Алла Пинейру - Колыбель Героев

К счастью для самоуверенной Джаргис и ее верного Гарра, прикладная демонология и обычаи жителей Аларина не входили в курс обязательной подготовки рядового стражника. Верзилы поворчали еще немного для порядка, Джаргис торжествующе помахала перед их носом разрешением на транспортировку демона по всему Виннею, и ворота Дора распахнулись перед аларинцами и их краснокожим спутником.

Дальнейшие поиски почти полностью легли на плечи демона, хотя Паргельяр старательно делал вид, что руководит процессом. Джаргис смотрела на их совместные старания снисходительно и уже начинала потихоньку мечтать о собственной постели в роскошном особняке рода Морангейл. Все-таки аларинка не любила путешествия.

— Это здесь, — покосившись для верности на Гарра, провозгласил Паргельяр, спешиваясь перед дверью, освещенной с двух сторон магическими факелами. Было уже далеко за полночь.

Джаргис украдкой зевнула — не пристало воспитанной леди выказывать усталость открыто! — грациозно соскочила на землю и прочитала:

— Гильдия Поваров. Интересный выбор места для ночлега. Предлагаете штурмовать эти неприступные врата прямо сейчас?

В голосе темной прозвучала холодная ирония. Паргельяр сник, понимая, что для решительных действий час и правда поздний, и пора бы для начала выспаться самим.

— Нет, моя леди. Оставим это на завтра.

Видя, как темный продолжает мяться у дверей, не решаясь уйти, Джаргис едва слышно издала очередной тяжкий вздох. Аларинца явно разрывало два желания. Вполне естественное поспать и весьма героическое — караулить злостного похитителя Книги Испытаний на пороге Гильдии Поваров.

— Мальчишку останется стеречь Гарр, — коротко бросила Джаргис. Снова она должна обо всем думать, пока Паргельяр пребывает в образе влюбленного идиота. — Как только он покажется, демон меня позовет. Теперь мы можем отправляться на поиски приличного ночлега, я полагаю?

— Я преклоняюсь перед вашим умом, моя несравненная леди! — аларинец не преминул отвесить даме сердца глубокий поклон.

Гарр остался у дверей, незаметной тенью сливаясь со стеной. Даже лезвие огромной алебарды не блестело в свете магического факела. Демоны — не только отличные ищейки, но и знатоки маскировки. Прибавьте к этому абсолютное подчинение вызвавшему хозяину-аларинцу, мысленную с ним связь и недюжинную силу — и вы поймете, почему несколько тысяч лет назад кто-то из аларинских умников додумался пробить границу соседнего мира и выудить оттуда первого слугу-демона.

Паргельяр и Джаргис удалились, ведя лошадь Гарра в поводу. Они были уверены в том, что буквально за ближайшим поворотом найдут постоялый двор — в родном Каэре подобные заведения и правда попадались на каждом шагу. Но не тут-то было. В азарте погони за предполагаемой Книгой Испытаний аларинцы удалились от оживленного центра, и теперь решительно не знали, как туда вернуться. Ночь искажала очертания улиц окраинных кварталов, в сплетении которых и днем-то было не так просто разобраться. Джаргис скрипела зубами — если бы не дурацкое желание Паргельяра во что бы то ни стало выследить мальчишку с книгой, Гарр оставался бы при ней и уже давно вывел бы всю компанию по их же собственным следам. Да и вообще, не будь Паргельяра, они с демоном уже были бы на полпути к дому. Мысли аларинки возвращались в ставшее привычным русло.

Паргельяр чувствовал недовольство обожаемой спутницы и вовсю крутил головой по сторонам в надежде заприметить вывеску постоялого двора или хотя бы трактира — там наверняка отыщется хоть какая-то комнатка для ночлега. Все лучше, чем коротать ночь на улице. Наконец бог аларинцев Оллохор услышал мольбы своего блудного чада, и вот уже Паргельяр галантно распахивает перед дамой сердца высокую дверь с витиеватыми красными буквами «Добро пожаловать!» Разумеется, он ни на мгновение не задумался, что дверь может принадлежать вовсе даже не постоялому двору и не трактиру.

Леди Арсинта Блан была легендой энейской столицы. Судите сами — полукровка с примесью крови сайг, яркая брюнетка с соблазнительными формами и пронзительным взглядом, Арсинта держала единственный в Доре бордель и при этом была на зависть соседкам исключительно счастлива в браке. Скажете, как такое вообще возможно? Очень даже возможно, кивнут те, кто давно знаком с леди Арсинтой. Она умудрялась сочетать несочетаемое — детскую улыбку и мудрость опытной женщины, любовь к мужу и любовь к своему делу. Говорили, что леди Арсинта лично обучала каждую из приходивших к ней работать девушек. Особенно злые языки утверждали, что экзамен по полученным знаниям новенькие сдавали ни кому иному, как мужу хозяйки заведения. На подобные предположения Арсинта лишь снисходительно улыбалась, заставляя обывателей теряться в догадках, что же на самом деле происходит за дверями «Алой ленты».

В ту ночь заведением командовала сама хозяйка, не полагаясь на помощь замещавших ее в другие ночи девушек. За стеной сладко спал вкусно накормленный и обласканный муж — чета Бланов жила при «Алой ленте», и порой звуковое сопровождение их супружеских ночей заставляло самых неугомонных клиентов бледнеть от зависти. Было глубоко за полночь. Арсинта, вооружившись бокалом вина и тарелочкой соленого хисского сыра, читала эльфийский любовный роман. Для хозяйки «Алой ленты» это чтиво относилось к разряду развлекательных — неуклюжие попытки эльфов иносказательно изобразить в своих произведениях постельные сцены всегда забавляли Арсинту. Она даже закладывала особенно понравившиеся отрывки, чтобы прочитать мужу за ужином.

Над дверью требовательно звякнул колокольчик, и в открытую дверь потянуло холодом. Арсинта поправила ажурную черную шаль на обнаженных плечах и поднялась из-за стола навстречу клиенту. Точнее, клиентам — перед владелицей «Алой ленты» явилась пара аларинцев, мужчина и женщина. Арсинта ничуть не удивилась, среди ее посетителей нередко встречались пары, решившие разнообразить свою супружескую жизнь посещением пикантного заведения. Большинство, конечно, приезжие — местные до икоты боялись сплетен. Слава единственной в своем роде «Алой ленты» разносилась далеко вокруг. «Вот и до Аларина добралась», — не без гордости подумала Арсинта, кивком головы и обворожительной улыбкой приветствуя гостей. Темная, мельком глянув на хозяйку, старательно разглядывала интерьер — в гостиной «Алой ленты» царил интимный полумрак, но от этого картины пикантного содержания, развешанные по стенам, казались еще глубже и выразительнее. Аларинец пялился в декольте Арсинты, судя по всему уверенный, что делает это украдкой. Леди Блан усмехнулась — в ее декольте пялились все мужчины, видевшие ее впервые. И большинство из них заискивающе интересовалось, сколько будут стоить услуги самой хозяйки заведения. Это только подчеркивало то, что Арсинта верно выбрала свое призвание. Иногда, если клиент нравился хозяйке «Алой ленты», она уступала его мольбам, хотя и стоило это по сравнению с услугами прочих девушек недешево. Леди Блан ценила себя высоко. И что самое интересное, муж Арсинты ничуть не возражал против трудовых подвигов супруги. Если и случаются в Мире Сэнтарэт чудеса, то это, несомненно, одно из них.