Дмитрий Щербинин - Среди миров

Старик ответил:

– Глупо! Там – смерть. Скоро вы забудете о таких странных, ненужных мыслях…

Ещё несколько трескучих голосов вмешалось:

– К нам уже давно не приходили новички. Вам повезло… Вы будете хорошо жить…

Подождав, когда эти голоса поутихли, Мария произнесла:

– Наш корабль летел по торговым делам, но началась буря и… в общем, мы не успели увернуться от тучи и были поглощены чудовищем, которое обитает в этой туче. Собственно, сейчас мы внутри этого чудовища и находимся. Вы ведь это знаете?..

На этот вопрос местные ничего не ответили.

– …Так вот, – продолжала Мария. – Мы не хотели бы оставаться здесь надолго. Мы, правда, ещё не знаем, как выбраться наружу, но надеялись, что, быть может, вы нам подскажете. Ведь вы так давно здесь живёте…

– Давно, очень давно живём, – подтвердил трехметровый старик своим громким, трескучим голосом. – Но выбраться отсюда невозможно. Здесь – жизнь, а снаружи – смерть. Мы очень счастливы здесь.

– Но как же можно быть счастливым в таком месте? – удивился Владар.

– И вы будете счастливыми, – заверил их старик. – Идёмте.

Друзья оглянулись и поняли, что, пока они разговаривали, другие жители города окружили их. Путь к отступлению был отрезан. Да они пока что и не собирались бежать – ведь всё равно бы не нашли обратной дороги. И вот, окружённые всевозможными наэлектризованными существами, они вошли в город…

Через некоторое время остановились перед приоткрытой дверью, из–за которой выбивалось электрическое сияние. Трёхметровый старик произнёс:

– Здесь вы будете жить.

– Ну, это мы ещё посмотрим, – проворчал Саша.

А Владар, видя, что жители города начинают расходиться, спросил удивленно:

– Неужели вас не интересует, что происходит снаружи? Мы могли бы рассказать много интересного.

Старик ответил:

– Вы не можете рассказать ничего интересного. Всё интересное – здесь.

– Так что же нам делать?.. Как жить? – спрашивал Владар.

– Накормите нас, по крайней мере, – попросила Мария.

– Скоро вы забудете о еде. – проговорил старец. – Электричество заменит вам её. Сейчас время сна. Так что успокаивайтесь, располагайтесь… Ну а завтра я навещу вас и скажу, что вы должны будете делать.

После этого и старец, и другие жители города удалились.

* * *

В этом доме не было окон, однако никакого дополнительного освещения не требовалось, потому что постоянно сверкали, переливаясь многоцветьем, электрические разряды.

Владар огляделся и проговорил:

– Ничего себе жилище! Ни кроватей, ни стульев, ни столов… Вообще – ничего. Интересно, это только для нас такое, или они все так живут?

Саша ответил:

– Мне это мало интересно. Я только о том думаю, как бы поскорее отсюда вырваться!

А Мария молвила:

– Но просто так, ничего не выяснив, бежать из города не имеет смысла. Нас либо поймают, либо мы заблудимся, либо свалимся в какую–нибудь пропасть…

Некоторое время они просто сидели на твёрдом, костяном полу, обсуждали последние события, и не могли решить, что делать дальше. Потом вышли на улицу. Там ничего не изменилось. Пришлось ждать несколько минут, прежде чем они увидели одиноко бредущего горожанина. Это был очень худой, очень бледный человек с длинными, шевелящимися усами.

Саша обратился к нему:

– Извините, но мы бы хотели…

Человек не дослушал его, а стремительно пробормотал:

– Идите спать. Пора спать. Спите спокойно. Не нарушайте порядок…

И скрылся за углом. Догонять его не стали, но начали зевать. Владар проговорил:

– Действительно, спать хочется.

– Набегались, напереживались сегодня, – вздохнула Мария.

Саша предложил:

– Ну, значит, действительно пойдём и поспим немного. После сна, быть может, и придумаем что–нибудь…

Вернулись в дом, разлеглись на полу. Владар произнёс:

– Покушать бы сейчас чего–нибудь.

– А мне вот почему–то совсем не хочется есть, – заявила Мария.

– На самом деле – и мне тоже. Я просто так про еду сказал, – признался Владар.

– Ни есть, ни пить совсем не хочется, – подтвердил Саша.

И практически сразу после того, как они закрыли глаза, пришёл сон.

* * *

Снилось Владару, будто выросли у него крылья, и поднимается он над городом, к вершине башни, где висел, испуская многоцветные электрические дуги, дракон.

Подлетев ближе, Владар увидел, что дракон прикован к вершине цепями, и что на его голове закреплено нечто напоминающее корону с острыми шипами. И ещё понял Владар, что этот дракон – вовсе не статуя, а самый настоящий, живой. Вот дракон пошевелился, приподнял голову, веки его поднялись, и Владар увидел столь же прекрасные и глубокие, как небо, глаза. Живительное тепло исходило из глубин этих глаз.

Прямо в своей голове Владар услышал голос дракона, который был и силён и красив. Этот голос напоминал музыку:

– Помогите мне, и я помогу вам.

– Мы должны освободить тебя от этих цепей? – спросил Владар.

– Цепи, хоть и толстые, не удержали бы меня. Гораздо опаснее то, что ты принял за корону.

– Так это не корона…

– О, нет. Я никогда королём не был и никто меня короновать не собирался. То, что ты видишь – парализует моё тело. Я не могу двигать крыльями, я даже не могу испускать огонь…

– И давно ты так висишь?

– Около пятидесяти лет.

– Ничего себе! – изумился Владар. – Меня пятьдесят лет назад ещё и на свете не было. Моему отцу – сорок пять лет. А ты всё это время висел. Но как же ты выдержал?

– Скажем так – в драконах силы гораздо больше, чем в вас, людях. И мне не нужна еда. Электричество, которым здесь всё наполнено, питает меня. Также, кстати, электричество питает и всех обитателей города. Но, согласитесь, лучше уж быть голодным, но летать в небе, чем обитать в утробе чудовища.

– Конечно, я с вами согласен, – произнёс Владар. – Мы и сами только о том и думаем, как бы вырваться на свободу.

– В этом месте опасно долго находиться. Вот ты, может, думаешь, что все обитатели этого города всегда были такими – ни к чему не стремились, и считали, что жить за пределами этого места невозможно.

– Ну, не знаю… Вообще, была у меня такая мысль.

– Они все были разными. Все в разное время попали сюда. Некоторые уже пятьсот или даже тысячу лет назад.

– Ничего себе! Неужели возможно жить так долго?

– Это, пронизывающее насквозь электричество, даёт если не бессмертие, то, по крайней мере, долголетие.

– И всё равно – даже ради долголетия находится в этой утробе – не имеет никакого смысла. Всё равно, что запирать себя в клетку; не жить, а существовать…

– Опасность заключается в том, что такие твои искренние, чистые мысли – исчезнут, после того как пройдёт некоторое время. В твоём теле, в твоём мозгу произойдут изменения: ты не только привыкнешь к этому электричеству, ты искренне будешь считать, что жизнь без него невозможна.