Сэм Энтховен - Черная татуировка

Чарли Фарнсворт стоял на краю «Иглы» и смотрел на ад.

Казалось, прямо у него под ногами возвышалась громада гигантского, похожего на высокую гору дворца. Во все стороны, до самого далекого лилово-синего горизонта простирался фантастический ландшафт ада. Все, что видел Чарли, — огненное море, пять великих дорог, и все это теперь, по идее, принадлежало ему. Но Чарли до сих пор не радовался.

— Что имел в виду Гукумат? — спросил он у черной фигуры, стоящей рядом с ним. — Что это за разговор насчет того, будто я всего лишь исполняющий обязанности императора ада?

— Все именно так, как сказал обер-министр, Чарли, — осторожно ответил Скордж. — Ты убил Хача'Фраваши. Ты занял его место на троне. Но пока ты не коронован.

— Ну? И в чем загвоздка? Почему ты не можешь просто короновать меня и покончить с этим?

— Боюсь, все не так просто, — сказал Скордж.

— Почему? — спросил Чарли, повернувшись к демону лицом. — Почему это не так просто? Ты обещал мне: если я убью императора, мы с тобой сможем вместе править адом. Ты обещал! И что же ты делаешь теперь? Отказываешься от собственных обещаний! Опять используешь меня, чтобы получить то, что тебе нужно!

Скордж мысленно вздохнул.

— Мы оба можем получить то, что хотим, — сказал он. — Ты по-прежнему можешь стать императором, и демоны будут повиноваться тебе до скончания Вселенной. — Он немного помедлил. — Но есть одна загвоздка.

Чарли в сердцах топнул ногой.

— Я так и знал!

— Сначала тебе придется кое-что сделать, — сказал Скордж.

— Вот как? И что же?

— Ты должен принять решение — раз и навсегда.

— Какое решение?

— Если ты действительно хочешь стать императором ада…

— Ну? — нетерпеливо сказал Чарли. — Ну?

— …ты никогда не сможешь вернуться в свой мир.

Несколько секунд они оба молчали.

— В этом все дело? — спросил Чарли. — В этом и есть загвоздка?

— Да, в этом и есть загвоздка, — ответил Скордж. — Пойми меня правильно, Чарли: после этого возврата не будет. Если ты хочешь стать императором, я могу это сделать. Однако цена такова: ты должен распроститься с прошлой жизнью и всем, что с ней связано, — с друзьями, родственниками, со всем. Ты должен сделать выбор, Чарли, — подчеркнул демон. — Они или мы. Одно или другое. На веки вечные.

Чарли оторопел.

— Не сомневаюсь, ты захочешь в последний раз посетить свой мир перед тем, как примешь окончательное решение, — сказал Скордж. — Все уже организовано для тебя.

— Надо же, — с насмешкой произнес Чарли. — Выходит, ты все продумал, да?

— Время поджимает, — ответил Скордж. — Если ты хочешь стать императором, ты должен привыкнуть к мысли о том, что некоторые решения будут приниматься за тебя. Так всегда бывает у тех, кто правит другими. Если у тебя есть по этому поводу возражения, возможно, будет лучше, если ты…

— Нет! — поспешно оборвал его Чарли. — Нет, все нормально.

Впервые за все время демон в разговоре с ним проявил раздражительность. Это удивило Чарли и довольно сильно напугало.

— Ты можешь провести в своем мире одну ночь, — сказал Скордж. — Только одну — больше мы тебе позволить не можем. Затем ты должен будешь решить: остаться там или вернуться сюда. Но если ты останешься на Земле, ты, естественно, лишишься своей сверхъестественной силы. В любом случае выбор за тобой. — Он немного помедлил. — Что скажешь?

Чарли пристально уставился на демона, стоявшего перед ним, на это колдовское существо, пришедшее в его жизнь и полностью ее изменившее. Отраженные от жидкого мрака, на него смотрели его собственные глаза.

«Они или мы, — думал он. — Одно или другое. На веки вечные».

— Конечно, — услышал Чарли собственный голос. — Одна ночь на Земле. Почему бы и нет?

— Очень хорошо, — сказал Скордж. — Гукумат!

По команде своего повелителя появился обер-министр.

— Подготовь Разлом.

— Слушаю и повинуюсь, мои повелители — с поклоном произнес Гукумат. — Будет исполнено.

— Так, — сказал охранник-здоровяк. — Придется вас попросить уйти.

Номер Третий посмотрел на мужчину, который был сантиметров на тридцать выше его ростом (и сантиметров на шестьдесят шире в плечах). Костюм охранника явно был выбран из-за размера, а не из-за качества: единственная пуговица на пиджаке, которую этому гиганту удалось застегнуть, похоже, едва держалась, настолько массивной была грудь здоровяка.

— Слушай, приятель, — сказал вышибала, — давай-ка двигай наружу. Неприятности тебе ни к чему, ты уж мне поверь на слово.

Номер Третий вздохнул, поднял руку и сдвинул на нос зеркальные солнечные очки. Из-за схватки с вампиром несколько лет назад правый глаз у него был искусственный, а левым он в упор уставился на вышибалу.

— Выслушайте меня внимательно, пожалуйста, — сказал Номер Третий.

Он поманил охранника пальцем, и тот склонился к нему. Номер Третий на секунду приоткрыл полу пальто и продемонстрировал небольшой, но мощный девятимиллиметровый пистолет-пулемет, который висел на лямке у него под мышкой. Вышибала вытаращил глаза.

— Я представляю организацию, называемую «Сыновья Бича Скорпиона», — сказал Номер Третий с сильным французским акцентом. — Вы о нас не слышали, и я бы посоветовал вам забыть о том, что я вам сейчас сказал. Но вы можете вызвать вашего босса, вы можете позвонить в полицию, да хоть самому премьер-министру, если пожелаете: все они скажут вам одно и то же. Не мешайте мне, пожалуйста. Оставьте меня одного. И поскорее.

Еще секунду, показавшуюся обоим невероятно долгой, Номер Третий и вышибала смотрели друг на друга. Вокруг них занимались своими делами завсегдатаи паба.

Номеру Третьему это место не нравилось. Он вообще не употреблял спиртного, поэтому считал, что его мнение не может быть объективным, но даже если бы он выпивал, он бы не стал выпивать в «Лунном свете». Вечер за вечером паб был битком набит таким числом любителей пива, что персонал едва справлялся. В связи с этим Номеру Третьему казалось, будто Номер Второй совершил серьезную ошибку, не добившись, чтобы это заведение закрыли. Ибо этот паб, хотя он и был похож на множество подобных забегаловок в лондонском Уэст-Энде, имел свою тайну.

Крошечный динамик, вмонтированный в дужку очков, издал треск. Не отрывая глаз от вышибалы, Номер Третий сказал:

— Третий на связи.

— Мы отмечаем активность в Разломе, — услышал он голос из динамика.

Несмотря на долгий опыт, Номер Третий почувствовал, что его сердце забилось чаще.

— Вас понял, — ответил он. — Уходите, пожалуйста, — сказал он охраннику. — Благодарю.

Он отвернулся и устремил взгляд на точку в дальнем конце зала. Диапазон действия линз его очков плавно сместился к ультрафиолетовому краю спектра, затем — к спектру термовидения, затем — к удивительной области спектра, в которой все люди и предметы в зале виделись ему как бледно-зеленые пятна, кроме той точки, с которой не спускал глаз Номер Третий. Л эта точка начала светлеть и увеличиваться в размерах.