Веда Талагаева - Потерянный король

- Да, сегодня большой день для Великого Колдовства, - согласилась Адиари и отложила толстый том под названием "Трактат об охранном волшебстве и магической защите", - Жаль, что мы не смогли провести обряд именно в День Зимнего Солнца. Это придало бы особенную силу новым защитным чарам.

- А мне бы придал силу ужин, - капризно заметила Арника вполголоса.

- Ты права, - улыбнулась Адиари, - Хватит на сегодня. Пойдемте в трапезную. Древуны сегодня расстарались на славу. В честь праздника нас ждут особые кушанья.

- Какая прелесть! - саркастически усмехнулась Западная Колдунья, брезгливо скривившись при упоминании о древунах.

Чародейки встали из-за стола и направились в трапезную. Итэри прихватила с собой увесистый труд в потертой бархатной обложке.

- Я еще полистаю перед сном, - с улыбкой объяснила она.

- Трудолюбивая ты наша, - промычала Арника себе под нос.

Северная Колдунья не расслышала ее слов. Она быстрыми шагами вошла в трапезную и устремилась к накрытому столу. Стараниями древунов все уже было готово к ужину. На белоснежной скатерти были красиво расставлены серебряные блюда с яствами, блестели столовые приборы, мерцали длинные витые свечи из желтого воска. Посреди стола в бело-голубой фарфоровой вазе благоухал букет из множества бледно-розовых и белых роз. Именно к нему так поспешно подошла Итэри и восхищенно замерла рядом.

- Какие прекрасные цветы! - выдохнула она, не сводя глаз с букета, - Они тоже из зимних садов наместника Энадо?

- Увы, - Южная Колдунья покачала головой и улыбнулась, - Это лишь иллюзия. Цветы источают аромат, радуют глаз и не колются шипами.

Она провела рукой по головкам роз, и цветы расплывчато закачались под ее пальцами, словно сгустки облачного тумана.

- Обожаю розы. Поэтому зимой всегда наколдовываю букет-другой почти в каждой комнате, - добавила Адиари.

- Цветочки она наколдовывает! Лучше бы приструнила своих слуг!

Вернувшись в свою комнату, Западная Колдунья обнаружила, что камин снова не горит. Древуны, недолюбливавшие огонь, словно чувствовали плохое отношение к ним Арники и не слишком старались поддерживать пламя у нее в покоях. Поворошив кочергой почти потухшие угли, молодая чародейка в сердцах отбросила ее и щелкнула пальцами.

- Un"a, daia, troia - orinoio! Раз, два, три - гори!

С ее ладони посыпались искры, и в камине вспыхнул огонь. Раздраженно вздохнув, Арника отряхнула руки и быстро прошагала через комнату к кровати. Резким движением отдернув кисейные занавески, она с сердитым видом уселась на пышное покрывало.

- В следующий раз буду топить камин этими чурками березовыми! - прорычала Западная Колдунья сквозь зубы, - То-то Южная Колдунья обрадуется!

Она втянула ноги на кровать и уперлась подбородком в колени, угрюмо глядя на покрывало. Уже почти стемнело, и комната освещалась только огнем, плясавшим в камине. Он разгорался все сильнее, волны приятного тепла уже прокатывались по спальне Западной Колдуньи, и она вначале не заметила, как с одной такой волной мимо нее пронесся неясный шепоток:

- Арника! Арника!

Еле слышный зов стих, но потом повторился снова и снова, становясь все более манящим и настойчивым.

- Арника! Арника!

Услышав этот таинственный чарующий голос, Западная Колдунья подняла голову и обвела комнату взглядом, как бы ища того, кто называл ее по имени. Взгляд ее остановился на шкатулке, оправленной в серебряную филигрань. Она стояла рядом с кроватью на туалетном столике, и ее крышка была заманчиво приоткрыта.

- Ух, ты! Что же на этот раз? - Арника обрадовано вскочила и подбежала к шкатулке.

В темноте под крышкой ее пальцы нащупали хрупкий предмет, холодный и гладкий, но мягкий, словно шелк. Арника потянула его на себя и извлекла на свет цветок. Вздох восхищения замер у нее на губах. То была роза винно-красного цвета, прекрасней которой чародейка раньше не видела. Была она свежей и пышной, точно расцвела солнечной весной и вся светилась, озаренная огнем камина, будто пламя было у нее внутри. Лепестки розы распространяли вокруг сладкий обволакивающий аромат, а стебель ее был усыпан острыми шипами.

Дорога до замка Рагелер показалась озябшим и промокшим победителям необыкновенно длинной. Погода портилась с каждой милей пути. Поднялся сильный ветер, нещадно трепавший верхушки деревьев и выжимавший слезы из глаз. Но стоило Юрлин, ее эльфийскому отряду и путникам с севера выехать из леса, как ветер стих, а впереди на вершине высокого обрывистого холма показался замок. Он четко вырисовывался на фоне серого зимнего неба и казался нездешним и чуждым, так непохож он был на обычные для эльфов строения. Словно сложенные руками великанов, вставали могучие стены из серых камней, изъеденных временем и покрытых седым мхом. К самым облакам поднимались огромные прямоугольные башни с окнами-бойницами. Замок по своему виду гораздо больше подходил для обитания людей, привыкших вести войны, чем для жизни миролюбивых, погруженных в свой внутренний мир эльфов. Все, кто впервые видел эту серую громаду, придержали коней и замерли, потрясенные. Принцесса эльфов и ее сородичи взирали на Рагелер с обычным для эльфов невозмутимым спокойствием.

- Этим стенам не одна тысяча лет, - объяснил гостям Дальноземья Варион, - По легенде замок построил сам Аэль-Гинваед - прародитель эльфов, до того, как его корабль отбыл на восток и растворился в свете восходящего солнца.

- Ну, конечно, - проворчал Ронф, лязгая зубами от холода, - Я тут околеваю, а у эльфов, как всегда, наготове слащавая сказочка.

- Не кисни, ваше высочество, - усмехнулся Кадо, - В замке нам дадут отогреться.

- Главное, чтобы поесть дали, - тут же вставил Восточный Колдун.

Вблизи размеры королевского замка также потрясали, как и издали. В ворота Рагелера могла бы свободно въехать небольшая армия, так широк был проем и огромны створки. Чтобы попасть во внутренний двор, нужно было миновать первую линию укреплений, переехать по изогнутому каменному мосту внутренний ров, защищавший вторую стену. Кованая решетка внутренних ворот была поднята для приема Юрлин и ее спутников, и, следуя за принцессой, остальные въехали под полукруглую арку в каменной кладке.

Прощальные лучи солнца, проглянувшего между тучами, лежали на стенах замка, окружавших квадрат двора. По углам этого квадрата возвышались башни с островерхими крышами, проемы между окнами покрывала потрескавшаяся от времени каменная резьба. Статуи грифонов, поддерживали узкую лестницу. Она круто уходила вверх на галерею, опоясывавшую второй этаж.

- Отпущу эльфов, - сказал Агалад сестре, повернул коня и скрылся в проеме другой полукруглой арки, которая вела во внутренние переходы Рагелера.