Алёна Канощенкова - Иффен. Грань

— Возможно, Орна отправила нас сюда специально, чтобы устранить соперников и завладеть властью.

— Ага. — Спокойно согласился принц, напряжённо считающий количество пройденных поворотов.

Вор замолчал и от нечего делать отправился исследовать ближайший коридор. Через минуту до Людвига донёсся радостный вопль.

— Смотри, мы и вправду добрались!

Принц плюнул на свои подсчёты и бегом отправился за вором.

— Подожди меня!

Фет именно так и собирался поступить. Конечно, он не станет заходить в эту подозрительно приоткрытую дверь. Он только заглянет внутрь, чтобы убедиться, что там нет ничего опасного. А если есть, он успеет убраться и заодно предупредит Людвига. Нужно заботиться о новом императоре….

— Ой…

За дверью обнаружился просторный зал с высокими окнами, за которыми светило летнее солнце. Каменный пол был покрыт коврами, на стенах — портреты, огромное чёрное зеркало, стол, книжный шкаф…

— Это ты? А где наследный принц? — удивился Светонираль, пресветлый рыцарь Солнца, прародитель императорского рода и т. д. и т. п. Выглядел он очень даже неплохо для покойника. Мужчина лет сорока в старинном пышно украшенном зеленом костюме, светловолосый, сероглазый, не отличающийся особой внешней красотой. Голос у него был низкий, но довольно мягкий. Людвигу даже стало завидно. Отогнав недостойный страх, принц вышел вперёд и поклонился предку.

— Мой лорд.

— Людвиг тор-Оррон. — кивнул Светонираль. — Фет, вор, не знающий даже своих родителей.

Вор сдержался, чтобы не ответить нахальному покойнику.

— Людвиг, ты пришёл и это достойный поступок. — Рыцарь Солнца сел прямо на пол, игнорируя все правила приличия. — Но причина этого поступка заставила бы меня собственноручно покончить с тобой, если бы не единственное обстоятельство — я не могу прервать собственный род.

— Я не хотел этого.

— «О чём это они?» — мысленно скривился вор, старательно сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Ты не хотел убивать своего отца, согласен. При этом ты согласился на недостойное, подлое предложение отравить твоего недруга.

— Иначе твой род прервался бы.

— Ты должен был вызвать Верховного жреца Солнца на поединок, раскрыть отцу глаза на его поступки, но не нанимать отравителя. — Упрямо сжал губы рыцарь. — Если бы твой брат не отказался от трона….

— Отравитель мёртв. Это всё, что я мог сделать.

— Впрочем, тебе хватило смелости придти сюда, на что не отваживались три поколения твоих предков. И их грехи были подчас тяжелее твоих…. Оррон в своё время совершил страшное предательство. Я не смог бы дать ему корону. Тебе же…

— Что он совершил? — тихо спросил Людвиг, сомневаясь, стоит ли ему это знать.

— Предал своего командира во время Войны. Отправился за помощью к эльфам, однако так никого и не позвал. Весь его отряд погиб.

— Власта? — Фет оказался под перекрестьем взглядов и снова опустил голову, испытывая сильное желание оказаться как можно дальше отсюда.

— Я должен сохранить корону. — Принц повернулся к древнему рыцарю. — Назначь мне любую цену.

— Тебе хватит и собственной совести в качестве наказания. К тому же, ты всего лишь Наместник…. - на голове Светонираля появилась корона — обруч в виде свернувшегося кольцом дракона с золотыми глазами. Рыцарь снял её обеими руками, поднялся… Людвиг опустился на колени… услышал несколько слов, произнесённых на каком-то древнем языке… и ощутил холодную тяжесть обруча, опускающегося ему на голову.

— Встань, император. — Как-то неожиданно просто предложил рыцарь. — Тебе пора возвращаться.

— Было весело. — Эльф зевнул и бросил на траву лук. В бою он ухитрялся использовать и стрелы и магию, причём одинаково эффективно. Непочтительное и довольно неаккуратное обращение с «эльфийским народным» оружием меня несколько удивило, но не настолько, чтобы появилось желание об этом спрашивать.

Я старательно отмывалась в ручье, не обращая внимания на холод. Было даже приятно. Правда. А зубы стучали от удовольствия, вот. И вообще…. Уж точно лучше замёрзнуть, но избавиться от всей этой грязи. Оказалось, что некромант не просто поднял обитателей всех близлежащих кладбищ, но и сгрёб заодно всю нежить, мирно (и не очень) обитавшую в окрестных лесах. Пришлось потренироваться в уничтожении всяческой погани. Одна из таких поганей, отличавшаяся миленькой пятнисто-розовой окраской и ещё более симпатичными клыками, с которых капал яд. На её избиение ушло немало времени и нервов — особенно когда побеждённая вроде бы тварь вырвалась и набросилась на эльфа, увлечённо забрасывающего стрелами очередного упыря.

— Пожалуй. Ты отдохнул?

— О да. — Тарриэль с обидой покосился на порванный рукав «вечной» эльфийской куртки, погладил потрёпанную, огненного некогда цвета вышивку. — Упырь вцепился, представляешь. Испортил куртку, гад….

— Ну и что? — не оценила всей тяжести потери бесчувственная я.

— Жалко. — Поморщился дивный. — Такие никто больше не шьёт.

— Эээ…. Если тебя это утешит, теперь ты имеешь право использовать символику моего рода.

— Да ну. — Довольно вяло обрадовался эльф. — Ту, что вышита на твоей одежде?

— Да. Кстати, давно хотела кое-что проверить…

— Что?

— Вылезу из воды, тогда и расскажу.

— По-моему ты уже достаточно синяя. Русалки с лёгкостью примут за свою.

— Ага… под них я и маскируюсь.

— Фу. Не люблю рыбу.

— Тогда разожги костёр. Мне нужно согреться.

Ехидная улыбка была мне ответом.

— Нерадостная песня. Под настроение что ли?

— Нет. Просто…. Потянуло спеть.

— Это успокаивает.

— Иф?

— Ничего. Спи.

— Погоди. Я посмотрел — символы вроде не похожи. Но… если присмотреться, выглядят как будто зеркальные отражения.

— Я тоже обратила на это внимание.

— Думаешь, это связано всё с теми же эльями?

— Наверное. Другого объяснения я не вижу.