Люциан Ферр - Зло Должно Быть Повержено

"Скажи несколько слов о нем, дурень", — прошипел я запамятовавшему парню. Видать, не часто ему приходилось хоронить друзей.

— Он погиб в борьбе за дело, в которое искренне верил… — коротко сказал Вирсэн и, пожалуй, лишь одному мне в его словах послышалась горькая насмешка.

— Он приютил меня, когда идти мне было больше некуда, — подхватил Марек.

— Он всегда честно делил добычу, — продолжил Хвар.

— Он пытался помочь мне, когда все другие отвернулись, — сказал свое слово Волк.

— Он был великим человеком…

— Он всегда делал…

— Он жил…

— Он…

"Ты был редкостно тварью, Эрик. Надеюсь, перед смертью ты действительно страдал", — я тоже высказал свое мнение об усопшем. Правда, кроме парня его больше никто не услышал. Впрочем, мне это было абсолютно безразлично.

Дворец пылал. Тут и там слышались яростные крики, звон оружия, стоны раненых. Во дворце до сих пор шли бои. Впрочем, не они решали исход битвы. Нет, все решалось здесь, в опочивальне короля. Двери были сорваны с петель таранным заклятьем. Телохранители изрешечены доброй сотней ледяных игл. А человек, который все это сделал, стоял на пороге и холодно смотрел на владельца роскошных апартаментов.

— Ты?! — удивленно выдохнул старый король. — Так это все ты сделал?!!

— Я… — коротко ответил маг и ударил — вести долгие беседы он не собирался.

Руки чародея стремительно замелькали в воздухе и спустя пару мгновений с них сорвался столб первозданного мрака. С тихим гудением он преодолел разделявшее их расстояние и поглотил монарха. Вернее, казалось, будто поглотил, однако практически сразу выяснилось, что это не так. Король оказался не так прост и за предоставленные ему секунды успел отгородиться щитом света. Охранным чарам понадобилось всего ничего, чтобы перемолоть атакующее заклинание, а затем монарх сам ударил. Широкий луч света размером с осадное бревно устремился к темному магу и увяз в черной стене, выросшей перед ним за миг до столкновения.

Маг бросал в короля заклятья, тот без труда отражал их и отвечал своими чарами. Так продолжаться могло еще очень долго, и оба это понимали. Поэтому вскоре перешли к состязанию голой мощи и мастерства — король давил на колдуна всей силой древнего артефакта, а тот, в свою очередь, выстраивал перед собой хитроумные щиты. В прошлый раз подобная тактика принесла королю победу. И маг это помнил, но больше не собирался играть по правилам — чародей улучил момент и бросил на пол что-то маленькое и длинное. Спустя пару секунд монарх вскрикнул и кулем рухнул на пол.

— Проклинаю тебя, мерзкое отродье, — тяжело дыша прохрипел он, когда колдун приблизился. — Ты погубил меня, но сам ты обречен, как обречен каждый, отдавшийся тьме. Я проклинаю тебя силою Света и клянусь, что подохнешь ты от моего меча и крови моей.

— Ты уже мертв — в твоих проклятьях нет силы, — пожал плечами маг и с сожалением посмотрел на раздавленную королевской пятой змейку — виновницу победы.

— Сопротивление подавлено, — сообщил Варно, разыскав, наконец, своего друга и командира. — Что прикажешь делать с пленниками?

— Дворян и командиров казнить, — буркнул маг. — Их подчиненных перевести на границу.

— А что делать с членами королевской фамилии?

— Я же сказал, дворян казнить!..

— Всех? — удивленно переспросил наемник. — Но ведь среди них Ла…

— Убей! Их!! Всех!!! — зло закричал чародей, но быстро взял себя в руки. — Я не могу позволить себе мягкость. Пожалею кого-то сегодня — погибнут тысячи завтра.

— Но ведь она… — попытался было возразить Варно.

— Выполняй приказ, наемник. Или ты забыл, кому обязан жизнью?..

— Нет, не забыл, — лицо бывалого воина в миг стало каменным. — Будет исполнено ваше величество. Разрешите откланяться?..

И не дожидаясь ответа на вопрос, покинул королевскую опочивальню.

— Подожди! Я не хотел… — запоздало крикнул ему в спину колдун.

Тихонько звякнул колокольчик, и император тряхнул головой, отгоняя неожиданно нахлынувшее воспоминание. Одно из немногих, о которых он жалел…

— А ведь я победил тогда. Достиг всего, к чему так долго стремился. И что же? Стал ли я счастливее от этого? Нет! Победа затмила мой взор, и я потерял двоих близких мне людей. Что же тогда ослепило меня? Гордыня? Тщеславие? Или простая человеческая усталость?.. Впрочем, какая теперь разница — прошлого не вернуть.

Колокольчик вежливо звякнул еще раз, напоминая, что секретарь ожидает решения венценосного. Владыка империи открыл глаза и дернул шнурок. Послышался приглушенный звон другого колокольчика, и мгновение спустя в кабинет вошел секретарь.

— Ваше Императорское Величество, — старый секретарь отвесил низкий поклон. — Я приготовил все, что вы приказывали.

— Спасибо, Руфус, — кивнул венценосный. — Я сейчас спущусь.

— Могу я осведомиться, когда вас ждать?

— Пока не знаю, но, думаю, это не займет много времени, — сказал правитель и после секундного раздумья добавил. — Кстати, скажи, капитану Фару, чтобы он отправился в поместье Лорен и забрал оттуда леди Ирию. Пусть доставит ее в мое поместье здесь, в столице.

— Сию секунду, Ваше Императорское Величество, — еще раз поклонился секретарь и, пятясь спиной к двери, покинул кабинет.

"Может хватит дуться? — когда Вирсэн устроился на привал, спросил я. — Ты уже третий день со мной не разговариваешь. Может пора уже отбросить в сторону свое ослиное упрямство и начать вести себя как подобает мужчине?"

Парень молчал долго. Очень долго. Я уже начал думать, что игра в молчанку продолжится и сегодня, но видать это наскучило не одному мне — юноша все-таки соблаговолил ответить. Впервые за несколько дней.

— Отбросить так же, как ты отбросил Катрину? — тихо произнес он. — Или может как ты отбросишь меня, когда я перестану быть тебе нужным?..

"Не болтай ерунды! — резко оборвал я его. Только истерики мне не хватало. — Я не отбрасывал ее и не собираюсь делать этого с тобой. Девушка была ранена и потеряла слишком много крови. Один лишь император мог бы ее спасти в таком состоянии! Да и то не уверен. Она была обречена. И я только похоронил ее дабы дикие звери не осквернили тело".

— Почему?! Почему ты мне ничего не сказал, Лар?.. — Вирсэн сжал кулаки и несколько раз зло ударил по земле. — Почему ты скрыл от меня правду? Ведь я же имел право знать!..

"И что бы произошло, расскажи я тебе все? — с сарказмом поинтересовался я. — Ты был обессилен, измотан — выпит пробудившимся клинком. Даже сейчас, когда чувства немного притупились ты ведешь себя как ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. А теперь подумай и скажи мне: как бы ты повел себя тогда, скажи я тебе правду?.."