Андрей Чернецов - Хлопотный выигрыш

Ему, как первому клиенту, полагалась серьезная скидка, но гном высокомерно её проигнорировал, заплатив полную стоимость трехкомнатного номера люкс.

Ирроне Зинго отчего-то одноглазый коротышка не пришелся по сердцу.

— Отказала б ты ему, — хмуро предложило привидение хозяйке отеля.

— На каком основании? — поинтересовалась та.

— Да уж больно рожа у него противная, — скривился призрак. — За версту полицейской шкурой разит.

— Не придумывайте. Наш девиз: каждому клиенту достойную встречу и проводы.

— Ну-ну, как знаешь…

За гномом пожаловало ни много, ни мало двадцать гостей из Каварии — жрецов и послушников тамошнего храма богини Йемаанджи, явившихся на паломничество в местный собор этой морской богини, очень почитавшийся по всему Риоллу.

Следом набежало человек десять других паломников — всяких любопытствующих и тех самых пресловутых "несчастных влюбленных", радующихся тому, что место обитания знаменитой Ирроны вновь доступно.

А на пятый день пришла… нет, не очередная толпа постояльцев, а бумага из риолльской Гильдии трактирщиков и гостиновладельцев с напоминанием, что ей необходимо стать на учет в этом объединении.

Ноккоя весьма кстати подсказал, что по старинным местным обычаям в таких случаях хорошим тоном будет не тащиться в канцелярию гильдии, а явится к её главе. Лерна так и поступила.

Навестив таверну "Окорок на вертеле", хозяином которой числился Глава её гильдии — почтенный Ратти из древнего гоблинского почтенного семейства Бурбо, она вежливо представилась, внеся вступительный взнос, и при этом попросила совета у старого гоблина. Дескать, не мог бы он ей, приехавшей из дальних мест, чего-то посоветовать? Как лучше вести дела?

Она угадала. Гоблины вообще на лесть падки, а уж если льстит тот, в ком течет эльфийская кровь, тут устоять никакой возможности.

— Ах, — вздохнул Бурбо Ратти, утирая оливковой рукой мифический пот со лба. — Воистину приятно, когда в наше время есть еще люди чтящие традиции. Ну что же, мистрис хозяйка, если вы решитесь снизойти к советам старого глупого гоблина, который по капризу судьбы и милости Богини занимает место главы Гильдии трактирщиков и гостиновладельцев, то я готов…

— Первое и главное, — начал он. — Не стесняйтесь давать взятки! Не подмажешь, не поедешь. Второе. Никогда, слышите, ни-ког-да не набирайте персонал по объявлениям в этих, — он брезгливо поморщился, — казетах! Пойдите лучше в кабак старины Римса, "Медный котел". Там собираются ищущие работы повара.

Он надавал еще кучу столь же ценных и бесполезных советов, а напоследок даже поцеловал ей ручку, бормоча что-то восхищенное. Эльфинарка, несколько растроганная, даже забыла, что последний раз гоблин целовал её руку двадцать лет назад, правда, сопроводив это столь гнусным предложением, что этой же ручкой по мордасам немедля и получил.

Но, так или иначе, на следующий день ей привезли переплетенный в кожу диплом почетного члена Гильдии, и она не преминула тут же повесить его на стену.

Неслышно отворилась дверь, и в комнату вошла, столь же неслышно ступая, Орветт Линт. В руках она держала поднос, уставленный прикрытыми крышками, ярко начищенными судками.

— Обед госпоже хозяйке, — тоненько пропищала она.

— А, давай, спасибо, — кивнула эльфинарка, поняв, что проголодалась.

Отдав должное стряпне, Лерна подумала, что при первой возможности надо будет повысить кухарке жалование, ибо ресторан благодаря её кухне стал весьма популярным в городе.

В двери кто-то постучал…

— Ну, заходи уж, милая… — хозяйка решила, что это Орветт явилась убрать посуду.

— Хм, и какую же милашку ты ждешь? — в проеме торчала худощавая фигура её секретаря.

— Ноккоя, ты как всегда вовремя, — обрадовалась эльфинарка. — Не иначе, с каким-то "особо приятным известием"? И что у нас плохого? Иррона снова с кем-то повздорила?

— Нет, известие как раз, наверное, приятное, — откликнулся студент. — Вот.

Он протянул конверт с каллиграфически выписанным адресом: "Карула, улица Парусов, госпоже Лерне Антео в собственные руки".

Взрезав плотную бумагу кинжалом из акульего зуба — дара южных морей, Лерна некоторое время изучала содержимое.

"Легион Старины имеет честь пригласить госпожу Лерну Антео, достойнейшую гостью вольного имперского города Карулы, на представление, которое Легион дает на Древней Арене, завтра в полдень, для того, чтобы насладиться искусством наших бойцов и получить доставшийся вам приз. С вами может явиться еще один человек по вашему выбору в качестве приличествующей благородной даме свиты" — гласила надпись на плотном картоне с золотым обрезом.

— Нок, это как понимать? — с некоторым сомнением наморщила носик эльфинарка. — Что-то не знаю я никакого такого Легиона! И приз еще какой-то?! Что бы это могло значить?

Юноша взял у неё приглашение и прочитал, шевеля губами.

— А, эти, — усмехнулся. — Есть у нас такие чудики, устраивающие потешные бои по древним правилам и со старинным оружием. У них старшим мэтр Бальбаз, бывший наемник. Слышал, бравый был вояка. И на Туманном берегу воевал, и в Риндаро, и на Каминосских островах. До капитана, вроде, дослужился, может, и выше бы пошел, да ранили его здорово. Все лицо в шрамах, на правой ноге протез до колена. Ну, вернулся он, а жить с чего-то надо. Нынче-то в разбойники не подашься, с этим в империи строго… Ну и вот такое дело организовал. Театр не театр, цирк не цирк… Вообще-то он из почтенной семьи происходит. Дед его, Бальбаз Карим, знаменитым ювелиром был… А он вот в головорезы подался.

— А приз? — переспросила Лерна.

— Это у них для привлечения публики, хотя вряд ли чего дельного дадут. Впрочем, говорят, на прошлых играх госпоже Мербонии браслет с алмазами достался…

— Ну, так что, мне идти или не идти? — чуть сдвинула брови блондинка.

— А чего, пойди, развлекись, погляди, как всякие тупоголовые громилы будут друг другу по башке лупить, — наверное, в Ноккое взыграло извечное высокомерие мага, свысока смотрящего на профанов. — Опять же, туда всякие господа и прочая чистая публика ходит. Себя покажешь, может, какие полезные знакомства заведешь.

— Отлично, — хлопнула рукой по столу эльфинарка. — Решено, я принимаю приглашение. И в качестве свиты со мной пойдешь ты…

Она почему-то ожидала, что Ноккоя начнет отнекиваться, но тот лишь кивнул.

— Не суйтесь вы в этот гадючник! — зловеще пророкотало из настенных часов старушечьим голосом.

— Ой, у тебя спросить забыли! — огрызнулась хозяйка отеля. — Пора в свет выходить. Сколько ж мне в этом монастыре затворничать?!

— Я предупредила! — обиделось привидение. — Дальше пеняйте на себя!

Когда дребезжащий вагон конного трамвайчика унесся прочь, и они двинулись по уходящей в лес дороге, Ноккоя вдруг лукаво посмотрел на спутницу.