Алёна Канощенкова - Иффен. Грань

— Всерьёз. Мне понадобится помощь, чтобы во всём разобраться и навести порядок. Рассчитывать на Совет не приходится.

— А плата нам положена? — деловито поинтересовался полуорк, застенчиво ковыряя в лохматом ухе. В собственном, по счастью. Сидящий рядом с ним эльф морщился, но молчал. Привык, бедняга.

— Положена. — Людвиг на миг представил скорбную и бледную физиономию казначея. Настроение резко поползло вверх.

— Ну тогда… стало быть… того.

— Мы принимаем предложение. — Кивнул эльф.

— «Остаётся надеяться, что Фет не ошибся». — Запоздало мелькнула разумная мысль. Император истребил нахалку и озвучил последний вопрос.

— А Университет?

Зорда хмыкнул.

— А кто нам даст его закончить?

— К сожалению, до архимага я пока добраться не могу. — Развёл руками император. — Так что, боюсь, дипломов вам не видать.

— Ну… Университет зависит от императора. Финансово. — Девушка с фиолетовыми волосами потёрла подбородок и уточнила. — Сильно зависит. Пятьдесят пять процентов доходов Университета — разного рода дотации из казны. К тому же, аренда земли, на которой находится само здание и лаборатории, обходится ему в один золотой в год по договору с вашим дедом. С тех пор условия договора не менялись, но такая возможность в нём предусмотрена.

— Как интересно. — Потёр руки Фет. — Кажется, дипломы вы всё-таки получите.

— Вероятно, архимаг будет счастлив лично поздравить вас с успешным завершением обучения. — Согласился император.

— Однако, стоит помнить, что Университет приносит империи немалую выгоду. Иметь под рукой такое мощное оружие не отказалась бы ни одна из соседних держав. Плюс постоянный приток магически одарённых существ из других государств, возможность не тратиться на найм посторонних магов, доступ к уникальной библиотеке Университета… — перечислила фиолетоволосая. — это всё придётся учитывать при общении с архимагом.

— Я не собираюсь терять Университет. — Ответил Людвиг. — Но архимаг получил слишком много власти. Я не могу допустить, чтобы это продолжалось, иначе однажды просто потеряю трон и голову заодно.

— Жаль только, вывести его на чистую воду мы всё равно не можем. — Негромко бросил Странник.

— Почему? Поймать и поговорить по душам. — Хищно улыбнулся Хорт. — Могу даже лично заняться.

— Хм… — заинтересованно шевельнулся полуорк. Идея пришлась ему по душе.

Людвиг резко поднялся.

— Нет. Я не должен сейчас восстанавливать против себя магов. И рисковать зря не собираюсь.

— И не надо. — Улыбнулся воин.

— М? — небрежно щёлкнул по краешку бокала герцог воров. — Что ты имеешь в виду?

Новый обмен быстрыми взглядами

— «Продолжаем раскрывать карты?»

Эльф морщится, но кивает вместе с остальными

— «Давай».

— Архимаг проявил неосторожность, позволив нам узнать кое-что о своём… эээ… досуге.

— Хотелось бы услышать подробности. — Фет. Мечтательно.

— Какие именно? — «Цепкий клещ» — оценил собеседника Зорда.

— Что именно затеял этот старый…. Кто ещё участвует в заговоре кроме покойного императорского мага и мага из Озёрного. — Начал перечислять герцог воров. — Какая часть магов Университета замешана. В общем, всё, что вам удалось разузнать.

— Мы всего лишь студенты. — Тонко улыбнулся эльф. Фет невольно вспомнил Тарриэля. Интересно, у всех представителей дивного народа получается так качественно изображать воплощённую невинность?

— Угум. Рассказывайте. Студенты.

А найденная мной травка раненому помогла. Нет, правда, помогла. А то, что он оброс зелёной шерстью — это мелкий побочный эффект. И длинные изогнутые клыки тоже. Зато на ноги встал, хотя должен был бы умереть. Да ещё как встал — увидел своё отражение в ручейке. Хрюкнул и, пошатываясь, побежал меня… ну, скажем, благодарить. А наткнулся на собственных товарищей. И его, как ни странно, опознали! Потом. Когда, старательно отпинав и немного поджарив молниями, посадили в спешно наколдованную клетку и услышали-таки истерические вопли.

— Вы чего! Это же я, Зелн!

Я заметила слепого, целенаправленно продвигающегося в мою сторону, и отползла за спину Тарриэля, невозмутимо взиравшего на всё это безобразие. Сидели мы на краю полянки рядом с шалашом. Я покосилась на небо, где как раз занимался рассвет. Подумала и сообщила.

— Меня сейчас бить будут.

— Да? — лениво удивился эльф, продолжая расчёсывать волосы. — За этого, зелёного? А по-моему, получилось забавно.

Рычащий маг, которого зачем-то выпустили из клетки, резво ломанулся в нашу сторону. Ноги его слушались не особо, периодически подгибаясь и цепляясь за всё подряд. Всё подряд старательно уворачивалось. Удавалось не всегда и не всем. Но, несмотря на все трудности пути, зелёный лохматик всё же продвигался вперёд. Великая вещь — жажда мести.

— Бежим? — тем же тоном сонного кота спросил Тарриэль, убирая гребень и стягивая волосы в хвост.

— Куда?

В руках у бегущего наливался алым светом огненный шар.

— К ним. — Рванул с места эльф.

Хм… идея была хорошая. Только магам, к которым мы радостно помчались, она почему-то не понравилась. Кто же знал, что огненный шар полетит нам в спины, а когда мы рухнем в траву, продолжит полёт… прямиком в очумевших магов?

Порядком облысевшие и кое-где почерневшие маги с ужасом взирали на новый шар, запущенный в поднявшуюся меня. Ехидная улыбка — и на этот раз я просто нырнула за спину слепого, на свою беду оказавшегося как раз между нами и остальными магами. Бабахнуло. Задымилось. Я перекатилась в сторону и вскочила на ноги. Подкопченный предводитель выглядел довольно забавно. Только остальные так почему-то не думали. Они поспешно расползались по сторонам, и вскоре посреди поляны образовалось пустое пространство. И тут произошло сразу несколько событий. Во-первых Тарриэль получил в глаз. Да так удачно, что упал… спиной на подставленный нож. Слепой на мгновение ослабил контроль над нашей магией…. И яростно взвыла волчица, почуявшая кровь любимого.

— Уходите.

Они не поняли, хотя и слышали, как меняется мой голос, срываясь в рык.

— Уходите!

И — через секунду — когда холодная злость переполнила кровь и закипела в ней лавовым потоком.

— Ну, как хотите….

— Иф, не надо. — И тишина. Жив. Что ж… огромная волчица обводит застывших магов горящим взглядом, подхватывает бледного эльфа, из которого течёт кровь и прыгает в кусты. Тишина. Слепой предводитель трясёт головой, прогоняя странное наваждение, и командует.

— За ними!

И только целитель недовольно качает головой, видя, как Зелн, который должен был умереть этой ночью, суетится и поторапливает товарищей. Ну и что, что он зелёный и клыкастый! Живой же. И вообще… но кого интересует мнение самого юного члена отряда? Его взяли-то с собой только потому, что штатный целитель ковена заболел, а времени на то, чтобы найти кого-то ещё не было. Отряд отправился в путь сразу же, как только ковен засёк всплеск незнакомой магии. Известно было лишь примерное расположение цели, которое, правда, во время пути уточнялось. Целитель тоскливо вздохнул. Эти… эльи вызывали у него странное чувство восхищения с примесью печали. Как здорово было бы быть одним из них! Эх…