Алла Пинейру - Колыбель Героев

— Возлюбленные дети мои йоны, — пронзительный голос Юча зазвенел в горах. Люди-птицы как один качнулись вперед на один шаг. Только вождь остался на месте, внимательно наблюдая за действиями нового бога. Юч вытянул перед собой изрядно потрепанную Лолу. — Я пришел к вам с этим неиссякаемым источником мудрости…

И тут что-то пошло не так. Прерывая пафосную, но сбивчивую речь мага, половина йонов недовольно загудела. Крики «Самозванец!» разорвали в клочья благоговейное молчание. Другая половина, напротив, всячески выражала свое восхищение Ючем. Я обернулась к вождю и поняла, откуда в рядах людей-птиц такой раздрай — похоже, их молодой предводитель вдруг заколебался. Далеко мне было до его умения залезать в чужую голову, но все-таки я будто слышала, как орды его противоречивых мыслей сошлись не на жизнь, а на смерть.

«Я вождь. Я должен был дать народу нового бога. Свержение старого на их глазах породит только разочарование и смуту. А этот странный чужак с безумными глазами и магической книгой появился так вовремя! Может он и правда — бог, спустившийся, как и канувший ныне в небытие Вель, с небес? О, Ильхельм, ты пал по божественной воле, хотя твоя жизнь и так сегодня прервалась бы от моей руки… Но как же мне не хватает тебя, мудрый вождь, в этот трудный для народа час! Вождь может быть только один, я знаю. И я должен решить. Сделать чужака богом? Но он кажется таким беспомощным, и он не нашей расы… А что, если это только иллюзия, и под безобидной личиной скрывается могущественное существо, пришедшее дать нам свет истины и новый путь для всего народа? Однако это сомнительно. Похоже, это просто мальчишка человеческой расы, пришедший сюда с другими людьми, аларинцем и сайг. Странное сборище… А что, если все-таки внешность обманчива? Как могло смертное существо сделать так, чтобы бог нашей расы погиб? Что это — слабость бога или сила чужака? Нелепая случайность, новый виток судьбы расы йон. Отдать бразды правления в руки инорасца? Но ведь он оказался достаточно силен, чтобы сразить божество…»

Плохо тебя учили, юный вождь. Нельзя с такой путаницей в голове появляться перед подданными! Ладно, когда ты сидишь на своем королевском дереве в столице Миадвэя и видеть никого не видишь, только выцепляешь издалека ниточку чужих мыслей, скручиваешь ее как тебе заблагорассудится. А тут с первого же момента — не одна ниточка и не две. Чутко дрожащая от близости твоей воли сеть. Путаются нити, кричат друг на друга йоны, готовые пойти стенка на стенку — одни превозносить новоявленного бога, другие низвергать. А все потому, что мальчик-вождь не научился еще не дергать за нити, когда не нужно.

— Похоже, сейчас они начнут убивать друг друга, — оценив настроение в рядах разбушевавшихся йонов, шепнул нам Шактаяр.

— А начнут они с меня! — взвыл Юч, зажимая уши руками, чтобы не слышать воплей «Слава новому богу!» с одной стороны и «Мерзкий самозванец!» с другой. Йоны пока не переходили к активным действиям, но было ясно — стоит вождю принять окончательное решение, как вся орава, уже не делясь на лагеря, кинется… хотелось бы мне знать, качать Юча на руках или рвать на части всю нашу братию?

— Ничего, все там будем, — утешила я мага. — Но лучше все-таки попробовать спастись бегством. Пока они тут решают, зацеловать тебя, Юч, или закидать камнями, у нас есть шанс!

— Некуда бежать-то, — оглядываясь, хмуро заключила Натэя. — Везде йоны.

— Не везде, — возразил Эш, увлекая за собой притихшую Азаль. — Путь наверх, на священную скалу, свободен.

— И куда потом? — мы уже начали отступление, но Шактаяр решил, что надо все-таки предупредить народ, что затея безнадежная. — Взявшись за руки, бросимся со скалы на радость собравшимся йонам? Будем изображать из себя ирчей и пытаться спуститься по отвесной скале? А может, кто-нибудь внезапно научился летать, а я и не заметил?

— Может те ребята на летающем острове за нами вернутся? — выдвинула уж совсем бредовое предположение я. — Это ведь стража Синейской пустоши? Я бы лучше имела дело с ними, чем с этими безумными птицами, от которых не знаешь, чего и ждать!

— Нет-нет-нет! — замахал руками Юч, с ужасом глядя, как толпа йонов неотвратимо двинулась за нами. — Я на тот остров больше ни ногой! Эти жестокие люди меня пытали! Я чудом вырвался!

— Будем живы — расскажешь, как, — тихо сказала Натэя таким тоном, будто рассказ Юча был единственным ее мотивом спастить от оравы йонов.

— Обещаю! — пискнул Юч.

А йоны надвигались. Они по-прежнему переругивались между собой, пытаясь решить, кто же все-таки Юч — самозванец или бог? Точнее, тот, кто никак не мог это решить, шел где-то в середине этой толпы, скрытый от нашего взгляда. Мы пятились, насколько это вообще возможно — пятиться вверх по крутой горной тропинке. Вот и священное плато, где ныне покоятся останки старого вождя и старого бога. Еще несколько шагов назад. И еще. Скоро эти милые ребята прижмут нас к скале или краю ближайшей пропасти. И вот тогда вождю все-таки придется решить — воздать нам почести или пустить полетать с огромной высоты.

Мы пятились, не оглядываясь назад. А что нам еще оставалось? Двум смертям не быть, одной не миновать. А все так замечательно складывалось! Йоны-союзники в битве за Ригнальяр, вот это был бы сюрприз для Наставника Шетта!

И мы, и йоны совсем забыли о провале, который теперь зиял на месте Золотого Яйца. Подломившаяся под ним тонкая колонна в огромной пещерной полости ухнула вниз, после того, как Юч непочтительно потоптался по Яйцу. А теперь туда один за другим — маг оказался первым, а аларинец последним — ухнули и мы. Последнее, что я услышала, прежде чем короткий всплеск боли во всем теле погрузил меня во тьму, был донесшийся сверху вопль доброй сотни йонов. В нем причудливо мешались ярость и ликование.

Интересно, на чем успел остановиться вождь?

— Обморок — это ведь почти тот же сон, правда?

Я впервые слышала голос Азаль. Да, девочка постоянно мяукала, мурлыкала и издавала прочие звуки, обычные для кошачьей ипостаси сайг, и я, признаться, уже совсем было стала воспринимать ее как кошку. Милое ручное существо, все понимающее, но не принимающее активного участия в жизни нашего маленького гордого отряда. Нечто наравне с лошадьми, которые так и остались в конюшне дорской Гильдии Поваров. Сколько раз уже себя одергивала! И вот Азаль решила придти ко мне в сон, чтобы расставить все по местам.

Да, я помню, это не сон. Я провалилась в эту йонскую дыру на месте Золотого Яйца, будь оно неладно. Возможно, тело мое уже корчится в агонии — кто знает, какая там была высота! — а я тем временем вполне себе неплохо провожу время, беседуя с сайг. Голос у девочки-кошки оказался совсем не девичий — низкий, смягчающий согласные и чуть удлиняющий гласные.