уточнил Худота.

- Ясно и так. - Вадим задумался.

И было от чего голову поломать. Княжество Белозерское далеко, людей под рукой мало, с одной стороны новгородцы, поперек варяги в Альдегьюборге… Стоп! А что же в самом Белоозере?

- А кто нынче в граде нашем засел? - спросил он присутствующих.

- Так известно кто - варяги Гутрума, - первым подал голос Палей. - Помнишь, княже, мы на озере брата его перехватили…

- Туда и спешил, верно, - догадался Вадим. - А известно ли, сколько воинов в граде засело?

- С полсотни самих варягов да еще десятка три чудинов, - со знанием дела ответствовал купец, - ну и руссов десятков шесть.

- А что, и такие есть? - округлил глаза князь.

- Есть, - жестко ответил Бряг, - те, кто скурвился и дом свой продал.

- Таких немного, - поспешил вмешаться Худота, - все верные люди, княже, теперь по лесам да болотам хоронятся и ждут твоего позыва.

- Чудины, говоришь, тоже варягам служат?

- Один род чудинский принял руку Гутрума под Белоозером, - вставил Худота, - остальные нет. Вот хоть медвежий род Конди много крови попил у варягов…

- Про то знаю, - уверенно произнес молодой князь.

- Да, - кивнул купец, - только Конди под новгородцев пошел, с ними теперь в союзе.

- Ну это мы еще поглядим, - самоуверенно ответил Вадим, вспомнив о Павле, как-никак теперь он глава медвежьего рода.

Немного помолчали, выпили пива.

- А где еще есть наши воины? Ты говорил, что есть.

- Есть, княже, есть, - заверил старик. - Со мной прибыл десяток да еще десяток прибудет назавтра, я упредил.

- Молодец, - похвалил князь, - это хорошо.

- Надо бы, княже, тебе уходить подальше от Новгорода, - посоветовал Худота. - Не ровен час, Гостомысл выведет дружину за стену, и станут обшаривать все закоулки. Опасно тут сидеть. Береженого и боги берегут…

- За тобой не следили, часом? - встревожился Вадим.

Купец нахмурил седые брови.

- Да вроде нет…

- Вроде нет, - напрягся князь. - Бряг, бери оба десятка и немедля по следам. Обыщи мне там все, обнюхай… мало ли что. Кого встретишь подозрительных - хватай, и сюда.

Воевода браво вскочил и поклонился:

- Все сделаем, княже!

Когда Бряг удалился, князь глянул на старика и нашел в его взгляде недоверие, мол, опять обижаешь, княже.

- Ничего, - успокоил его Вадим, - сам говорил, береженого и боги берегут…

Ну что еще надо было знать молодому князю? О родах руссов, о знатных семьях, кто жив, кого схоронили? Нет, пуще о тех, кто жив и мог пригодиться. Подробно выспрашивал Вадим у купца и внимательно слушал.

- Марун, Надей и Останец, первые вои руссов должно быть живы, - поведал старик князю, - доходили слухи, что они подались к чудинам на север. Есть еще дети Олафа, - тут старик осекся.

- Знаю про род Олафа, что в родстве с нами, - успокоил его Вадим, - эти варяги нам в помощь против Гутрума стояли, разве не так?

- Так, княже, - заверил Худота, - давно род Олафа Корабельщика живет в пределах Руси.

- Знаю, - повторил молодой князь, - давай дальше.

- Дети Олафа… двое его сыновей Карл и Свен тоже должны быть живы. Скорее всего, они где-то под Белоозером…

- А точнее?

- Точнее не известно, - честно признался старик. - У меня давно нет от них вестей.