Саймон Уокер - Мертвая линия. Оно начинается…

– Э-э-э, нет. Не всю. Ее еще много вокруг. Просто она хорошо, э-э-э, прячется. За другими. А я умею, э-э-э, нюхать.

– Невероятно! Кто бы мог подумать, что тролли такие искусные следопыты. Поразительно! Будет теперь запасик в Цитадели лет на тысячу. Ну, ладненько, хватай ее и пошли в замок.

Эйбус взял стог в руки и вместе с Абракадабром потопал к обители друидов.

Некоторое время спустя в дупле послышалось кряхтение, а затем на свет явился Рой. Не совладав с конечностями, он высунулся из своего пристанища, повисел на краю и шлепнулся на землю. Все это сопровождалось трагическими стонами. Посидев на земле и обретя способность смотреть обоими глазами в одну сторону одновременно, орк встал и пошел проведать товарищей. Вскоре выяснилось, что Гем лишен возможности ходить по прямой – он сильно хромал на левую ногу, а правый глаз почти ничего не видел, в результате даже на коротких дистанциях орка сносило на несколько шагов влево. Когда очнулся Мор, оказалось, что с ним все то же самое, только в другую сторону – отказали правая нога и левый глаз. Рой, отделавшийся вывихнутыми руками и сотрясением головы, поставил своих помощников домиком (подпирая друг друга с проблемных сторон, орки не разбредались в разные стороны при ходьбе) и отвел их на безопасную полянку. Посадив пострадавших на травку, он вынул из сумки Шар Зова. Поднеся его к своему носу, орк состроил серьезную мину.

– Хозяин, – произнес он.

Шар несколько раз мигнул и заговорил голосом Зигмунда:

– Ну, что еще? Я сейчас не могу разговаривать.

– Только один вопрос, Хозяин. – Орк почтительно склонился.

– Ладно, подожди немного.

Из Шара донесся какой-то шум, потом послышались возня и крики.

– Теперь вам чего не хватает? Камня? Воды? Песка? Я вас научу строить, паразиты. Я для каждого индивидуальный склепик сооружу!

Потом раздался стук ставен, и голос Зигмунда стал громче:

– Ну, Рой, у тебя какие проблемы?

Орк так ссутулился, что стал в два раза меньше.

– Никаких. Все в порядке. Мы нашли тролля.

– Отлично! Через пару часов уже будете, да?

– М-м-мы можем, только без Камня.

– Что-о-о? Как без Камня? Силы небесные, за каким глубоким смыслом вы мне нужны без Камня?! Вы же нашли тролля.

– Д-да, нашли, но он нам Камень не отдал…

– А ты как думал?! Он спер Камень, чтобы потом вам его отдать? У тебя с головой совсем плохо?

– Ну, в-в общем да. Совсем. Пятна перед глазами и это…

– Мне нужно больше склепиков.

– Что?

– Ничего. Где вы сейчас?

– Около башни друидов.

– А Камень где?

– У тролля.

– А тролль где?

– В башне со стариком.

– Каким еще стариком? Ты можешь мне сразу рассказать? Или все спрашивать надо?

– Камень у тролля, тролль в башне, башня в замке. И там еще старик…

– КА-КО-Й СТА-РИК?!

– В красном колпаке, он умеет появляться из ниоткуда.

– Колпак?

– Старик.

– Та-а-к. Этого еще не хватало. С бородой?

– Колпак?

– Старик!

– Н-не знаю.

– Как это?

– Его только Гем видел. Сказал, что он уже почти победил тролля, как вдруг появился старик с магией и все испортил, а Гем сейчас опять без сознания.

– Абракадабр.

– Что?

– Я так и знал.

– Что?

– Трухлявый вездесущий мерзавец.

– Что?

– Ничего. Вы сами не справитесь. Сидите там и следите за ними. Если они куда-нибудь пойдут, идите за ними. Только осторожно. Я вам пришлю кого-нибудь в помощь.

– Хозяин, мы еще Ширла видели…

– Все, у меня магия в Камне кончается. Потом расскажешь. Я тебя сам вызову.

Рой открыл рот, но Шар замолчал и, помигав, перестал светиться. Орк посмотрел на спящих товарищей и горестно вздохнул – стоять в дозоре предстояло ему. Он сел на поваленное дерево и стал смотреть на Цитадель Мудрых. Солнце клонилось за холмы, и на фоне темнеющего неба четко вырисовывался изящный силуэт главной башни замка. Единственное окно ярко горело оранжевым светом, а в нем двигались чьи-то тени. Рой аккуратно обнял себя за плечи вывихнутыми руками – становилось прохладно.

– И угораздило же меня, – пробормотал он. – Сидел бы себе в тихой ритуальной конторе. Э-эх!

* * *

– Не надо было управляющего в салат макать. – Ширл покачал головой.

– А что надо было? – Рагнар, все еще красный, шагал по набережной. – Съесть все это?

– Ну, у них так принято, наверно, деловые люди здесь маленькие.

– Меня такими порциями даже в детстве не кормили! Суп в чашке! Сок отдельно, и еще за такие деньги! – Викинг был вне себя. – Это не издевка?!

– Хотя, – дракончик улыбнулся, – выглядел ты внушительно. «Они не хотят платить!» А ты его в салат. А потом и охранника.

– Да ну. Приходишь поесть нормально, а эти городские выскочки… Ладно, – Рагнар выдохнул, – давай где-нибудь подальше от центра найдем харчевню, где мясо дают нормальными кусками, а не какими-то печенюшками.

Ширл кивнул и уселся викингу на плечо, обхватив хвостом руку Рагнара. Они немного повиляли в переулках и окунулись в более знакомую атмосферу. Улочки здесь были грязнее, дома меньше, а запах роднее. Неровный тротуарчик покрылся лужами и мусором и уткнулся в таверну под названием «Бездонная глотка». Викинг толкнул дверь и нырнул в огромное облако табачного дыма, служившего заведению интерьером. Засаленный хозяин проявился сквозь слезоточивую завесу и перекинул темно-серое полотенце через плечо:

– Ну?

– Деловой обед есть? – поинтересовался Рагнар.

– Чево? – Круглое лицо трактирщика попыталось вытянуться.

– Мяса и пива, – облегченно выдохнул викинг. – Двойную.

– Так бы сразу, – кивнул хозяин и пошел на кухню.

Народу было полно. Все места оказались заняты, только в дальнем углу зала за большим столом сидели два человека, посматривавшие вокруг себя свысока и не принимавшие участия в общей кутерьме. Рагнар легким движением раздвинул толпу и решительно подошел к тихоням.

– Как житуха? – проявил он некое подобие вежливости и, не дожидаясь ответа, плюхнулся на скамью.

Оба посетителя изумленно уставились на викинга, не зная, как реагировать на такие маневры. Один был высокий и худощавый, с надменным лицом и в дорогих доспехах, второй – маленький, с мышиной мордочкой и с лютней за спиной. Очевидно, хозяин и слуга. Рагнар размотал ширловский хвост и пересадил дракончика с плеча на стол. Обладатель доспехов начал приходить в себя.

– По-моему, вас никто не приглашал за наш стол, – холодно изрек он, положив руку на рукоять кинжала и повернув викингу под нос плечо с замысловатой татуировкой.

– Да ладно тебе, – дружески хмыкнул Рагнар. – Свободных столов нет, а вы вдвоем за шестиместным.

– Господин варвар, кажется, не понял, – обратился рыцарь к своему слуге. – Представь меня, Ингви.

Слуга сглотнул и попытался сесть прямо: