Алексей Пехов - Ветер полыни

– Лаэн! – негромко позвал Шен, и я увидел, что он давно собрал вещмешок и ждет нас у тропы. – Ты сможешь мне помочь?

Вот это новость!

– В чем? – небрежным тоном откликнулась Ласка, и я тут же насторожился. Слишком уж наигранными были ее интонации. Быстро стрельнул глазами на ученика Матери, но, кажется, в отличие от меня, он ничего не заметил. Целитель замялся, нахмурился, отвел взгляд, и стало понятно, что он уже жалеет, что попросил.

– Шен. Я не умею читать мысли, – Лаэн быстро скатала одеяло, встала с колен и забросила лямку мешка на левое плечо. – В чем тебе помочь?

– Забудь. Ерунда. Глупости.

– Глупости? – Ласка уничижающе прищурилась. Какое-то время они сверлили друг друга глазами, и Ходящий, не выдержав, отвел взгляд. Мое солнце понимающе улыбнулась и медовым голосом произнесла:

– А, по-моему, ты просто боишься, малыш.

Он фыркнул и покачал головой:

– Ничего я не боюсь.

– Ну, как знаешь. Смотри не пожалей позже о том, что не договорил, – Лаэн подхватила арбалет и двинулась по тропке, ведущей наверх. Я пошел следом, оставив Целителя подниматься последним.

Тихо насвистывая старую солдатскую песенку времен Сандонской войны, я смотрел под ноги. После площадки тропка сузилась вдвое от прежнего, стала гораздо неудобнее. К тому же солнце палило немилосердно, и пришлось пожалеть, что мы так долго тянули с выходом. Рубашка быстро пропиталась потом и противно прилипла к спине. Спустя несколько минок я напрочь забыл о глупых песенках и старался сберечь дыхание. Подниматься оставалось ярдов восемьдесят, и вдруг в мою голову пришла чудная мысль, о том, что грешникам в Бездне гораздо хуже, чем мне среди красных скал. Эта идея несколько приободрила, но тут проявился Шен, о котором я и думать забыл.

– Ласка! Научи меня!

Она обернулась. Как будто недоумевая, хмурясь, посмотрела на ученика Цейры. Правда, проявившееся на лице непонимание не слишком хорошо вязалось с ее победно сверкающими глазами. И как Ходящий не замечает, что эта женщина попросту подтолкнула его к тому, чего хочет?

– Научить чему? – она уже справилась с собой и выглядела так же невинно, как в тот день, когда мы с ней познакомились.

– Владеть темной «искрой».

– Вот как? – после очень долгого молчания криво усмехнулась мое солнце. – С чего такая резкая смена желаний? Всего лишь день назад ты и шагу не мог ступить без разрешения Башни. Ведь она не одобрит твоей… очень странной просьбы. В чем подвох, малыш? Зачем это тебе столь внезапно понадобилось?

И тут он не выдержал и заорал:

– Потому что мне надоело! Надоело чувствовать себя ущербным! Надоело без толку перерывать библиотеки, зубрить книги и все время бессмысленно надеяться найти то, что поможет мне стать полноценным магом! Надоело топтаться на месте! Ты ведь это так назвала?! Выпускать Дар из пальцев! Каждый раз, когда касаюсь «искры», я не знаю, получится у меня что-то, или ее жар исчезнет в любой миг! А больше всего мне надоело чувствовать себя беззащитным! Беспомощным! Уязвимым! – он набрал в грудь новую порцию воздуха и… тихо спросил: – Ты поможешь мне?

Она с сожалением покачала головой:

– Не уверена, что ты хоть немного представляешь, о чем просишь, и уж точно знаю – совершенно не думаешь, куда это тебя приведет.

– Я только и делаю в последнее время, что думаю. Но без толку, – буркнул он. – Мне придется изменить свою жизнь, иначе я навечно останусь посмешищем для всей Башни.

– Ты не считаешь, что лучше оставаться посмешищем, чем превратиться в мертвеца? Если надеешься, что Ходящие не почувствуют природу твоего нового Дара, то ошибаешься. Сейчас не времена Скульптора. Башня изменилась. Но как тогда, так и теперь, с тобой не будут церемониться и убьют как отступника, предателя и опасного зверя.

– Ты поможешь мне? – вновь повторил он.

– Вот ведь заладил, точно попугай! – в сердцах сказала Лаэн. – Перед тобой нет Целителя, Шен. И я не могу научить тебя тому, чего не знаю сама. Здесь требуются гораздо большие знания, чем мои. У меня бы получилось с обычной Ходящей, но чтобы поставить тебя на один уровень со Скульптором понадобятся знания Проказы. Да и то не факт, что она сумеет помочь. Ты мужчина. А с вами, мужиками, – она улыбнулась и подмигнула мне, – возможна масса осложнений.

– То есть, либо Проклятая, либо никакой надежды? – голос его предательски дрогнул.

– Я этого не говорила. Всего лишь напомнила тебе, что не являюсь Целителем и не смогу научить тому, что касается исцеления. Ну и всех тех особенных плетений, получающихся благодаря твоему редкому Дару. А вот управлению темной частью «искры» и основным плетениям Кругов Сдиса – да. На это тебя можно попробовать натаскать. Если, конечно, ты не полный тупица. Но дальше придется доходить до всего самому. Коли тебя устраивает подобный расклад, я могла бы попробовать. Согласен ты или нет?

– Согласен! – он не колебался.

– Вот и чудесно. Начнем сегодня. И… кстати говоря. Раз уж так получилось, что ты стал моим учеником, изволь запомнить одно простое правило. Это касается обучения. Во время занятий ты делаешь только то, что я говорю. Никаких споров и пререканий не потерплю. Если будешь корчить из себя умника, уроки прекратятся раз и навсегда. Ищи другого учителя. Надеюсь, я понятно объяснила… ученик?

– Понятно. Меня это устраивает.

– Вот и замечательно.

Шену понадобилось совсем немного времени, чтобы пожалеть о своей просьбе. Через три дня он уже в сотый раз, по кругу, перечислил все известные ему проклятия и, исчерпав запас ругательств, тихо поскрипывал зубами. Лаэн взялась за обучение, рванув с места в карьер, да так, что Ходящему, явно не привыкшему к таким темпам, пришлось не сладко.

Стоило нам устроить привал, мое солнце начинала гонять Целителя. До тех пор, пока с него не сходило семь потов. Мальчишка пытался управлять «искрой».

Внешне это никак не проявлялось. Поначалу я вообще не понял, чем они занимаются, уставившись друг другу в глаза, точно два переевших мышей филина, у которых началось несварение желудков.

«Замечательные» уроки! Я, хоть и не обладаю Даром, тоже умею играть в гляделки. Если всех наших волшебников обучают магии таким странным способом, то я не удивляюсь, почему Проклятые с подобной легкостью захватили большую часть южной Империи.

Они таращились друг на друга, как только находили для этого свободную минку и, думаю, если бы мы никуда не спешили, то сие развлечение продолжалось бы с раннего утра и до поздней ночи. Во время одной из стоянок, когда я уже начал бояться, что у Шена от усердия глаза выскочат из орбит, моему безграничному терпению пришел конец, и я невинным тоном поинтересовался:

– Может, вам книжку какую добыть или отобрать у некроманта посох? Мне страшно становится от ваших мучений.