Веда Талагаева - Забытая башня

— Упс! — развел руками Ронф, — А темноты-то они не ждут.

Вернигор потянулся к ножнам, висевшим на спине, и вынул меч, тускло блеснувший в вечернем угасающем свете.

— К воротам, — коротко приказал он.

Защитники крепости выхватили оружие из ножен и устремились к лестнице, ведущей вниз, во двор. Вед придержал гроссмейстера за запястье.

— Это безумие, — повторил он и, поймав сердитый взгляд Вернигора, добавил, — Безумие, если только не зазвучит рог Альденизской крепости. Его голос услышат на много миль вокруг. Тогда у нас будет надежда, что помощь все же придет.

— А парень прав, — согласился Роальд, — Вот только, я думаю, это красивая сказка, про воина, который трубил до последней минуты. Я видел в одной крепости Аладана такой огромный рог. Его заставляли гудеть с помощью большущих мехов, раздувая их усилиями нескольких человек. Без мехов нам не справиться.

— Людям не справиться, — гордо выпятив широкую грудь, возразил Нок, — Такое дело по плечу только гному!

— Ты уверен? — спросил его Вернигор.

— Если Альденизский рог еще действует, он будет звучать, — твердо заявил Нок, — Конники Налдара услышат его, и помощь придет.

— Тогда легенда больше не повторится, — ухмыльнулся Ронф и толкнул гнома в спину, — Поторопись, толстый хвастун!

Нок недовольно крякнул и ожег гоблина взглядом.

— После разберемся, — пообещал он, спрыгнул со стены во двор и помчался к башне.

Внизу за стеной колыхалась волна людей и коней. Звенело оружие, бряцали стремена.

— Поспешим! — крикнул Вернигор, бросаясь к воротам.

Они уже трещали под напором всадников Иарсула. Стремительно вечерело, ветер гнал по небу низкие облака, разрывая их в клочья. Створки ворот дрогнули и прогнулись. Снаружи слышался лязг стали, дикое ржание и храп коней.

— Навались! — крикнул Вернигор, и все уперлись руками в повозку, повиснув на ней всей тяжестью.

Какое-то время оборонявшимся удавалось сдерживать натиск на ворота, но повозка неумолимо сдвигалась назад под напором наседавших разбойников.

— Отступить в середину, — приказал Вернигор, видя, что ворота не удержать.

Защитники крепости отошли от повозки, тяжело дыша. Она еще удерживала ворота закрытыми, но в щель между створками были видны тени всадников, мечущиеся в последних лучах дневного света. Защитников крепости было очень мало, но Вернигор спокойно приказал:

— В два ряда. Передний ряд — поднять щиты, задний ряд — целься. Как только откроются ворота — залп.

Стрелял Элиа из рук вон плохо. Чувствуя, как все внутри трясется, он вышел вперед вместе с Кадо, Евгленом и Ронфом и поднял тяжелый щит, который отдал ему Вед. Сам Вед, Тарилор и Роальд с гроссмейстером встали позади, целясь из лука.

— А что потом? — шепотом спросил Кадо, не оглядываясь на лучников.

— Потом вперед на вылазку, — ответил Вернигор так спокойно, точно речь шла об обычной прогулке.

Его уверенность если не успокоила, то сильно подбодрила оборонявшихся. Гулкий стук сердца, а, может быть, зеленого колдовского камня, в груди уже не так мешал Элиа воспринимать происходящее. Стоя плечом к плечу с Кадо и гоблином, он не отрывал взгляда от трясущихся ворот и напряженно ждал. Ворота дрогнули последний раз и разлетелись в щепки. Не успели нападавшие ворваться внутрь, как в них полетели стрелы. Прикрытые щитами лучники сделали несколько выстрелов, уничтожив первые ряды разбойников, и выхватили мечи.

— Вперед! — рявкнул Вернигор, перекрывая шум, поднявшийся во дворе.

И в этот миг земля содрогнулась. Стены крепости затряслись, роняя из кладки мелкие камешки. Плиты двора ушли из-под ног у защитников и нападавших. Воздух наполнился глубоким и нестерпимым для слуха гулом. Он сдавливал сердце, мешал дышать. Сомнений не было — то проснулся Альденизский рог.

— Вот это да! — крикнул Ронф, но его никто не услышал.

Понимая, что командовать бесполезно, Вернигор взмахнул мечом над головой и бросился к воротам. Следуя за ним, Элиа оглянулся через плечо на башню и увидел жуткую картину. В глубине холла за распахнутыми дверями на полу распростерлись две неподвижные девичьи фигурки. Принцесса и ее прислужница лежали без сознания. "А как же Нок?" — в ужасе подумал Элиа. Но рог продолжал гудеть, сотрясая воздух, землю и камень. Его чудовищный звук вселил безумный страх в сердца разбойников, осадивших крепость. И это дало защитникам несколько минут преимущества. Маленький отряд во главе в Вернигором промчался мимо тел павших разбойников, разбросанных у ворот, и вырвался на мост. Там обороняющиеся снова построились в два ряда, подняв щиты, луки и изготовившись для стрельбы. Их встречало море конных воинов с саблями наголо. Увидев это, Элиа охнул и замер, но его слабый крик утонул в безбрежном, как океан, реве крепостного рога. Он продолжал гудеть, словно его заставлял звучать великан с исполинской грудной клеткой. Ронф толкнул Элиа локтем в бок и поднял вверх свободную от щита руку, одобрительно показывая большой палец. Лучники за их спинами тем временем побросали луки и схватились за мечи. Евглен последовал их примеру, в запале отбросив щит. Бешеный рев рога словно разжигал в крови защитников крепости дикий жар битвы, заставляя забыть страх. На щеках Кадо вспыхнул воинственный румянец, он поднял свой короткий, незатейливо украшенный меч, и ринулся вперед, догоняя Евглена. Видя последнюю отчаянную решимость пеших защитников крепости, конники короля степных разбойников остановились. Вооруженные всадники начали пятиться, осаживая коней, и Вернигор, Роальд из Таладара и Вед бесстрашно врезались в их нарушившийся строй, рубя мечами налево и направо. Тарилор продолжала стрелять из лука, спуская с тетивы одну стрелу за другой. Разбойники валились с коней от ее выстрелов. "Неужели, мы сможем их одолеть?", — обмирая от безумной надежды, подумал Элиа. Он шагнул вперед, к рядам всадников, поднимая над головой Аногер. Рог в крепости вдруг захлебнулся диким ревом и смолк. Тишина камнем упала на степь, долину и замок на дне ее. Она была так оглушительна, что у всех без исключения перехватило дыхание. Копыта лошадей, руки, сжимавшие щиты и оружие, замерли в оцепенении. И в этой мертвой тишине на вершине холма над долиной послышалось звонкое ржание.

— Орландо, — это казалось невероятным, но Элиа все же расслышал голос Тарилор, прошептавшей это слово.

— Эзельгер, — шепотом отозвался Вернигор.

В следующий миг вершина холма ожила. На фоне неба, обнажившегося под порывами ветра, разметавшего наконец облака, замелькали светлые силуэты всадников в легких пластинчатых доспехах и посеребренных шлемах под яркими плюмажами. Отряд королевских конников спускался с холмов в долину.