Андрей Чернецов - Хлопотный выигрыш

— Лерна, а скажи, у себя в Вардаре ты… Наверное, ты разбила много сердец? Небось, ими можно вымостить Белую площадь в Веденессе?

— Какой-то ты странный сегодня, не пойму, куда клонишь? — спросила Лерна, почувствовав подвох.

— Не знаю, поверишь ли ты…

— А ты проверь.

— Я хотел бы предложить тебе руку и сердце… — проникновенно сказал студент. — Я понимаю, что для тебя всего лишь мальчишка… Но это так.

Эльфинарка даже остановилась.

— Ты не врешь?!

— Я же говорил, что ты не поверишь, — в глазах юноши промелькнуло разочарование.

— Да тебя не понять, когда ты прикидываешься, а когда говоришь правду! Но если это правда, то это плохо, — нахмурилась блондинка.

— Да уж чего плохого-то? — не согласился Ноккоя.

— Плохо, что я потеряла нюх, раньше я всегда чувствовала такие вещи. Твое признание для меня — полная неожиданность.

— Значит, я хороший актер, к тому же, как ты выразилась, любовные дела у меня не ладятся, по-моему, я один желаю в них участвовать.

Она задумалась.

"Вот так дела! Маг и полуэльфийка! Полный и типичный иллювизионный сериал!. Худенький, блондинистый сопляк и тертая жизнью опытная оторва. Нет, совсем не катит. А что делать? Эльфинарка хочет любви, но смотрит не в ту сторону… А что, если повернуть ей голову в правильном направлении? Точно, пошлая мелодрама!"

— А что тебе нравится во мне? — стала заигрывать с парнем, прижимаясь к нему.

— Все, — лаконично ответил он, но все же решил расшифровать. — Твоя благородная внешность, удивительные глаза и характер! Ты спокойна, проста в общении. Я всю жизнь мечтал о такой женщине! Я был бы счастлив именно с такой…

Антео удивленно покосилась на него.

— Прикинь, еще никто не называл меня спокойной и простой в общении…

— А ты думала, что не всем нравятся такие, как ты? — усмехнулся Ноккоя.

Так, приплыли. Совсем парень спекся со своими гормонами. Ситуация явно требовала разрешения, и, что хуже всего, эльфинарка не знала, как её разрешить. А главное не ведала пока, чего именно надо ей самой?

— Знаешь, юный чародей, — изрекла она, в конце концов. — Если честно, то у меня в жизни, несмотря на молодой… хм, для моего народа возраст, было много приключений, и я больше не хочу обжигаться почем зря.

— Отлично, — согласился юноша, — надеюсь, что я буду твоим последним приключением, после которого твой эльфийский белый корабль войдет в тихую гавань семейной жизни.

Парень внезапно засмеялся и, схватившись за живот, чуть не упал на землю.

— Ты чего? — вскинулась она. — Если ты скажешь, что сейчас пошутил насчет меня…

Глаза её угрожающе сузились и принялись обыскивать окрестности в поисках тяжелого предмета.

— Да представил себе! Бедный Йерсигг! Ну, ты рассказывала! Втрескался по уши в сногсшибательную пепельноволосую блондинку… А в результате оказался с брюнеткой. Ой, не могу! Вот ведь хохма!

— Да уж, — не смогла удержать улыбки Лерна. — Ну, ничего, он утешился с нормальной девчонкой. Между прочим, что-то народа не видно, мы дорогу не перепутали?

Она уставилась на отпечатанную на пригласительном билете карту.

— Ты как местный житель должен лучше знать, далеко еще идти?

— Нет, — успокоил ее мажонок.

Опасения, что они не туда идут, развеялись сразу же, как только Ноккоя и Лерна свернули в сторону и увидели возвышающееся среди вполне древнего вида пустоши сооружение, сложенное из грубых серых камней, возле которого сгрудились экипажи и паромобили. Тут же толпились приглашенные, и было их немало, человек пятьсот.

Но Антео поразило даже не количество народа, а то, как этот народ был одет. Мужчины были в красивых, фирменных и дорогих костюмах, при галстуках, словно собрались на свадьбу или похороны любимого дядюшки. Женщины блистали всеми цветами радуги, то есть прекрасными вечерними нарядами, украшениями и прическами. Девушка скептически оглядела свой наряд — обычное темно-зеленое платье со значком гостиничной гильдии, высокие сапоги простого вида, и, что было моветоном, никакой шляпки.

Ноккоя наклонился к ее уху и прошептал:

— Ну, я же предупреждал, чтобы ты оделась получше? — и получил от Лерны подзатыльник.

— Прекрати! Сам-то в чем явился? И вообще, нормально мы выглядим! Не в Веденесский оперный пришли, и не в эльфийское посольство. Может, нам так удобно.

У ворот их взорам предстал целый ряд лоточников, расположившихся вдоль высокой изъеденной временем стены. Чего только здесь не продавали, начиная с исторических книг и кристаллов с записями соответствующих фильмов и заканчивая кубками для вина из поддельного серебра, и копиями древних кинжалов и даг из дрянного железа.

Затем ворота приоткрылись, и из них под аплодисменты зрителей вышли разряженные жонглёры на ходулях и глашатаи с трубами-карнаями.

— Представление начинается! Представление начинается! — заорали они противными голосами. — Легион Древности покажет вам, как бились наши предки!

Деревянные ворота открылись на всю ширину, и народ двинулся занимать места в ожидании чуда. Эльфинарку со студентом просто внесли внутрь

Женщина в средневековой одежде и с обручем на голове, стоявшая в воротах, выхватывала из рук людей приглашения.

Парочка уселась справа от центра в третьем ряду, как и было указано.

— Недурные места, — отметила Лерна, крутя головой,

Она первый раз была на настоящей Арене Смерти, каких было много в любом месте, куда достигала власть империи Черного властелина.

Припомнила, что все места, подобные этому, были сломаны и растащены на строительство дорог и мостовых вскоре после Восстания Весенней Пляски. А вот эта уцелела. Располагалась далеко от города, к тому же, как поведал студент, тут не проводилось состязаний в честь демонов мрака, и она не была освящена жрецами Ургота. Так и стояла пустая, пока этот самый Легион Древности не взялся проводить ту свои ристалища.

Посередине она была засыпана песком, а над скамейками тянулась крыша. Лестницы были очень крутые, так что сидящие рядами люди друг другу абсолютно не мешали.

По всей окружности арены пылали факелы, пахло сосной, горящим керосином и конским навозом.

Народа собралось не очень много, много трибун осталось незаполненными. Понятное дело, мероприятие закрытое, для элиты.

Рев огромной трубы оповестил о начале шоу. На арену выкатилась большая платформа, на которой на позолоченных тронах восседали «король» и «королева».

Как-то сразу Лерна поняла, что в роли властелина был сам господин Бальбаз собственной персоной. Подсказало ей это его лицо в шрамах, которые не скрывал даже грим, а также наличие посоха.

— Уважаемые дамы и господа, жители славного города Карулы и гости его, мы рады приветствовать вас на нашем турнире, — начал он свою речь. — Сегодня мы покажем вам то, как бились наши предки, которые рассчитывали не на машины или хитрость, и даже не на магию, а исключительно на свои храбрость, ловкость и силу! Надеюсь, вам не придется скучать. Тем более, что в конце турнира всех присутствующих ожидает сюрприз.