Сборник - Мир фантастики 2010. Зона высадки

– В твоём возрасте уже не пристало бояться покойников, Ли,– хмыкнул Ван Вейден.– Мёртвые не кусаются. Да открывай уже!

Не дождавшись, голландец сам повернул в гнезде ключ-бирку, откинул крышечку и нажал утопленную в пульт кнопку. Прозрачная стена, разделявшая шлюз, мягко поползла вбок.

– Ну вот, а ты боялся. Давай роботов и носилки, и попрощаться с ребятами...

Но китаец только таращился мимо совершенно дикими глазами, словно за спиной Ван Вейдена разверзлась преисподняя. Голландец обернулся...

Блистер и боковые люки глайдера были раскрыты, и оттуда выбирались твари, которые нормальный человек может увидеть разве что в ночном кошмаре.

Дикая боль скрутила, сбила дыхание, и наступила тьма...

Они стояли по росту в одну шеренгу. Восемь мужчин и одна женщина.

– Готовы ли вы? – Знающий Больше Всех пошевелил крыльями.

– Да, хозяин,– хором ответили люди.

Скворр оглядел своих питомцев. Да, люди выглядели сейчас лучше, чем до посадки на планету. Правда, руки у Галагэна отросли чуть длиннее прежних, но это пустяки, почти незаметно.

– Капитан?

– Всё будет хорошо, хозяин.

– Инспектор?

– Я всё помню, хозяин. Всё у нас получится.

Арчибальд Сторм демонстративно спрятал маленькую пробирку с наклейкой какого-то лекарства в нагрудный карман. Знающий улыбнулся. Да, науке скворров не нужны громоздкие боевые машины. Одной такой ампулы достаточно – мельчайшие, почти невидимые человеческим взглядом мошки, способные размножаться в ветвях земных деревьев, разнесут Вирус Культуры по всему вражескому миру, и очень, очень скоро он перестанет быть вражеским. Тем более скоро, так как ампула не одна.

– Знающему Больше Всех идти в логово Вселенских Паразитов...– Молодой скворр, стоявший рядом, упрямо тряхнул крыльями.– Нет, это немыслимо...

– Они скоро перестанут быть Вселенскими Паразитами,– возразил Знающий.– Паразиты погибнут. Останутся двуногие разумные, именующие себя людьми.

– И всё же это огромный риск, Знающий Больше Всех.– Идущий Прямо свивал хвост в кольца.– Ну почему именно ты? Я понимаю, когда нас уже будут встречать с восторгом... Ты нужен Скворре, Знающий Больше Всех. Здесь нужен, а не там, сидящим в виварии...

– Во-первых, виварий, это ненадолго,– улыбнулся старый скворр.– А во-вторых, не годится мне напоминать Знающему, пусть и молодому, главный закон Скворры. Каждый лично в ответе за тех, кого приручил, Идущий Прямо.

Когда Дину предложили этот заработок, он, ни минуты не колеблясь, дал согласие. Он давно сидел на мели. Его жена Джулия ждала второго ребенка и работать уже не могла, а сам Дин, поссорившись с Главинспекцией, оказался на улице. Кое-какие сбережения у них были, и голодная смерть им пока не грозила, но все-таки... Нужно было срочно устраиваться на работу, ведь скоро их станет четверо.

Единственное условие, которое поставил Дин, когда ему предложили контракт, это жить на Л-412 всей семьей. К его удивлению, администрация легко согласилась на это и даже предложила доплачивать за жену и дочь довольно крупную сумму.

Дин подписал контракт на год и довольный вышел в коридор. Навстречу широким шагом шел Ренольд.

– Хеллоу,– Ренольд протянул руку.– Все еще мыкаешься?

– Нет,– улыбнулся Дин.– Контракт подписал.

– Куда? – насторожился Ренольд.– Что-то я не слышал, чтобы куда-то набирали.

– На Л-412.

– Ты спятил,– спокойно сказал Ренольд.– Туда же никто, кроме идиота, не сунется,– заметив изумление на лице Дина, он объяснил: – Жуткая планета. Два года назад там была колония из двенадцати человек. Двое покончили с собой, трое спятили, у остальных большие психические расстройства.

– Не может быть,– прошептал Дин.

– Помнишь Джима, Боба и Дика?

– Неразлучную троицу?

– Бывшую неразлучную троицу. Теперь они терпеть друг друга не могут. Даже зарплату в разные дни получают, чтоб случайно не встретиться. А ведь крепкие ребята были. Из каких только передряг не вылезали целы и невредимы.

– Действительно, странно,– пробормотал Дин.

– Они Л-412 планетой призраков прозвали. Когда еще там были.

– Призраков? Это такие...

– Это никакие. Никто ничего не видел, ничего не слышал, ничего не знает и не понимает. Но все бывшие там уверены, что на Л-412 есть нечто такое... Способное сделать с человеком все, что угодно. Но электронная система сбора информации никакой информации относительно этой нечистой силы не собрала. Единственное, что удивляет,– это видеокассеты. Потрясающе. Все колонисты бродят с перекошенными лицами, шарахаясь друг от друга, вздрагивая и озираясь. Коллективная мания преследования. В общем, экспертная комиссия постановила, что там какой-то вирус, что ли... Замяли дело, сдали в архив и терпеливо поджидали тебя с контрактом. Ты один летишь?

– С семьей,– растерянно проговорил Дин.

– Поздравляю,– усмехнулся Ренольд.– Желаю выжить. Привет Джулии.

Он уже повернулся, чтобы уйти, но внезапно обернулся и хлопнул Дина по плечу.

– Не бери в голову, старик. Может, и нет там ничего. Схватили ребята по дороге порцию инфразвука, вот и результат. Шеф – человек порядочный, на верную смерть никого еще не послал, а за риск платит, дай боже.

Ничего не понимая, Дин вернулся домой. Джулия сидела у окна и опять чинила приемник. Она недовольно морщилась от запаха канифоли.

– Ну, как? – спросила она.

– Подписал.– Дин устало присел рядом.– Только что-то на этой Л-412 нечисто. Ренольда видел, он рассказывает такие ужасы, что я просто боюсь.

– Глупости,– улыбнулась Джулия.– Я с Дорой разговаривала. Л-412 – вполне приличная планета, живая, но без разума. Растения там, простейшие, насекомые... Хищников никаких. В общем, как на курорте. Да и, кроме того, нам все равно деваться некуда.

– Но, говорят, там вирус какой-то.

– Досужие бредни. Нет там ничего, что способно повредить человеку. Неужели ты можешь поверить, что восемь биологов не нашли бы того вируса, когда они только тем и занимались, что исследовали местную живность.

– Значит, ты все знаешь?

– Послушай,– устало сказала жена.– Деваться нам все равно некуда. Мне нужно спокойно родить, тебе – реабилитировать себя. Нам пора уже помнить о старости. А поездка на эту планету – наш золотой шанс. Вернемся через год, и на всю жизнь будем обеспечены.

– А если не вернемся?

Она вздохнула.

– Во всяком случае, не придется просить милостыню.

– А дети?

– Ты думаешь, они будут счастливы, если мы будем нищими? Нет, я решила лететь и отступать не хочу. Ну, перестань киснуть, мы будем там осторожны, и все будет хорошо. Вот увидишь.

Дин вздохнул, но ничего не ответил и, отобрав у жены приемник, сам взял в руки паяльник.