Линн Флевеллинг - Возвращение королевы

Это было слишком для одного раза. Ноги отказывались держать Тамир. Она опустилась на колени, испуганная присутствием Светоносного.

— Я… я старалась.

— Он стоит за твоей спиной и утирает кровавые слезы. Кровь окружает тебя. Кровь и смерть. Где твоя мать, Тамир, королева призраков и теней?

— В башне, где она умерла, — прошептала Тамир. — Я хотела помочь ей и брату тоже. И в видении он велел мне прийти сюда. Прошу тебя, скажи, что я должна сделать?

Наступила тишина, от которой у Тамир зазвенело в ушах. Она не понимала, дышит сидящая перед ней женщина или нет. Она ждала, и ее колени уже начали болеть от холода камня. Неужели это все? Неужели она пришла сюда только ради этого?

— Кровь, — снова прошептала жрица, и на этот раз голос женщины звучал печально. — Перед тобой и за тобой, река крови несет тебя на запад.

Тамир вдруг почувствовала покалывание в груди, где таился старый шрам. Рывком распахнув ворот платья, она задохнулась, увидев, что происходит.

Рана, которую она нанесла себе в тот день в Атийоне, когда вырезала вшитый Лхел под ее кожу осколок кости, сама собой зажила после преображения, остался лишь тонкий бледный шрам. Но теперь он снова открылся, и рана была такой глубокой, что Тамир видела кость, а кровь лилась по ее груди потоком. Кровь стекала по рукам, бежала по платью, заливая пол вокруг ее коленей. Странно, но Тамир не чувствовала боли и с непонятной отстраненностью наблюдала за тем, как возле нее растекается кровавая лужа.

Когда лужа стала размером с боевой щит, ее темная поверхность сморщилась и по ней побежали мелкие волны. Должно быть, потеря крови слишком ослабила Тамир, ей показалось, что она теряет сознание, а кровавая лужа стала синей.

— Я… я, кажется…

Сознание уплывало.

Она очнулась от прикосновения ледяной руки. Открыв глаза, Тамир обнаружила, что стоит рядом с Братом на холодном ветру, на вершине утеса над морем. Это было то самое место, которое она так часто посещала в своих снах, но только рядом с ней всегда был Ки, а небо сияло лазурью. Но сейчас небо набухло дождем, а море было серым, как свинец.

Потом она услышала звон оружия, такой же, какой она слышала в храме в Атийоне. Вдали Тамир увидела две сражающиеся армии, но добраться до них она не могла. Глубокая пропасть с каменистыми обрывами лежала между ней и полем битвы. А совсем далеко, за этим полем, Тамир смутно различила нечто похожее на высокие башни и шпили огромного города.

Из тьмы пропасти под ее ногами возникло знамя Корина, оно плыло в воздухе, словно его держали невидимые руки.

« Тебе придется сразиться за то, что принадлежит тебе по праву, Тамир, королева Скалы — прошептал ей на ухо чей-то голос. — Кровь и тяжкие испытания лежат на твоем пути. Тебе придется силой вырвать великий меч из руки узурпатора».

«Море крови! — в отчаянии подумала Тамир. — Почему так должно быть? Неужели нет мирного пути? Я не стану проливать кровь родного мне человека!»

«Но мы рождаемся, проливая кровь…»

— О чем ты говоришь? — выкрикнула она вслух.

Ветер подхватил знамя и бросил ей прямо в лицо, ослепив и оглушив. Это была всего лишь полоса вышитого шелка, но она как живая обвилась вокруг горла Тамир, словно пыталась задушить…

— Брат, помоги мне! — прохрипела Тамир, пытаясь сорвать с лица знамя, но ее пальцы не могли удержать скользкий шелк.

Леденящий хохот был ей ответом.

— Отомсти за меня, сестра! Отомсти за меня, прежде чем просить о чем-то!

— Иллиор! Светоносный, я взываю к тебе! — закричала Тамир, в отчаянии отбиваясь от шелкового полотнища. — Как, чем я могу помочь ему? Умоляю, подай мне знак!

Знамя внезапно растаяло, как туман на рассвете, и Тамир снова очутилась в темноте.

Нет, не в темноте — в отдалении она увидела холодное белое свечение и поняла, что вернулась в пещеру оракула. Захваченная видениями, она каким-то образом отошла далеко от хрустального шара. Руки у нее отчего-то были липкими. Подняв их, Тамир присмотрелась в слабом свете — и увидела, что они по локоть в крови.

— Нет! — прошептала она, поспешно вытирая кровь об юбку.

Медленно переставляя непослушные ноги, она пошла туда, где прежде сидела жрица, но, подойдя ближе, увидела рядом с другой, более молодой жрицей знакомую женскую фигуру с длинными седыми волосами. Тамир узнала Айю еще до того, как та подняла голову. Когда же она успела спуститься сюда и зачем? Ведь в пещеру дозволялось входить только одному человеку…

Айя что-то держала в руках. Подойдя к ней, Тамир увидела, что это младенец. Ребенок был тих и слаб, темные глаза смотрели отрешенно.

— Брат? — шепотом спросила Тамир.

— Два младенца, одна королева, — прошептала юная девушка-медиум голосом старым и слишком низким для ее хрупкой фигуры. — В этом поколении рождается ребенок, который станет основой будущего. Она твоя наследница. Два младенца, одна королева, отмеченная кровью на своем пути.

Девушка повернулась к Тамир, и ее глаза наполнились обжигающим белым светом, который, казалось, проник в самую душу Тамир.

— Спроси Аркониэля. Только Аркониэль может рассказать тебе.

Напуганная непонятно чем, Тамир упала на колени и шепотом с трудом выговорила:

— О чем спросить? О моей матери? О Брате?

Холодная рука легла сзади на ее шею, обхватила горло, сжала, как до того сжимало знамя.

— Спроси Аркониэля , — тихо произнес ей в ухо Брат. — Спроси у него, что произошло.

Руки Тамир взлетели к горлу — она не ожидала, что ощутит Брата или сможет остановить его, как бывало когда-то. Но на этот раз ее пальцы нащупали ледяную кожу и крепкие, жилистые запястья. Она вцепилась в них как раз в тот момент, когда на нее вдруг хлынуло чудовищное, удушающее зловоние.

— Подари мне покой! — простонал рядом с ней низкий, задыхающийся голос. Теперь за ее спиной стоял не Брат, а его труп. — Дай мне уйти с миром, сестра!

Он отпустил ее, и Тамир упала вперед, на руки, потом извернулась, чтобы увидеть тот ужас, что скрывался за ее спиной.

Но вместо того она снова увидела жрицу — ту самую женщину, с которой говорила вначале. Она сидела в той же позе, опустив руки на колени ладонями вверх, и ее широко открытые глаза были пусты.

Тамир поднесла к глазам собственные ладони — и увидела, что они сухие и чистые. И лиф ее платья был плотно зашнурован. Никаких следов крови вокруг она не нашла.

— Ты ничего мне не сказала! — выдохнула Тамир.

Женщина бессмысленно смотрела в темноту, как будто Тамир здесь и не было вовсе.

Гнев, какого она никогда не испытывала прежде, охватил Тамир. Она схватила женщину за плечи и встряхнула ее, пытаясь снова найти божественный ум в пустых глазах. Но с таким же успехом она могла трясти куклу.