Веда Талагаева - Потерянный король

- Ты ездишь слишком быстро, - мягко упрекнула пешая эльфийка всадницу и взяла единорога за уздечку, - Зимние тропы в горах опасны. Опять рисовала?

Девушка на единороге открыла свою сумку и достала папку с листами бумаги.

- Вот гляди, - сказала она, раскрывая ее и показывая рисунки с видами зимних гор и заледеневших водопадов, - Что скажешь?

Ее собеседница взяла папку и с серьезным видом перелистала рисунки.

- Красиво, но печально, - огорченно вздохнула она, ее золотисто-карие глаза потемнели, - Это ты нарисовала в столь радостное солнечное утро?

Всадница пожала плечами.

- Так я вижу, - с оттенком легкой горечи улыбнулась она.

- Ты все грустишь по прошлому, - совсем опечалилась вторая эльфийка, убрала рисунки обратно в сумку и подала всаднице руку, помогая сойти на землю, - Пойми, дитя, прошлое не вернуть.

- Может, поэтому я и грущу, - с наигранной веселостью усмехнулась рисовальщица, поправила на плече сумку и повела своего скакуна к воротам башни.

Ее слова не успокоили собеседницу.

- И его тоже не вернешь, - с нажимом в голосе добавила она.

Услышав эти слова, хозяйка единорога замедлила шаг.

- Я не заслужила упреков, мама, - опустив глаза, сдержанно молвила она, - Я ехала так быстро не для того, чтобы получить нравоучения. Я хотела сказать тебе, что видела издали лыжников на Зимней тропе. Это те, за кем поехал отец. Они хотят обратиться за помощью к дару моей бабушки.

Мать девушки вздохнула.

- Думаю, они будут здесь к вечеру. И не обладая даром Генимар, могу сказать, что наша жизнь с их приходом изменится. Мир снова меняется. Это витает в воздухе.

В лабиринте было так тихо. Слышно было лишь, как ветер гуляет, да стучат копыта лошадей по обледенелым камням, да скрипят колеса повозки. Вед увидел поворот направо еще издали. Выступ скалы прикрывал ответвление дороги, делая проезд в этом месте совсем узким. Лишь один за другим всадники могли проехать здесь, а повозке и вовсе было нелегко протиснуться. Вед обогнал повозку будто бы для того, чтобы помочь протащить ее через узкий проход. На самом деле он убедился, что едущие впереди воины немного обогнали возок принцессы, и для того, чтобы повернуть обратно и броситься в погоню им потребуется время. Он спешился и отвел свою лошадь в сторону, выставив ее дополнительной преградой для солдат Роальда Таладарского.

- Ну-ка, давай я сяду на козлы, а ты потянешь за узду, - сказал он вознице, - Лошадь лучше послушается твоих уговоров, чем моих. Ты выводи ее, а я буду править.

Сказав эти слова самым будничным и безразличным тоном, Вед получил место кучера и доступ к поводьям. Он легко вспрыгнул на передок повозки, взял в руки вожжи и украдкой подмигнул служанке. Она как раз высунулась из повозки, чтобы лучше видеть, что происходит снаружи. Вед с симпатией отметил, что девушка сразу догадалась о его намерениях. Ее голубые глаза сверкнули взволнованными искорками, свежие щечки вспыхнули, и она тут же нырнула обратно. "Интересно, ее госпожа тоже разволнуется?" - подумал Вед, вспомнив стройную фигурку, закутанную в полосатый балахон. Сам он был как на иголках, и его руки, державшие поводья, уже начинали дрожать. Позади повозки, тем временем, образовался небольшой затор. Оставшиеся воины не могли протиснуться в узкую щель мимо повозки, и им оставалось ждать, пока принцессин возок обогнет каменный выступ. Вед с радостью услышал, как всадники за скалой отъезжают назад, чтобы не толпиться возле камня. Это давало ему несколько лишних минут преимущества перед погоней. Пока авангард отряда повернет назад, да пока арьергард въедет в щель между камнями, пока они отведут в сторону оставленную Ведом лошадь, пока разъедутся между собой, повозка будет уже далеко в запутанных ходах Грифонова лабиринта. "Не говори "гоп", пока не перепрыгнешь", - остановил себя Вед и посмотрел на кучера. Он шел впереди повозки и тянул лошадь за повод, уговаривая ее идти дальше. Со скрипом повозка продвигалась вперед. Чтобы миновать скальный изгиб, ей волей-неволей пришлось выехать на боковую дорогу, которая так нужна была Веду.

- Теперь отойди, я буду разворачиваться влево, - сказал он кучеру, показывая рукой, что намерен повернуть повозку на главный путь.

Потом хлестнул кучера вожжами с такой силой, что того отбросило к стене. Извиняться было некогда, путь был свободен, Вед громко свистнул, подгоняя лошадь и повозка сорвалась с места, уносясь прочь. Возница с криком кинулся вслед, собираясь вскочить на запятки, но служанка высунулась из окна и, воинственно заверещав, отпихнула его. Все преграды были устранены, Вед несколько раз щелкнул поводьями, и лошадь помчалась вперед. Колеса повозки грохотали среди голых камней, им вторило громкое эхо. Позади слышны были разгневанные крики аладанских воинов, ржание лошадей, звон оружия. Солдаты таладарского наместника сгрудились в узком проеме на повороте и толкались, силясь проехать мимо камня. Второй отряд, почуяв неладное, вернулся и столкнулся с первым. Эхо повторило громкие ругательства, бряцанье стремян и доспехов. Повозка нырнула за поворот.

- Какой же ты молодец! - служанка выбралась на передок и села рядом с Ведом, вцепившись в деревянное сиденье, чтобы не упасть, - Им нас ни по чем не догнать.

- Роальд не дурак, он скоро наведет порядок, и отправит за нами погоню, - возразил Вед.

Словно в подтверждение его слов, гвалт позади утих, а вместо него громко застучали копыта. Служанка взвизгнула и схватилась за руку Веда.

- Как же быть? Роальд убьет тебя, если догонит!

- Боишься за меня, госпожа? - довольно ухмыльнулся Вед, - Главное, чтобы он не убил моего учителя. Ведь это его им придется догонять.

В этот миг повозка выехала на вторую развилку. Служанка и Вед увидели, что на широкой круглой площадке среди скал их поджидает другая повозка с такими же пестрыми занавесками. На передке сидел возница в таком же, как у Веда плаще с низко надвинутым капюшоном. Это был Вернигор. Он помахал Веду рукой, указывая на один из проходов среди скал, убегающий от площадки на восток. Стоило принцессиной повозке проехать мимо, повозка Вернигора тоже тронулась с места и свернула в другой коридор, ведший на север. Служанка обернулась вслед второй повозке, свесившись назад едва не до обода колеса, и Веду пришлось схватить ее за шиворот и усадить на место. Девушка недовольно дернула плечом и смерила Веда строгим взглядом.

- Не забывай о приличиях, странник. Я - благородная дама!

- Вот и шли бы вы в повозку, госпожа, к своей хозяйке, - ответил Вед и движением локтя отбросил полог у себя за спиной.

Служанка обиженно засопела и полезла внутрь повозки. Вед подгонял лошадь и напряженно вслушивался в громкий цокот подков за спиной. Он почти совсем приблизился, но вдруг начал удаляться, словно повернул в другую сторону, а потом и вовсе затих где-то в глубинах каменного лабиринта. Вновь опустилась тишина, нарушаемая лишь скрипом колес, да шорохами ветра.