Веда Талагаева - Защитник камня

- Он уже пришел, - ответил следивший за ее передвижениями по подземелью длинноволосый чернобородый мужчина, сидевший в кресле, - Ты многого добилась, и многого еще добьешься. Чем труднее ожидание, тем слаще победа.

- Это все слова! - прошипела госпожа, - Скажи лучше, что ты сделал, Колдун. Ты смог найти способ активизировать Кристалл Знания без помощи Слова?

Восточный Колдун Ютас саркастически усмехнулся. В зеленоватом свете свечей тускло блеснули его пустые остекленевшие глаза.

- Преодолеть Слово будет нетрудно, - сказал он, - Но Кристалл нельзя собрать из неполного числа колдовских камней. Их у тебя только шесть. Чтобы Кристалл Знания воплотился в свою истинную форму, нужен седьмой камень, последний. Когда он будет у тебя, у тебя будет все.

- Камень у мальчишки! - передернула плечами госпожа, - И на нем заклятие, которое наложил Гвендаль. Заклятие от воровства признает только Элиа и прячет камень от волшебного зеркала. Поэтому я не могу его расколдовать.

- Значит, нужно ждать, - философски заметил Ютас, глядя в темноту ничего не выражающим взглядом.

- Это невыносимо, - покачала головой госпожа, - Должен же быть какой-то другой выход?

Она сделала по подземному залу еще несколько шагов и вдруг резко остановилась и оглянулась на Ютаса.

- Я знаю, что можно сделать! - прошипела она, - Заклятье устроено так, что колдовской камень считает Элиа своим хозяином. А если у него не будет хозяина? - от звука ее голоса холодный ветер пробежал по подземелью, и все свечи в канделябрах разом погасли, - Если я убью мальчишку?

Утро занималось прохладное и неторопливое. Вначале погасли хрустальные звезды. Потом посерело темное небо. Потом светлая полоса появилась на вершинах гор. Потом она стала бледно-розовой, и медленно-медленно взошло солнце, появилось словно издалека. И неудивительно, ведь путники забрались так далеко на запад, что дальше и некуда. Занбаар все равно, что край света. За Занбаргардскими горами только каменистая пустыня Эрф да Острозубые скалы, угрюмые, дикие, неприступные. А что за ними - кто знает? Дика, угрюма и пустынна Закатная Сторона. Маленький отряд выехал из ущелья и поднимался все выше в горы. Каменистая тропа, вившаяся по краю обрывистого склона, вела путников вверх, на самые кручи. Вскоре тем, кто ехал верхом, пришлось спешиться и вести за собой упирающихся и напуганных лошадей. Дорога становилась все уже и опаснее. Мелкие камешки то и дело осыпались под ногами и под копытами лошадей и падали вниз без звука, так глубоки были пропасти. Илья очень хотел бы испугаться, но у него не было возможности. Приходилось вести за собой Серого, который упирался и не хотел идти, и успокаивать Юна. Чародей побелел, как мел, и вцепился в Илью мертвой хваткой. Илья был вынужден и его на себе тащить. Очень пригодился путешественникам единорог Тарилор. Тонкое чутье подсказывало сказочному животному безопасную дорогу, и все вскоре убедились, что туда, где прошел голубой единорог, можно с уверенностью наступать. Также свободно шел и кот. Его сильные когтистые лапы были созданы специально для хождения по горным кручам и острым камням. Илья вскоре привык к передвижению по узким неровным горным дорогам и даже смог осмотреться вокруг. Горы Занбаргард были совсем другими, не такими, как те, что он видел в стране Пан. Не было мягких очертаний и лирической синей дымки вокруг зеленых склонов. Не было шелковистых лесов в низинах и поющих прозрачных водопадов. Занбаргардские горы были неприступными и мрачными. Их красновато-серые угрюмые вершины уходили высоко в небо огромными тупыми глыбами. Ни единого кустика не росло на голых выщербленных ветром отвесных склонах. Лишь далеко внизу в недоступных взгляду глубоких, как колодцы, ущельях росли темные сосновые леса. В узких трещинах между утесами бурлили студеные быстрые потоки, черными проломами зияли уходящие в самые недра пещеры.

- Здесь трудятся гномы, - увидев пещеры, обрадовался Нок, - Сразу видать гномью кирку! Может, встречу дальних занбаргардских родичей или знакомых?

- И что ты им скажешь? - ухмыльнулась Тарилор, - Что забросил рудное дело, живешь в городе и работаешь в книжном издательстве? Позор для настоящего гнома.

Нок густо покраснел. Это было видно несмотря даже на то, что половину его лица закрывали усы и борода.

- Ну и что! - с вызовом пробурчал он, - На себя-то посмотри. Твой отец всего лишь библиотекарь при дворе парладорского владыки!

Тарилор придержала единорога, остановилась и гордо подняла голову.

- Мой отец - великий ученый и воин, - с гордостью сказала она и, видимо, посчитав, что сказанного достаточно, чтобы приструнить нахального гнома, дернула повод единорога и пошла дальше.

Но не успела эльфийка пройти нескольких шагов, как остановилась. Все остальные, шедшие за ней, тоже остановились, глядя на удивительное зрелище. Впереди, где дорога заворачивала, а горные вершины расступались, образуя бездонный провал, в воздухе над пропастью ехала открытая коляска. Ее везли два нюкта - два черных круторогих крылатых быка. Коляской, стоя, правила стройная девушка в длинном темно-красном бархатном плаще, отороченном лисьим мехом. У нее было красивое и гордое, хотя немного худое лицо с приподнятыми к вискам черными глазами и летящими, точно птичьи крылья, черными бровями. Густые волнистые волосы цвета воронова крыла струились из-под маленькой меховой шапочки по плечам и по спине до самого пояса.

- Что за дивное видение?- прошептал Юн, глядя на девушку глазами столь же круглыми, как пуговицы на его куртке.

- Смотрите-ка, - удивился Кадо, - Он больше не дрожит от страха.

Возле поворота дорога расширялась. Девушка подхлестнула нюктов вожжами, повозка спустилась и поехала по дороге навстречу путешественникам. Тарилор отдала повод единорога Илье и пошла к девушке.

- Доброе утро, госпожа, - поравнявшись с коляской, поздоровалась она со своим обычным преувеличенным чувством собственного достоинства, - Мы едем в гости к Западному Колдуну Каспиэну. Вы не знаете, далеко ли еще до замка Тор?

- Здравствуйте, - ответила девушка в красном плаще почти по-эльфийски надменно, - Я - Ульгит, дочь Каспиэна. Отец как раз поручил мне встретить гостей, едущих к нему из Ильраана. Он получил недавно письмо от регента Агенора о том, что к нему приедут трое. Но вас гораздо больше.

- Так уж получилось, - пожала плечами Тарилор.

- Если вы действительно от Агенора, Верховного Чародея Ильраанских Царей, - сказала Ульгит, - То у одного из вас должен быть при себе знак - золотое яблоко.

- Вот оно, - Тарилор достала из кармана своей дорожной куртки маленькое золотое яблоко на цепочке и на ладони протянула его дочери Колдуна.

- Вы царский курьер, госпожа эльф, - кивнула красавица Ульгит, - Тогда прошу за мной. В замке Тор вас уже ждут.