Елена Немченко - Инструкция не прилагается, или Вечная история

— Хотим! — снова выкрикнули близнецы.

— А вы — цыц! Устроили тут переполох! Быстро взяли корзину и в лес за тертой! Сколько времени достучаться до вас не могу!

Мальчики подпрыгнули и развили бешеную деятельность. Я смотрела на смазанное мельтешение — все, что удавалось заметить из их суеты, дикими глазами.

— Да. Иногда мне тоже кажется, что их гораздо больше, чем двое, — снова улыбнулась хозяйка дома, — Нарья, иди с ними.

— Ну, мам!

— И Никаких «мам»!

— Ну, меня… я… — она начала поспешно заплетать косу и покраснела. По взглядам, которые она бросала в окно, становилось ясно — проснулась она не сама и теперь отчаянно желает оказать там, где и ее «будильник».

— Не волнуйтесь, я с ними схожу, — девушка улыбнулась мне с такой признательностью, что я почувствовала себя настоящим героем. Что вы что вы!.. Я сделала это совсем не для нее! Просто, мне захотелось прогуляться…

— А что такое «тертая»?

Краса расхохоталась низким грудным смехом.

— Не тертая, а терта. Ударение на первый слог. Неужели ты ее никогда не собирала?! Вот это да!

— Так там ее не было… — нерешительно призналась я.

— Да быть такого не может! — Краса усмехнулась полными губами и закинула полотенце на плечо. — Терта как сорняк, я уже замучилась каждый год выдергивать ее из картошки! Она растет везде и я просто представить себе не могу такое место, где ее нет. Ну, разве что Черный замок, но ты ведь не там жила, правда? — и Красна снова расхохоталась. Я неуверенно ее поддержала, опасливо косясь по сторонам. Но, кажется, никто так и не понял насколько женщина оказалась права. Эх, жаль, Вэл не слышал, вот бы он посмеялся!

Мне тоже выделили корзинку и я, с близнецами по бокам, отправилась к воротам. Выходя за калитку я заметила прохаживающегося перед домом парня в серой выцветшей куртке и высоких сапогах охотника. Он поглядывал на окна второго этажа и нетерпеливо подбрасывал камешек в руке. Ага, а вот и он. Я поймала взгляд парня и, улыбнувшись, заговорчески ему подмигнула, помахав корзинкой. Тот рассеянно помахал в ответ и вернулся к своему важному занятию — вглядыванию за калитку. Эх, вот что любовь с людьми делает!

По пути я старательно приглядывалась к обоим, пытаясь найти хоть какие-то отличительные черты, но все тщетно. У них даже мимика абсолютно одинаковая!

Братья заметили мой интерес и теперь кружили вокруг, старательно строя глазки.

Стражник выпустил нас легко, но только добившись обещания вернуться засветло.

— Придете ночью — не пущу! — ой, напугал кота сосиской! Пусть попробует остановить!

Я фыркнула. Вот еще! Что я, совсем больная?! Целый день заниматься чем-то одним? Да никогда! Страж не уловил правильный смысл в моей реакции на свои слова и внушительно потряс пальцем перед моим носом.

— Смотрите, мне же за вас потом перед хозяином отвечать! — грозно добавил он и решил не замечать гримасничающих братьев.

Лес оказался на удивление светлым. В воздухе витал аромат какой-то пряности, но я никак не могла определить какой — наверное, ей нет названия в человеческом языке. Сквозь листья просвечивало ярко-синее небо, а яркие солнечные лучи опускались на землю и превращали красно-оранжевый ковер в сверкающую драгоценность. Прямо настоящий Верхний мир!

Так, мне что, здесь нравится? В этом до отвращения светлом, пропитанном добром лесу? Бред. Ага, вот и я про то же. Почему же тогда волосы лежат на плечах, лениво подергиваясь и все еще слушаюсь указа мага? У меня что, такое настроение? Я ж вроде еще не убивала никого! А-а-а… Это я Вэла сегодня довела. Ну-ну.

— Ай! Ну где ты там застряла? Сейчас все без тебя съедим!

Я хмыкнула и побежала вперед, весело перепрыгивая через корни и уворачиваясь от низких веток.

— Еще чего! Только попробуйте!.. — крикнула я и весело рассмеялась. Как же здесь все-таки красиво!

Вэлмир.

— Вэлмир, я так рада вас видеть, — в комнату с подносом в руках вошла Краса.

— Я тоже рад вас видеть. Как дела? Как дети?

— Все хорошо. Мальчики растут на глазах, к Нарье женихи бегают, — сказала она, ставя передо мной чашку.

Я поблагодарил её и продолжил.

— Извини, Краса, но у нас сейчас будет очень серьезный разговор…

— Конечно, Вэлмир. Через час жду вас на обед.

Я согласно кивнул и Краса вышла.

— Вернемся к нашему разговору. Значит, убили еще одну девушку?

— Да, из дома напротив. Подруга дочки… Хорошая девчушка была, очень хорошая… Хозяйственная, добрая, умная… Я бояться начал в последнее время. У Нарьи возраст сейчас такой, все ей гулять, да ещё с мальчишками. По ночам из дому сбегать начала, а мать её покрывает. Говорит, пусть гуляет, пока возраст такой. Я ей говорю, что убийства в деревне происходят, а ей ничего, не понимает, что ли? Дочь у меня единственная.

— Понимаю, Аадор. У самого сердце не на месте, все о Элизе волнуюсь. Как она там живет? Все выбраться к ней не могу.

Аадор согласно покивал, а потом хитро посмотрел на меня.

— А что ты мне про невесту сразу не сказал?

— Какую невесту? — удивился я.

— Как какую? С которой приехал.

— Что? Это ты её за невесту принял? Да ты что, Аадор, духи упаси! Эта вздорная мымра и моя невеста? Она же пленница.

— Как скажешь, пускай будет пленница, это сейчас модно…

— Аадор, это действительно моя пленница. Ты её полное имя сначала услышь — Ай Эл Тайн.

У старика округлились глаза.

— Эл… Тайн?

Я кивнул.

— А… что? Как? В моем доме… Почему она у вас-то оказалась?

— Я выкрал её из Черного Замка.

— Ты что, смерти ищешь?

Я невольно хмыкнул.

— Зачем она тебе? Она что, последняя?

— К сожалению, нет. Мне нужно узнать имя последнего, но она не хочет говорить, поэтому я не могу её отпустить. И убить пока тоже.

Аадор задумчиво покачал головой.

— Странно, а по виду и не скажешь… Хотя я сразу что-то заподозрил, не ходят нонче девки во всем черном, все цветастые тряпки просят… А невеста из неё ничего бы вышла.

Я закатил глаза и потер шрам.

— Так, когда девушку убили?

— Вчера.

Весело. Следов нет, свидетелей тоже. Как же его выманить? Устроить мнимую свадьбу? Но это опасно, кто-нибудь может случайно пострадать. Найти бы кого-то, кого не жалко, только чтоб на вид была обычной девушкой.

Я расплылся в довольной улыбке, потому что в голове у меня уже зародился беспроигрышный план.

Айлисса.

Едва мы вышли на поляну, как буквально утонули в ягоде. На золотистых, хрустящих под пальцами ветках гроздьями висели черные, налитые ягоды. Такую ягоду и собирать в радость! Корзинки наполнились быстро, но остальное было так жалко оставлять… Нет, мы могли управится еще быстрее, если б хотя бы каждую третью ягоду складывали в корзину, а не в рот.

Но я зря тешила себя надеждами — кустов оказалось столько, что мечты о том, чтобы обобрать их все были сродни мечтам о покорении мира — возможно, но нереально. К тому же ягоды были настолько спелыми, что лопались в руках, а их сок накрепко въедался в кожу. Я это быстро просекла и постаралась быть более аккуратно, но вот мальчишки стремлением остаться чистыми не страдали… В общем, часа через полтора из двух вполне нормальных мальчиков получилась парочка черно-фиолетовых монстров. Они гонялись друг за другом, высунув синие языки и изображая зомби. А что я? Я не против. Во-первых, сама не лучше, а во-вторых, их новый окрас очень шел к моему платью.