Веда Талагаева - Защитник камня

- Что это там? - испуганно спросил Илья, не в силах оторвать взгляд от причудливого танца.

- Феи Очарованного леса, - Орн шагнул вперед, загораживая вид лесной чащи от Ильи, - Мы им надоели, и они пришли. Не смотри, а то останешься здесь навсегда. Иди быстрее.

- А ты? - шепотом спросил Илья.

- А я за тобой, - ободряюще улыбнулся Орн.

Илья быстро шагнул в темноту и повел за собой лошадь. Едва он сделал несколько шагов внутри статуи, как тут же вышел наружу через другой проход. Копыта его лошади застучали рядом с ним по камням. Илья глянул под ноги и увидел, что идет не по лесу, а по каменистой горной тропе. Он вышел не из каменного кита, а из небольшой пещерки в ущелье, окруженном горными вершинами, поднимающимися к самому небу. Небо уже не затягивали облака, с него ярко светили звезды. Кругом были разбросаны камни, по ним в темноте журчал ручей. Воздух был свеж и прохладен. Впереди росла высокая сосна, под ней стояли Тарилор, Нок, Юн и Кадо. Неподалеку у жидкого куста барбариса были привязаны лошади.

- Ну, наконец-то, - обрадовался Кадо.

- А где этот? - спросила Тарилор.

- Я уже здесь, - сказал Орн, появляясь из пещеры, - Соскучились, госпожа?

Увидев Орна, Илья вздохнул с облегчением.

- Мы видели лесных фей, - рассказал он, - Они хотели нас забрать.

- Я бы этого не допустил, - уверил Орн эльфийку, забеспокоившуюся при этих словах мальчика, - Долг чести, сами понимаете, - он вывел из пещеры своего коня и огляделся, - Где же это мы? Это... это...

- Это горы Занбаргард в Срединном Занбааре, - сухо ответила Тарилор.

- Уж забрались, так забрались, - лукаво прищурившись, заметил Орн, - Мне, конечно, все равно, я должен вас сопровождать, не задавая вопросов. Но вы, надеюсь, отдаете себе отчет в том, что мы в самом сердце страны, породившей множество темных магов?

Илья, слушая его, нахмурился. Кадо положил одну руку Илье на плечо, другую на ручку ножа, торчащего за поясом. Юн выслушал предостережение Орна с нескрываемым испугом. Нок воинственно схватился за топор.

- Мы отдаем себе отчет, - спокойно сказала Тарилор, - И нас это не пугает. А если кто-то передумал идти с нами...

- Кто? - Орн огляделся, как бы ища того, кто испугался и изменил решение, - Раз мы здесь все настроены так решительно и хотим двигаться дальше, может, сделаем до утра привал? Ночью не стоит ходить по горам, а то даже не увидишь, куда упадешь.

Юн с готовностью уселся под сосной. Кадо расстелил плащ на широком плоском камне, приглашая Илью сесть. Нок мгновенно устроился рядышком с ними, собираясь задремать. Тарилор медленно подошла к Орну и пристально взглянула ему в глаза. Демон почувствовал себя неуютно.

- Ты только появился здесь, а уже рвешься командовать, - тихо, но очень весомо сказала эльфийка, - Забудь об этом. Ты с нами только потому, что мальчик согласился.

- Значит, он здесь главный? - спросил Орн, указав глазами на Илью, сидящего на камне рядом с Кадо.

- Кто здесь главный - не твоя забота, - спокойно ответила Тарилор, - Запомни только, что это не ты. И еще запомни: ты мне не нравишься, я за тобой наблюдаю.

С минуту Орн молчал, опустив глаза под взглядом эльфийки, а потом усмехнулся.

- Я рад, что мы все выяснили, госпожа эльф. Я буду вести себя хорошо и сделаю все, чтобы вам понравиться и не давать повода для наблюдений, - сказал он, посмотрел девушке в глаза и добавил про себя: "Усни, эльф. Спи сейчас же".

Тарилор повернулась к нему спиной и пошла к сосне.

- Костер не разводите и старайтесь не спать, - сказала она, подавив зевок, - Мы не можем дать застать себя врасплох кому бы то ни было. Скоро утро, на заре тронемся в путь.

Она села у сосны, откинула голову назад и тут же уснула. На лице Орна мелькнула улыбка. "Спите все. Вы так устали. Засыпайте," - мысленно приказал он.

- Во дела! - удивился Юн, глядя на спящую рядом эльфийку, - Велела не спать, а сама уже...

Он уткнулся лбом в колени и засопел. Вокруг уже все спали. Нок похрапывал, закатившись под выступ большого камня. Илья и Кадо задремали, свернувшись калачиком на расстеленном плаще. Даже лошади и единорог Тарилор спали стоя, привязанные к барбарисовому кусту. Не спал только Орн. Он подошел к сосне и вслушался в глубокую тишину горного ущелья, нарушаемую только ровным дыханием спящих и плеском ручья, струящегося по камням.

- Ну и молодец же я! - довольно заметил демон, оглядев путников, уснувших заколдованным сном, - Не потерял форму. Но подстраховаться не мешает.

Он достал из кармана своего черного камзола мешочек с порошком, похожим на прах или пепел. Взяв горстку порошка, Орн подул на нее. Порошок закружился в воздухе серебряными искрами и растаял, коснувшись лиц спящих.

- Так-то лучше. Спокойной ночи, малыши, - усмехнулся Орн, спрятав порошок, - А я сейчас посмотрю, что вы от меня прячете в своих сумках. Вдруг там что интересное?

Он стал обходить спящих одного за другим.

- Ну, с тобой все ясно, чародейчик, - усмехнулся демон, обшарив сумку Юна, - Больше любишь книги читать, чем учиться. Лодырь. С тобой, гном, только время зря терять. Ты тупой и толстый. Вот, когда ты спишь, рыжая, ты просто прелесть. Что ты везешь, прекрасный эльф? Надо же! - Орн отыскал в сумке, висевшей за плечами у Тарилор, сафьяновый футляр и открыл его, - Фрагмент карты. Очень старый. К чему бы это? Надо подумать. Ты, рыжая, женщина-загадка. А вот ты прост, как одуванчик, Кадо, - Орн склонился над спящим на камне мальчиком, - Хотя, нет. У деревенского олуха на шее серебряный медальон с четырехлистником. А ведь это знак Нумара, страны Южных Колдунов! Мне это не нравится. Ну а ты, добрая душа? Кажется, и у тебя есть какой-то талисман.

За воротником рубашки на шее у Ильи Орн разглядел блеск золотой цепочки. Осторожно подцепив цепочку пальцем, он извлек из-под рубашки висящую на колечке талисманницу бледно-зеленого цвета, покрытую узором из нашитых на нее золотых бусинок. Мальчик при этом даже не проснулся. Он пошевелил бровями во сне и повернулся набок, облегчая Орну задачу. Демон довольно усмехнулся. Но стоило ему потянуть за шнурок, чтобы развязать талисманницу, как его будто отбросило от мальчика, и он упал на острые камни. Боль в руке была чудовищной, Орн даже вскрикнул. Поглядев на свою ладонь, он с удивлением увидел, что она горит. На пальцах плясали желтые язычки пламени. Орн поспешно хлопнул рукой по камню, чтобы погасить огонь. Отирая здоровой рукой выступивший на лбу пот, он посмотрел на спокойно спящего Илью так, словно впервые его увидел.

- Вот почему ты у нас столь драгоценная персона! - с удивлением прошептал Орн, - Вот что ты везешь! Знать бы, куда и зачем.

Он встал, пошатываясь и разглядывая обожженную ладонь, и быстро побежал прочь от сосны, возле которой спали путники. Орн остановился у ручья. Широкий, но мелкий горный поток шипел и пенился на камнях, раскидывая холодные брызги. Орн присел на влажный холодный валун у берега и окунул руку в воду. Поморщился, достал из кармана платок и туго перевязал ладонь. Потом бросил в воду маленький камешек. Бурная поверхность воды начала успокаиваться. Течение замедлилось, и вскоре ручей потек плавно, медленно огибая торчащие из воды камни. Орн бросил еще один камешек. По воде побежали круги, и появилось зыбкое отражение высокой женщины в черном плаще с капюшоном.