Этсетера - Повелитель

Рядом с вампироподобным повелителем стояла почему-то тоже церемониально облаченная закуска. Светловолосый мальчишка лет одиннадцати-двенадцати. Ох, хоть бы не в жертву его приносить собрались. Общественность ему этого не простит. Если узнает.

Перед тем, как подойти к повелителю, он поискал взглядом архимага Герберта. Тот, как ни странно, обнаружился рядом с Главой Паладинов (не врал Оливер, даже преуменьшил похоже) с приторно сладким выражением лица и масляными глазками. Глава Паладинов держался за орден Мужества на груди, как утопающий за соломинку, и искренне пытался сделать вид, что не пятится. Архимаг Герберт теми же мелкими шажками следовал за ним. Беседа их настолько увлекла, что его появление они не заметили.

Паладины, как Оливер и обещал, заняли оборону вокруг ритуального круга, а магистры магии толклись в сторонке, подальше от повелителя Тьмы. Ну что ж, теперь дело только за Печатью. Которая разомкнет Пространство и позволит спасти Мир!

Нужно только еще поговорить с повелителем и выяснить… его взгляды.

– Приветствую, Пове…

– Повелителю следует сосредоточиться! Если понадобится, побеседуете потом. – выступил вперед гоблин. Черноволосый смотрел поверх головы Хранителя с полным безразличием. Будто тот не к нему обращался, или повелителя самого здесь не было. Может, и впрямь надо сосредоточиться.

– Вы ее давите, Повелитель. Толкайте изо всех сил. Как войдете в круг и начнется, делайте так, будто дверь закрываете.

– Ненавидеть дверь, Гарт?

– Правильно поняли, Повелитель. Если же не выйдет, то сразу бегите к нам. Мы тут телепорт отхода подготовили.

– Выйдет, Гарт. Я сильней какой-то дурацкой двери!

– Правильный настрой, Повелитель. Как закроете, тоже бегите сюда. Я этому хранителю Печати не доверяю. А скоро перевыборы. Подписанные юридические документы позволят его отлично шантажировать. Если все правильно сделаем…

– Я помню, Гарт.

– И будьте осторожней, Повелитель. – Гоблин в очередной раз поправил легкий доспех и амулеты на Владыке. – Удобно? Ничего не жмет?

– Да, дел на пять минут, Гарт.

– Да, Повелитель. Вы только…

– Все в порядке, Гарт. Да не волнуйся ты.

– Да, Повелитель.

– Можно я перекушу парочкой магистров? – склонился к Владыке архивампир лорд Андреас.

Тот задумался:

– После. Как закончим. И не до смерти!

– Ну что вы, Повелитель, – миролюбиво улыбнулся вампир, показывая кончики клыков. – Я всегда только надкусываю. А тут столько магов.

– Вам, вампирам, только бы пастись.

– Не ворчи, Гарт, – усмехнулся лорд Андреас. – Столько аппетитной еды пропадает. А вон тот рыженький совсем ничего.

– Это Архимаг. Герберт Доунс. Ты бы не рисковал…

– Из этих? – уточнил архивампир.

– Я же сказал, из магов.

– Да нет. Я не про это, – сказал слегка растерянный Андреас. – Он мне только что подмигнул.

– А в книгах современные писательницы пишут, ну что все вампиры тоже… – подковырнул его Гарт.

– Я не умею читать. – злобно буркнул архивампир.

Глава Ордена Паладинов сидел на камне обрушенной Арки и опустошенно смотрел прямо перед собой. Ну ничего себе. Да кто ж такое вообще ожидал. Стояла глухая ночь, и факелы кое-где погасли.

Вначале все было предсказуемо. Расставил посты, распределил обязанности между лучшими паладинами Ордена, светлая защита в несколько слоев, все бодрые, почти искрящиеся от энергии Света. Полный порядок. Потом явился повелитель, как и было условлено. Черноволосый, высокий. Молчаливый на редкость. Ну да, опасность представлял, но конец света – это не шутки. Сейчас все были заодно.

Потом маги. И архимаг Герберт, бывший раньше просто помощником мага Герби, которого когда-то ненавидел весь Третий отряд паладинов, тоже вполне предсказуемо начал приставать к нему с… со своими обычными приставаниями.

Потом Марк вытащил Печать и начал обряд. Все заискрило, как в черно-белых хрониках, которые на переобучении смотрел Глава Ордена. Но тогда он думал это из-за паршивого качества записи, а потом оказалось все и вправду черно-белое. Только Черное и Белое. Белые искры и Чернота из пространственного пролома в центре круга. Даже реальность вокруг, казалось, выцветала.

В круг вошел Герберт, Хранитель Печати и… тот мальчишка, на которого почти никто не обращал внимания. Когда круг замыкали своими силами, без вмешательства темного повелителя, никогда такого не происходило. Выглядело, будто похожая на змею спираль, мечется в воздухе от одного мага к другому, а потом к Хранителю. Когда же вошел мальчишка, затряслась сама гора. Оливер не знал, что он там делал, но выглядело это жутко. Паладинов послабее просто смыло волной Тьмы, лишило сознания и выпило все силы. Еще неделю отсыпаться будут, если не две. Сам он едва выдержал, а теперь чувствовал себя выпотрошенным и изрядно уставшим. Не подняться. Да и зачем? К чему все это? Как им бороться с Повелителем? Такая сила…

Герберт в круге упал на одно колено, а самого Хранителя неведомая тяжесть распластала по каменному кругу, как лабораторную лягушку. Бедняга Марк, он всегда так старался выглядеть во всем достойно.

Гора тряслась все сильнее, разрушилась Арка, возведенная древними, просто распалась на части. А потом все стихло. Врата закрылись, и опасность прорыва отступила. Мальчишка, как ни в чем ни бывало, подошел к темным, те ему что-то ободрительно проорали, а потом исчез в вспышке черного телепорта. Оставив после себя два десятка корчащихся в агонии паладинов, пребывающих в шоке магов и обломки пространственной Арки. Можно читать хроники, но в реальности Повелитель – это гораздо страшнее.

Оливер чувствовал себя слабым и никому не нужным. Дварфы и гоблины шарили по карманам паладинов и Марка. Черноволосый похоже оказался вампиром. И имел какие-то виды на магов. Хранитель печати валялся в обмороке. Но утешает, хоть конца света не будет.

Он уже здесь.

– Будешь? – Герберт присел на камень рядом с ним и протянул холодную запотевшую бутылку отличного пива.

Не маг, понял Оливер. Волшебник.

– Еще спрашиваешь.

– Устал, бедненький?

Его не хватило даже на озверелый взгляд после такого сюсюканья.

– Устал, – неохотно признал он.

Слышны были вопли магов и довольный хохот вампира.

– А как же твои магистры? Не поможешь им?

– Да к гоблинам этих магистров! Сами разберутся. Не маленькие, – легкомысленно отмахнулся Герберт. – Видел мальчишку? Это ж потрясающе! Такая мощь. Мне бы его в ученики… – он мечтательно отхлебнул из своей бутылки. – Мои позиции в Совете укрепились бы еще лет на пятьсот вперед.

– И что вас всех так к власти тянет?

– Ты паладин. Ты не поймешь. Хотя… просто так вот, посидеть рядом с тобой стоит всех благ мира.