Елена Немченко - Инструкция не прилагается, или Вечная история

Я выпрямился в седле и посмотрел на небо. Солнце еще не поднялось полностью, только еле маячило над верхушками деревьев. Утро нельзя было назвать ранним, но и до позднего было еще далеко. Слова Мерка оставили во мне отпечаток, похожий на прожженную дыру в куртке. Как не хотел я признавать, но Мерк прав. Тор, этот маг прав от первого до последнего слова! К чему моя жизнь? От меня только одни неприятности, я уже не раз убедился в этом. Впервые мне пришла мысль о том, что мне было бы лучше уйти с поста Главы. Думаю, Мар вполне мог бы меня заменить, пока Лиз не подрастет. Но как это будет выглядеть? Что я банально испугался ответственности и сбежал? Т'Минн, испугавшийся ответственности? Вот посмешище. Но если это путешествие увенчается успехом, думаю, можно будет поговорить с Эл Тайн о мире.

Мне все больше и больше начинает казаться, что война достала не только нас, но и их. Мерк маг толковый. Думаю, если Ай вдруг встанет на мою сторону, то и его можно будет убедить в нелепости этой войны. Сколько можно платить своими жизнями за грехи предков? Если у меня получится заключить мир, то главная опасность пропадет. Можно будет первое время понаблюдать за мирной жизнью наших семей. А после уйти. Может, на покой, может подальше от всех. От тех, кого знаю и кого люблю, чтобы защитить их от последней опасности. От самого себя. В последнее время я стал плохо контролировать внезапные приступы ярости. Моя сила возрастает во много раз, стоит мне только взорваться от какой-нибудь чепухи! Если это станет неконтролируемым, кто-то может пострадать. Что же я такое? Отец, почему ты ушел так рано?

— Ехать нам еще долго, — протянул Мерк и жестом призвал к себе Сорта. — Думаю, привыкшему к моментальным перемещениям магу это будет в тягость.

— С чего вы это взяли? — меня посетило нехорошее предчувствие.

Ай мгновенно подняла голову.

— Не вздумай! — гневно крикнула она.

Я обернулся на Ай и знакомый удар чуть не выбил меня из седла. Увернувшись, я заметил, как Мерк качал головой.

— Не хочешь по-хорошему, будем по серьезному.

Я не успел поставить щит. Все произошло внезапно, я успел только заметить, как капля крови сорвалась с пальца мага и будто растворилась в воздухе. Кожу под перстнем обожгло. Что ж, в меня попали довольно сильным заклинанием. Если бы не чувство ответственности, забрал бы Ай и сбежал отсюда. Почему с ней? Моя же пленница!

Это все что я успел подумать, прежде чем погрузиться в сон.

Айлисса.

Многие люди умирают от тревоги прежде, чем истекут кровью.

Хайнлайн "Туннель в небе"

— Ме-е-ерк…

— Да, Ай? — невинно посмотрел на меня дядя, как ни в чем не бывало, натягивая узкую перчатку. — Ты что-то хотела сказать?

— Очень хотела, — выдавила я, наблюдая за тем, как Сорт своими огромными ручищами лапает боевого мага за плечи и старается придать безвольному телу вертикальное положение. Честно старается. С серьезной миной, полной решимости. Придурок.

— Идиот. — Мерк покачал головой, глядя на своего двоюродного брата и утомленно массируя лоб.

— Развяжи меня! Немедленно!

— С какой это стати?

— Потому что я собираюсь открутить тебе голову! И уши отрезать. С какого начать? Левое у тебя, по-моему, немного великовато!

Мерк хохотнул.

— Да что ты завелась, деточка?

— Я тебе не часы с кукушкой, чтобы заводиться, дядюшка! Ты будешь меня развязывать или нет?!

Дядя сразу как-то неуловимо переменился и, бросив быстрый взгляд в сторону, сказал, доверительно понизив голос:

— Только если ты мне расскажешь…

Я сразу поняла, что именно его интересует и, скрыв довольно-таки пакостливую ухмылку, притворилась полной дурой.

— О чем ты, Мерк? У меня нет секретов от Семьи, — и, наклонив голову, захлопала глазами.

Веревки, до этого плотно стягивающие руки, расслабились и безжизненно повисли, так что я смогла легко выпутаться.

Довольно потерла руки, хотя они совсем не затекли. Пару раз потянулась на показ, спрыгнула с лошади, повиснув на руках, попрыгала. Коняшка раньше явно не встречалась с такими беспокойными всадниками и начала опасливо на меня коситься, фыркать, дергать ушами и вообще нервничать. Я ее пожалела и успокоилась. Но Мерк продолжал физически ощутимо давить взглядом. Я хмыкнула и села, свесив ноги с одной стороны — лицом к дяде.

— Я слушаю.

— Это я тебя слушаю.

Взор Мерка потяжелел еще на парочку килограммов. Я поерзала в, скажем так, не совсем подходящем для такой посадки мужском седле и решила больше не притворяться. Только сначала разберусь кое с чем…

— Мерк, а это обязательно?

— Что обязательно? — не понял он, но потом проследил за моим взглядом. — Ах, это… А что, тебя что-то не устраивает?

Я глянула на Сорта, который в этот момент пытался пристроить Вэла на двух лошадях одновременно.

— Мне кажется, это его не устраивает, — я кивнула на Т'Минна.

— Ничего, он человек военный, не растает. К тому же, сейчас ему абсолютно фиолетово, — дядя хихикнул. — Да и парочка синяков пойдут делу только на пользу. А то как мы будем объяснять то, что взяли Т'Минна живым и совершенно невредимым?

— Хм, — я оценивающе посмотрела на Мерка. — Тогда и среди наших нужно организовать потери. Твое оторванное ухо как раз завершит композицию. Уверена, все подтвердят, что ты дрался как лев и пострадал во имя славы Эл Тайн. Общеизвестно, что Т'Минны во время боя звереют, а откушенное ухо в пылу битвы это так, мелочи жизни…

— Обойдемся без радикальных мер, — поспешно вставил дядя. — У нас громадный численный перевес и возможность устроить прекрасно организованную засаду… И вообще, что ты прицепилась к моему уху?

— Скажи спасибо, что не к другим частям тела. Да, кстати о птичках. Как поживает Асфирь?

Дядя побагровел.

— Ты же догадалась, о чем я хотел поговорить. И ты не имеешь права скрывать это от меня.

— Догадалась, — не стала отпираться я. — А вот насчет второго ты капитально промахнулся, в подобных делах какие-либо права исключительно за женщиной. Знаешь, дядя, слишком о многом в жизни узнаешь внезапно…

— Раз догадалась, то говори. Ну! — он побагровел еще больше, но закончил совсем нехарактерной для себя фразой. — Скажи хотя бы то, что можешь.

— Догадаться — дело плевое. Я хочу, чтобы ты произнес это вслух.

Мерк вздохнул полной грудью и, приняв какое-то решение, расслабился.

— Расскажи все, что знаешь об Асфирь и моем ребенке.

Я удивилась, но виду не показала.

Да, хотелось, чтобы он облек в слова свою просьбу, но вот на то, что он все же уступит, я никак не надеялась. Это тоже самое, думала я, что пытаться голыми руками вырвать вбитый кузнечным молотом гвоздь. Бесполезное занятие, но видимость борьбы создает. А тут этот гвоздь вдруг поддался, ты не можешь удержать равновесие и падаешь назад. Эффект ошеломления сопоставим только со случаем, когда Сорт готовился поднять новый рекордный, непосильной тяжести вес. Для подкармливания самолюбия. Он долго разминался, разогревал мышцы, настраивался. Один раз попробовал — не получилось. Сконцентрировался и… Не вышло. Тогда он выжал все, что мог и из последних сил поднатужился… И не заметил, что Кот наложил на груз заклятие невесомости. Он рванул вверх внезапно полегчавшую штангу и плюхнулся на землю, обводя тренировочный зал шокированными глазами. Правда, Кота он довольно быстро вычислил и, взревев буйволом, еще долго гонялся за рыжим по всему замку. Но это, как говориться, уже совсем другая история.