Дмитрий Щербинин - Среди миров

Идти приходилось по слизкой, слегка наклонённой поверхности, так что ноги постоянно соскальзывали туда, к страшному краю…

Раз Владар не удержался, упал–таки на колени. Он попытался ухватиться за что–нибудь, но пальцы его скользили. Уже совсем близко страшная бездна. Владар вскрикнул и тут Саша и Мария схватили его за руки, вытащили.

– Извините, – пробормотал Владар.

Он побледнел, на его лице появились капли пота.

– Ничего. Всё будет хорошо, – подбодрил его Саша.

В это время с палубы корабля раздался окрик дозорного:

– Эй, кто там?!

Владар, Саша и Мария несколькими прыжками достигли входа в туннель и повалились навстречу очередной зеленоватой электрической волне.

– Как думаешь, не заметил он нас? – спросил Владар.

Саша неопределенно пожал плечами, и поднялся. Следом за ним поднялись и остальные.

Туннель, как и следовало ожидать, подрагивал, а помимо зеленоватых электрических волн по нему ещё проносились и волны тёплого, весьма неприятно пахнущего воздуха.

Владар произнёс:

– Это чудовище дышит…

– Дышит, дышит, – проворчал Саша. – Нам бы только наружу выбраться и самим свежим воздухом подышать.

В это мгновенье Мария перехватила Сашу и шепнула:

– Тихо, ребята…

Некоторое время они стояли молча, не двигались. Но, кроме ставшего уже привычным раскатистого урчания в далёком брюхе чудовища, никакие звуки до них не доходили.

– Так в чём дело? – спросил у Мария Саша.

– Я не знаю… Мне, возможно, просто показалось… Будто бы звук такой был… Ну похожий на тот, который ещё с корабля слышали. Помните, как все переполошились? Только в этот раз гораздо тише…

– Надо быть начеку. Здесь всего можно ожидать, – ответил Саша.

Мария достала свой охотничий нож. Стараясь держаться вместе, они пошли дальше.

– А ничего так ножичек у тебя, – произнёс Саша. – Нам с Владаром тоже не помешало бы вооружиться…

– Ты же говорил, что у вас на Яблоневке охотой вообще не занимаются.

– Точно. И ножи только на кухне. Может, это даже и хорошо, но сейчас чувствую – лучше бы я умел и с ножом и с мечом управляться. А то неужели ты будешь нас защищать?

– Посмотрим… Надеюсь, что не придётся – усмехнулась Мария.

– А ты прежде с какими–нибудь чудовищами встречалась? – спросил Владар.

– Это сложный вопрос. Ведь не все обитатели Многомирья выглядят как мы, люди. Доводилось ли вам общаться с разумными змеями с мира Отхо?

– Не–а…

– Выглядят они как настоящие чудовища. У них и глаза выпученные, чёрные. И зубы острые, ядовитые. Но они – добрейшие создания. А бывают люди – вполне привлекательные снаружи, но с чудовищной душой. Вот с такими мне довелось пару раз сталкиваться, и, скажу я вам – они гораздо опаснее тех созданий, которых вы сейчас называете чудовищами.

Впереди туннель разделялся на две части. Одна уходила вверх, другая вниз. И по той, и по другой неспешно двигались, извивались электрические разряды. Друзья уже привыкли к покалыванию и к теплу, не обращали внимания на то, как приподнимаются и опускаются у них на головах волосы.

Вскоре они подошли к тому проходу, который забирал вниз. Владар спросил:

– Как думаете, можно здесь спускаться? Не будем ли мы через чур сильно скользить?

Саша осторожно поставил ногу на пологий склон и ответил:

– Да, вроде, нормально… Хотя, осторожно надо спускаться, а то скользко.

Затем он обернулся, хотел улыбнуться Марии, сказать ей что–нибудь ободряющее. Но улыбка быстро сползла с его лица. И глядел он не на Марию, а на то, что было за её спиной. Вот проговорил:

– Вот сейчас и узнаем, бывают ли чудовища добрыми…

И Владар и Мария стремительно обернулись. Они не понимали откуда взялось это существо… Быть может, прибежало из туннеля, ведущего вверх, а, быть может, притаилось где–то поблизости от корабля и всё время кралось за ними.

Но вот оно – здоровое, страшное, по всем призракам похожее на чудовище. Причём – на хищное чудовище. Существо было покрыто тёмными, гладкими роговыми наростами. Передвигалось оно на четырёх лапах, а сзади раскачивался из стороны в стороны усеянный шипами хвост. Глаза у существа были выпучены и из них беспрерывно сыпались крупные малахитовые искры. Из приоткрытой глотки вырывались клубы зеленоватого дыма, который быстро растворялся в воздухе.

Владар спросил у Марии:

– Ну что – доводилось тебе когда–нибудь с таким вот сталкиваться?

– Нет…

– Как думаешь – доброе оно?

– А вот сейчас узнаем, – прошептала девушка, и уже громко, но с как можно более миролюбивой интонаций обратилась к существу. – Здравствуй. Мы пришли с миром и вовсе не хотим тебя обидеть.

Тут глотка существа распахнулась так широко, что стали видны острые клыки. Затем, вместе с потоком густого зелёного пара вырвался вопль–рёв настолько громкий, что у Владара даже заложило в ушах. Это был именно тот вопль, который раньше слышали и на корабле. Существо щёлкнуло клыками и начало наступать на них. Чувствовалось, как оно напряжено.

– Сейчас прыгнем! – крикнул Владар.

Мария выставила перед собой нож, и, вместе с Сашей и Владаром медленно пятилась назад под уклон. Саша проговорил:

– Вряд ли этот нож поможет. Посмотри, какая у него броня.

– Глаза – самое уязвимое место…

– Прежде чем ты до глаз доберёшься, оно тебя в клочья раздерёт.

И тут существо прыгнуло. Только что оно находилось на расстоянии пятнадцати метров от них, а тут оказалось на расстоянии вытянутой руки. Волна горячего, наполненного острым запахом воздуха нахлынула на них. Существо вновь распахнуло пасть, но, прежде чем последовал новый вопль, друзья развернулись и из всех сил бросились бежать вниз.

Им всё казалось, что вот сейчас существо прыгнет на них, и поэтому старались из всех сил. Они и не замечали, что уклон постепенно становился более крутым, а скорость их движения возрастала.

И вот, наконец, их нагнал вопль. Они не удержались на ногах, одновременно повалились навстречу очередной электрической волне…

– Мы же вниз катимся! – выкрикнул Владар.

Саша ответил:

– Конечно! Не вверх же! Не в пасть к чудищу!

– Но как потом выбираться будем?!

– Как–нибудь выберемся. Уж из глотки того чудища мы точно не выберемся…

– Мы и так уже в глотку к одному чудищу попали…

– Но, по крайней мере, нас пережевать не успели…

…Уклон туннеля всё возрастал. Они уже не катились, они уже почти летели вниз.

Владар крикнул:

– Сейчас упадём в желудок к самому огромному чудищу!

– Панику не наводи! – ответил Саша.

– А я и не навожу панику. Я спокоен. Я просто констатирую факт…

Они выгнулись, посмотрели назад, но чудовище не увидели.

– Всё – кажется, оно отстало от нас, – произнесла Мария.