Андрей Чернецов - Хлопотный выигрыш

— Нет, все не так страшно, как я сперва подумала. Но сейчас ты поступил очень некрасиво, — сказала Лерна. — Ты прямо заявил, что я много тебя старше. Это если хочешь знать, эльфинарке обиднее даже, чем человеческой женщине. Не делай так больше.

— Да я не это имел в виду… Я согласен, что делаю все не так, — произнес юноша. — Спасибо за совет, и, если честно, тебе я больше двадцати пяти не дал бы.

— То есть я даже слишком молода для тебя? — кокетничая, спросила сыщица.

— Ну… не то чтобы… — виновато улыбнулся студент.

— Ладно, прощен, противный! — вздохнула Лерна, которая сама-то, если честно, не особо беспокоилась по поводу своей внешности, так как мужское внимание к ней не ослабевало, да ей и некогда было задумываться о своем возрасте. — Я извиняюсь, что обидела тебя…

— Не казни себя, с кем не бывает, — успокоил ее Ноккоя.

— Эх, твоими бы устами…

— Нет, лучше твоими, — хихикнул фривольный южанин и еле увернулся от брошенной в его голову булочки. — Так, значит, мир?

— Мир, мир, — подтвердила блондинка и пошла к парню, решив закрепить конец размолвки поцелуем.

Однако грохот где-то в глубине здания заставил её застыть на месте. Показалось, что дом рушится.

— Что такое? — испуганно взглянула она на мажонка.

— Пойдем, посмотрим? — предложил тот.

Вооружившись большими разделочными ножами, парочка покинула кухню.

Следы «обыска» (или "отыска"), проводимого Воганом и Тованом, были видны даже невооруженным глазом и произвели на Лерну удручающее впечатление.

Увидев, что вдоль всей лестницы, ведущей на второй этаж, вспорота и оторвана шелковая обивка стены, перевернуты старинные фарфоровые вазы с цветами, до этого мирно стоявшие на ступеньках, что самые ступеньки сломаны через одну, эльфинарка пришла в ужас и в то же время озадачилась вопросом: когда ж они успели всё это испоганить?

Взъярившись, словно тигрица, у которой пытаются отобрать законную добычу, блондинка с воинственным воплем ринулась по следам полицейских. Студент еле поспевал за своей новой работодательницей.

Пробегая по коридору, сыщица механически отмечала нанесенные её собственности убытки.

Четыре сорванных со стены картины, три перевернутых и сломанных тумбочки, два разбитых вазона с цветами, выдернутая из кадки пальма (ковровая дорожка в этом месте была безвозвратно испорчена высыпавшейся землей), расколоченное вдребезги старинное зеркало…

Пожалуй, визит стражей порядка принес ей пока гораздо больше убытков, чем удовлетворения уязвленной гордыни. Возможно, с нахальной старушенцией можно было договориться за меньшую сумму, чем та, которая пойдет на восстановление испорченного интерьера.

— Ну, я их! — хватала ртом воздух запыхавшаяся красавица, потрясая в воздухе кулачком. — Попляшут они у меня! Все городское управление полиции кровавыми слезами умоется!

Где-то впереди снова громыхнуло.

Что эти дебилы уничтожили на этот раз? Старинное фортепьяно или облицованный изразцами камин?

Дверь одного из номеров (Лерна про себя с ужасом отметила, что это был тот самый «восточный» номер, в котором они с Ноккоей провели ночь) с треском распахнулась, и оттуда, сбив студента с ног, выскочили слуги закона. Их лица были перекошены от ужаса, а глаза едва не вылезали из орбит. Кто же или что напугало доблестных борцов с преступностью?

Ответ был получен мгновение спустя, когда из дверного проема вылетело НЕЧТО, издающее жуткие, замогильные звуки.

Поначалу Лерна приняла ЭТО за летающий новомодный агрегат — пылесос или что-то в этом роде. Но затем, присмотревшись, увидела, что ОНО больше напоминало чучело, на которое вместо лохмотьев какой-то шутник надел рыцарские доспехи. Нагрудник, меч, щит, шлем-шишак и прочие элементы вооружения, вышедшего из употребления пару веков назад.

— Э-ге-ге! — залихватски доносилось из-под забрала. — Держи воров!

Полицейские, как два паровоза, с пыхтением пронеслись мимо и загрохотали вниз по лестнице. Казалось, они напрочь забыли о своих пистолетах, никчемно болтающихся в кобурах.

Пролетая мимо остолбеневших блондинки и студента, бронированное пугало малость притормозило и прогрохотало знакомым старушечьим голосом:

— Чего стоишь, ворон ловишь, хозяйка фиговая? Тут злодеи-самозванцы дом разоряют, а ты и ухом не ведешь! Вот, самой за дело браться приходится. Эх вы, молодежь!

И вновь заулюлюкало, закудахтало, залаяло. От такой какофонии у кого угодно душа бы в пятки ушла. Так, наверное, было бы и с душами Лерны и Ноккои, если бы парочка только что не услыхала речь бабуленции, на которую, вроде бы, и велась охота. Так что, охотники и жертва поменялись местами?

— Ты что-нибудь понимаешь? — вопросительно взглянула на своего управляющего-секретаря эльфинарка.

— Не совсем, — не постеснялся признаться парень. — Вижу, что наше привидение пока держит верх над представителями правоохранительных органов.

— Да что ты заладил: привидение, привидение?! Ты и впрямь веришь, что эта проходимка призрак?

Юноша кивнул. При этом имел такой серьезный вид, что сыщица поколебалась в своей уверенности.

— У неё аура… как бы тебе это сказать попроще… нежити, умертвия. Я это еще вчера заметил и предпринял кое-какие шаги, чтобы обезопасить наш ночной отдых. Как ты сама слыхала, старуха призналась, что не смогла преодолеть поставленных мною преград.

— Ошизеть можно! — хлопнула себя руками по бедрам блондинка. — У меня голова кругом идет. Привидение, гоняющееся за полицейскими. Это что-то с чем-то. Какие-то у вас стражи порядка странные в Каруле…

— Слыхала же, Иррона утверждает, что они ненастоящие полицейские. Я почему-то склонен ей верить.

С первого этажа донесся визг, похожий на поросячий. Новоявленные партнеры по отельному бизнесу поспешили вниз.

Картина, открывшаяся их взорам в холле, была мрачной и комичной одновременно.

Одна из панелей стойки портье, по всей видимости, фанерная, была пробита головами бедных малых, взявшихся обыскивать отель. Как подобное могло случиться, про то, верно, один Ургот знает, но факт оставался фактом. Головы «полицейских» торчали по одну сторону панели, а все остальное, в том числе филейные части — по другую. И к этим-то частям и примерялось пугало-рыцарь.

Сначала оно повертело в руках свой меч. Зачем-то понюхало его, раза два со свистом разрезало воздух, словно пробовало играть в гольф, и покачало головой. Меч растворился в воздухе, и вместо него в бронированной перчатке оказался зажатым пучок розог. Тех самых, которыми строгие учителя секут особо нашкодивших учеников.

Еще два-три взмаха.

"Вжик-вжик", — запели прутья.

Как видно, этот звук показался более мил уху металлического монстра. Потому как он кивнул головой и шагнул к «безголовым» туловищам, потешно дрыгающим руками и ногами в тщетных попытках освободиться.