Кирилл Берендеев - На перекрестках фэнтези

— Вот как? — усмехнулся Креатос. — Ну и что?

— Если хочешь, можешь присоединиться к разработчикам новых бомб Круглого Холма, — невозмутимо продолжил Хадам. — Или возобновить самостоятельную работу по совершенствованию автоматического оружия…

— Меня это не прельщает.

— Тогда Винд Красивый предлагает тебе возглавить королевскую лабораторию реактивного движения.

— Даже так? — хрипло расхохотался Креатос. — Вы готовы пойти и на такие уступки? Спасибо. Но я, пожалуй, откажусь.

— Почему?

— Потому что я не спрашиваю совета ни у кого. И не люблю тех, кто пытается навязать мне свою волю!

На пороге появилась Линна, и эльф сдержал следующую гневную фразу. Он поцеловал прижавшуюся к нему жену, перевел взгляд на отвернувшегося Хадама.

— Что-то еще? — спросил владыка Гавани Грез. — Ты не предложишь мне переступить порог? — удивился герольд короля эльфов.

— Ты уже пробрался в мой дом ночью, как вор, — хмуро ответил Креатос. — Когда меня не было в башне…

— Я пригласила его, — тихо сказала Линна.

— Что ж, пусть так, — выдохнул эльф. В глазах его зажглись нехорошие огоньки. — Входи, Хадам. Раздели со мной завтрак.

Стол уже был сервирован. Его украшали серебряные тарелки со свежей зеленью, хрустальные кувшины, наполненные ароматным южным вином, маленькие плетеные корзины с пресными хлебцами. Хадам вежливо попробовал каждое блюдо. Но Креатос не задавал ему вопросов, и герольд молчал. С женой владыка Гавани Грез тоже не говорил — обсуждать дела при постороннем не имело смысла.

— Вы можете осмотреть Гавань, герольд, — предложил Креатос после завтрака. — А мы с Линной займемся домашними делами.

— Я все-таки надеюсь на конструктивный диалог, — склонил голову Хадам. — Хоть вы и выгоняете меня сейчас.

Креатос улыбнулся одним уголком рта, взял жену под руку и повел ее в лабораторию. Хадаму не оставалось ничего, кроме как спуститься на набережную. Вид отсюда открывался живописный.

— Может быть, не стоит так обращаться с ним? — спросила Линна. — Он — герольд короля…

— Может быть, мне отдать им тебя, Нанэрбот, все мои разработки, а самому стать изгнанником? — яростно спросил Креатос. — Или наняться в услужение к оркам? Из-за недальновидной политики короля убит мой отец, погибли два брата… А скольких друзей я лишился! Поднялись только самодовольные павлины вроде Винда… Ему не приходилось умирать… Верховный король! Плюнуть, и только…

— Но его власть номинальна. И мы договорились признавать ее. Во имя народа — не во имя Винда.

— Пока это не касается меня и моей работы! — воскликнул Креатос. — В ближайшее время я и правда отойду от дел. Но не раньше, чем совершу то, что задумал. Победа близка. Потому что я нашел то, что мне надо. Труды мои завершены. И скоро я покину этот мир.

Линна вздрогнула:

— Ты серьезно?

— Бдения в библиотеке Хенделя не прошли даром. Я нашел недостающее звено. Вычислил необходимые условия. Более того — создал нужный реактив. Атомарный созидатель готов!

— И что он может? — осведомилась Линна.

— Он может все. Потому что напрямую работает с флуктуационным полем. Может превратить свинец в золото. Может создать небывало мощную бомбу. При необходимости он пожирает само пространство! Но я сотворил его не для этого. А для того, чтобы освободиться от пут этого мира! Стать другим… Преобразовать нашу сущность.

— Это необходимо?

— Да! — уверенно ответил Креатос. — Тысячу раз да… Мы должны измениться сами. Мы должны изменить мир. Так будет!

— Я бы не хотела, чтобы мир менялся, — тихо сказала Линна.

— Значит, ты не изменишься. Но мир я изменю. Иначе нас рано или поздно сметут орки.

Креатос активировал телевизионную установку. Высокий темноволосый эльф рассказывал о ходе боев у Форпоста Серебряного Древа. Кадры хроники показывали белые стены, которые рушились под ударами пробойного огня. В образовавшиеся щели, как муравьи, лезли сотни прикрытых надежными жаропрочными доспехами орков. Их поливали огнем из реактивных труб, но на место поверженных врагов вставали новые.

— Их слишком много, — прошептала Линна.

— Они слишком быстро размножаются, — сквозь зубы процедил Креатос. — Именно поэтому они рано или поздно победят нас. Наш прогресс шел тысячелетия. Они догонят нас за несколько сотен лет. И мир, каким мы его знали, падет.

— Но за нами знания и опыт…

— За нами — тысячелетия безделья. Мы всегда знали, что впереди — вечность. Орки отнимут ее у нас. Точнее, отняли бы, если бы я не нанес ответный удар. Мы сметем орков с лица земли. Отправим эльфов к новым берегам. Мир вновь будет яростен и прекрасен, как на заре создания!

Линна подняла брови:

— Как ты намереваешься это сделать? Одно дело — бомбы, другое — жизнь… — С помощью новых существ, — ответил владыка Гавани Грез. — Они будут жить недолго. Их будет снедать жажда и ярость. И они всегда будут бороться до последнего.

— Почему?

— Впереди у них будет мрак и смерть. Они не смогут ждать. Так, как мы…

Линна протянула изящную руку, проводя по сенсору выключения телевизора. Огромный шар погас, в покое стало немного темнее.

— Как смерть может стимулировать развитие? — спросила она. — Смерть лишь отнимает часть памяти, забирает время… Возродившийся должен учиться заново, что-то вспоминать… А им придется возрождаться чаще? Какой в этом прок?

Креатос расхохотался:

— В этом вся соль! Для них смерть будет значить не то же самое, что для нас. Они будут думать, что смерть забирает навсегда. Во всяком случае, некоторые из них. Им будет некуда отступать. Некуда!

Эльфийская владычица вздрогнула и побледнела.

— Ты представляешь тот леденящий ужас, ту безмерную тоску, которую будут испытывать эти существа? Или ты отнимешь у них жажду жизни?

— Конечно же нет! Они будут стремиться жить вечно. Но не будут твердо уверены в такой возможности. Потому что их души не будут связаны, подобно нашим, с этим миром. Они будут уходить прочь. В другие вселенные. В другие миры. И никто из нас не узнает о них до разрушения мира.

Линна вспыхнула. Она с трудом удерживалась от желания ударить мужа.

— Такой ужас мог придумать только орк!

— Такое придумают орки, через пару сотен лет, если мы не опередим их, — скрипнув зубами, ответил Креатос. — И мера мук придуманных ими существ превысит наше разумение. У меня, как и у многих, нет выбора. Или я поступлю плохо, чтобы в дальнейшем стало лучше, или кто-то еще сотворит нечто гораздо более чудовищное.

— Как ты будешь жить дальше после того, как эти существа появятся? — тихо спросила Линна. — Как ты сможешь смотреть на них?

— Убедившись, что все идет по плану, я уйду из этого мира, — ответил Креатос. — Сам стану таким же существом.