Этсетера - Хроники инквизиции

– Да, конечно, милсдарыня, – уже не так воодушевлено сказала хозяйка, но бутылку все же притащила. Не такие уж и большие траты для тех, кто наживается на невинных инквизиторах и столько дерет за комнату. К тому же вино действительно нежить эту клятую задобрит.

Пробка была запечатана, но я на всякий случай проверила. Вино было подлинным, из погребов Тарроса. Помнится, я у шефа такую же в кладовых видела, так заклятий на ней было понавешано почище, чем на сундуке с золотом. Своих вороватых подчиненных он отлично знал.

– Вино подходящее! Я разберусь, хозяйка, хоть и рискованно это. Надеюсь, мы еще свидимся, ибо силен враг. Великие опасности меня ждут, но надеюсь, что я справлюсь с ними. До утра меня не беспокоить, ибо нарушите концентрацию.

– Да пребудет с вами Свет, милсдарыня!

– Угу, – прощально буркнула я. У меня закончилось красноречие.

Я поднялась по лестнице, подошла к комнате нечистой силы, и проверив нет ли кого в коридоре, привычно пнула ее ногой. Дверь открылась почти сразу, и вампир при виде меня осклабился в клыкастой улыбке, которая напугала бы немало честного люда. Я ухмыльнулась в ответ.

– Давненько не виделись, Ладислав.

– И как ты меня узнала?

– Хозяйка сказала, что косоглазия, сыпи или жуткого родимого пятна у поселившейся здесь нечисти нет. И я сразу поняла, что это ты.

Опровергая все слухи о нежити, князь Ладислав придирчиво осмотрел себя в зеркале, явно ища что-то из перечисленного. С облегчением вздохнул.

– Да, меня трудно не узнать.

– Так что ты здесь делаешь, Лад?

– Лисенок, я же не спрашиваю, что здесь делаешь ты. Оставим наши тайные дела в покое.

Его зеленые глаза мягко мерцали. И где хозяйка увидела в них смерть? – тупо размышляла я, хотя все по-разному реагируют на вампиров, у многих бывает врожденное неприятие.

Отсвет свечей, золотистый, теплый, придавал ему жизнь. Возвращал цвета бледной коже и тонул в угольно-черных волосах, не оставляя отблеска. Я подумала о том, что жаль никогда не видела его при свете дня. И никогда не увижу.

– Надеюсь, ничего опасного? Никаких загрызенных прохожих и обескровленных невинных девиц?

– Покажи мне хоть одну невинную девицу в наши жуткие времена.

– Лад, не уходи от разговора, – с досадой буркнула я.

– Я и не ухожу. Просто оставим наши дела в покое. Ты тоже вряд ли расскажешь мне, зачем приехала.

– Да никакой тайны! – возмутилась я. – Просто…

Я задумалась, стоит ли сообщать ему, что я прислана сюда за особо мощным артефактом от нежити, который наш шеф все-таки выдурил у главы местного Ордена. Это он называет наладить дружеские отношения и очень обижается, если просят что-нибудь взамен. Саллем такого жадного настоятеля с самого своего основания не видел. Ладиславу то может сведения о перемещении особо сильного артефакта и ни к чему, а вот кому-то могут пригодиться, и время спустя из-за моей болтовни ситуация может сложиться не в нашу пользу. Несмотря на дружбу, мы по разные стороны. Он вампир, я инквизитор. И даже странно, что с самой первой встречи я к нему испытывала какую-то безотчетную слепую симпатию. Такое бывает, когда незнакомый еще минуту назад человек вдруг вызывает безграничное доверие. Родство характеров может. Или общая любовь к хорошему вину. Или то, что я частенько использую его склеп как гостиницу.

Я вздохнула.

– Ты прав. Какая разница, что мы забыли в этом городе.

– Я знал, что ты поймешь, лисенок.

– Я же сто раз говорила! Называй меня по имени.

Ладислав усмехнулся. Я заметила, при мне он никогда не скрывал клыки, при других улыбался одними губами. Вампирья привычка, чтобы никто любопытный не спрашивал, дяденька, а почему у вас такие длинные острые зубы.

– И все-таки я рад нашей встрече, лисенок. Будешь участвовать в соревновании магов?

– Не издевайся. Я просто недоучка.

– Может, тебя еще и ногами попинать? Первый раз вижу, чтобы маг так принижал свои способности.

– А я думала, что начинают бить в грудь и говорить, да ты самый лучший, по крайне мере после третьей бутылки, – мрачно пробормотала я.

Вампир усмехнулся и на удивление аристократично отпил вина. Бокалы я захватить забыла да и подозрительно бы это вышло.

– И все-таки я рад нашей встрече, лисенок, – зачем-то повторил он. Что-то мучило его, но он не собирался говорить. Мы словно сошлись как два потерянных путника на перекрестке, может, не вовремя, может зря, но с этим уже ничего нельзя было поделать. Я не стала спрашивать, все равно не ответит. Сколько же тебе лет, Ладислав, и сколько столетий тебе понадобилось, чтобы стать такой изворотливой, недоверчивой нечистью.

– Тебе нужна помощь, Лад?

Некоторое время он раздумывал, уставившись в темное окно. И промолчал.

Этот город издревле называли городом Золотых листьев. В официальных документах он был Краином, скучным окраинным городишкой с небольшой пристанью для рыбачьих лодок и промышляющий рыбной ловлей, мелкой контрабандой, а летом катанием желающих по реке. Но осенью это был город битв между магами, Нирн-верра Наре. Город Золотых листьев, как поэтично окрестил его один бродячий эльф. Это было чуть ли не пару столетий назад, когда перворожденные еще попадались в этих краях, но название прижилось. Потом же, задолбавшись наставлять людей на путь истинный, эльфы заперли свои земли, огородили все проходы заплетаями и теперь лишь изредка осчастливливают представителей верховной власти какими-то таинственными посланиями. Только название осталось. Стало единственной гордостью местных жителей.

Было тихо и пасмурно. По всем улицам валялись желтые листья, кое-где уже подгнившие и старые. Птицы косыми стаями тянулись в южные царства. Дождя не было, но погодка стояла сырая, промозглая. Как в склепе.

С Ладиславом мы сидели до самого утра, а потом я сказала хозяйке, что ритуал изгонения ничего не дал, и зря она очерняет ни в чем не повинных горожан. Она пыталась стребовать с меня плату за вино, но я напомнила ей, что об изгонении она сама просила и оговорившись делами во имя света, успешно смылась. Я Ладислава знаю, обескровления населения можно не опасаться. Наверно, тоже приехал по своим вампирским делам и мы на редкость удачно пересеклись. Или неудачно. Кто знает.

Я достала из кармана изрядно измятую бумажку, где сжатым (свидетельство жадности, как написано в книге толкования почерков), мелким словно россыпь бусин почерком шефа был выведен адрес дома, куда я должна заявиться. Ну да. Все верно. Я с досадой изучила грязноватый номер на стене. А ведь, как я надеялась, что он где-то ошибся, и я так и не найду этот проклятый дом.

Халидский орден находился в пригороде, но здесь просто жил один из инквизиторов, который и должен был передать мне артефакт. Вообще если честно, от доставки артефактов радости мало. Большинство из них имеют постоянное излучение и это воспринимается, как непрерывный зуд или ноющая зубная боль. Но шеф считает, что магические штуковины, лучше доставлять с магами, вот и посылает меня. Чтоб его.