Елена Немченко - Инструкция не прилагается, или Вечная история

Боги сжалились над благородным рыцарем.

С тех пор он вынужден жить неразумной жизнью животного в теле кота. И только мудрейший, величайший… умнейший из смертных мог вернуть его к жизни…

Я некоторое время стояла в абсолютной тишине, прерываемой лишь редкими всхлипами, и уже обычным голосом продолжила:

— Моя бабушка услышала об этом от своей бабушки, а она от своей, и так очень и очень далеко… Именно поэтому я так удивилась, увидев Кота… э… человеком. Есть вопросы?

Н-да… Мой рассказ приняли чересчур близко к сердцу. Вернее, я заставила, можно сказать, внушила людям сострадание.

Расчувствовавшиеся люди поначалу едва не снесли меня, но я уже говорила, что обладаю хорошей реакцией, поэтому, почуяв, что запахло жареным, спряталась за магом. Поняв, что до меня временно не добраться (хмурый взгляд Т'Минна остановил даже самых пылких), народ попер на Кота. У него были такие несчастные глаза… Честно, мне даже стало неудобно перед дядей. Я не рассчитывала на столь бурную реакцию, хотя могла бы и сообразить, что боевые маги всегда действуют нестандартно, если не сказать грубее…

К своему глубокому удивлению, в первых рядах я заметила Вэксу. Кажется, она увлеченно пытала Кота на предмет его настоящего имени.

— Ай!

— А?

Вэл выглядел не менее удивленным, чем я сама.

— Ты эту легенду выдумала?

Я истерично хихикнула.

— Угум. Только что.

Шум и гам на поляне постепенно угасал. Верно, человек приходит в себя после нервного возбуждения минут за пятнадцать-двадцать. Ну, хоть что-то у них соответствует норме!

— Ай, откуда он взялся?

Нет, ну что за идиотский вопрос?!

— Оттуда же, откуда и ты. От мамы с папой.

— Счастлив узнать, — раздраженно проговорил Вэл. — Но я спрашиваю не об этом! Что. Он. Делает. Здесь.

Я оглянулась и бросила на мага насмешливый взгляд.

— Неужели сам не видишь? Отвечает на вопросы твоих друзей! И уже его поклонников. Ну что, будешь создавать фанклуб имени Кота? Боюсь, скоро…

— Я не позволю, что бы двое Эл Тайн безнаказанно бродили по моей деревне!

Можно было спросить, почему же он, такой категоричный, не открыл всем нашу принадлежность к чернокнижникам, все же, возможность у него была, не смотря на все мое старание. Но промолчала. Мало ли! Вдруг передумает!

— Ничего не понимаю, — вздохнул маг и нервным жестом взлохматил волосы.

— Если тебя это утешит, то могу сказать — с пониманием у меня аналогично.

Вэлмир.

Вскоре запал умиления к «рыцарю» иссяк. Мага долго и настойчиво приглашали провести Вечер в разных компаниях, но он стоически отказывался, ссылаясь на то, что хочет провести время со своими «спасителями». Эльва вскоре нас покинула, и у костра остались только я, Ай, Кот и Филин. Развели зверинец, тор их за ногу…

Филин не сводил хитрого взгляда с Кота, а тот, в свою очередь, старательно делал вид, что не замечает Древнего, но не мог сдержаться и изредка бросал на него хмурые взгляды исподлобья.

— Слушай, Ай, а кем тебе этот Кот приходится?

— Дядей, — негодующе ответила она, будто это было очевидно. — А что? — и тут же хитро прищурилась.

— Ничего…

Ай как-то странно посмотрела на меня, хмыкнула и откинулась назад, устремив взор в звездное небо. Я последовал её примеру и почувствовал, как моя рука прикоснулась к чему-то холодному. Я заинтересованно посмотрел вниз и остолбенел. Не знаю, наверно от шока, потому что, оказывается, положил ладонь на руку Ай, а она не закатила мне истерику. Не заметила? Слава Духам! Не будет лишней ругани.

— Извини, — я убрал руку.

Ай хотела что-то сказать, но возле неё материализовалась Айша.

— Приветик, как у вас дела?.. Что?! Ол… Кот! Как…кое интересное совпадение! Какими… — Смерть сделала многозначительную паузу, — судьбами ты здесь оказался?

— А вы знакомы? — ошарашено спросила Ай.

— Да так, самую малость, — отмахнулась Айша. — Был как-то один престранный случай… Но ничего важного. Как тебе здесь, нравится? — обратилась Айша к Ай.

— Ну…

Я перестал слушать их разговор. Девушки могут трещать неумолчно часами, будь они хоть богинями, хоть чернокнижницами. Я все также смотрел на небо. Эти миллионы недосягаемых звезд всегда навевали на меня некую тоску, раздумья. Повинуясь настроению, я погрузился в воспоминания…

Помню, как я лежал в своей комнате, в поместье, бездумно глядя в окно, на такое же, как и сейчас, звездное небо. Меня сильно бил озноб — лихорадило уже не первый день. Никого не было рядом.

Я мог бы излечиться, все же Т'Минны обладают неординарной живучестью и регенерацией даже по сравнению с остальными боевыми магами, но тогда ничего не помогало. Наверное, потому, что мне не давала выздороветь навязчивая мысль…

Почему я раньше не понимал, насколько серьезна эта война? Я не раз был в бою, не раз убивал, но, потеряв опору, я стал беспомощным, и война стала меня пугать. Только в тот момент, валяясь беспомощным и бессильным, я понял, почему мои предшественники хотели выйти непременно победителями. Но желания предков меня не волновали.

Дышать становилось все труднее, казалось, что кто-то схватил меня за горло и медленно, будто растягивая удовольствие, душит сухими скрюченными пальцами. Я начал прощаться с жизнью и был готов воссоединиться с семьей за Чертой. На мгновение мне показалось, что я вижу их счастливые лица…

Тогда появилась Она. Девушка бесшумно подошла ко мне, умирающему тогда еще совсем молодому магу. Она покачала головой и сняла капюшон.

— Ну что, не страшно смотреть в лицо Смерти? — сочувственно спросила Она.

Сначала я решил, что это бред, но боль выворачивала наизнанку всю душу, страх подкатил к горлу комком. Это действительно была Смерть.

— Нет, — хрипло сказал я.

Девушка с неестественным цветом волос пододвинула стул к моей кровати и села рядом.

— Совсем не боишься?

— Нет, — упрямо ответил я, хотя все живое в присутствие Смерти сходит с ума от страха.

— Почему же ты тогда не борешься за жизнь? Ты не хочешь оставаться здесь?

— Я хочу жить.

Она покачала головой.

— Ты балансируешь на Грани.

Она помолчала и тут же заговорила с необыкновенным жаром. Я уже во второй раз подумал, что брежу — не может Смерть уговаривать смертного жить. Это даже не смешно!

— У тебя еще вся жизнь впереди! У тебя что, нет мечты, к которой ты стремишься? Или тебе не к чему стремиться?

— Есть к чему. Но я не хочу.

— Не хочешь сражаться?

Я с трудом кивнул. Слова давались все тяжелее.

— Я не могу воевать. Это глупо. И я глупый. Маг, боевой маг, последний из Т'Миннов, и не хочет закончить дурацкую войну с Эл Тайн. Смешно, правда? — я выдавил жалкое подобие улыбки.

Девушка фыркнула и скрестила руки на груди.