Ольга Романовская - Ледяное сердце

— Зара, ты должна мне помочь.

— Ну, и что ты натворил? Убил кого-то?

— Почти. Я нарушил предписание и напал на невиновного человека. В свое оправдание могу сказать, что я был очень голоден и не мог больше терпеть. Человека я не убил, просто выпил где-то наполовину, но меня застукала городская стража.

— А я-то тут причем?

— Притом, что, если ты не вмешаешься, то меня торжественно отправят в мир иной или просто по-тихому пристрелят. Надеюсь, я тебе живым нужен?

— Допустим, ты и сейчас не живой…

— Не придирайся к словам! Зара, там команда охотников, они идут по моему следу…

— Ну, помогу я тебе, а взамен что?

— Буду твоим должником. Разве не приятно иметь в должниках вампира? — подмигнул Эйдан. — Захочется кого-то убить — только свистни!

— Угораздило же меня связаться с кровопийцей! — вздохнула девушка.

— Ты первая со мной заговорила и, к слову, тогда не обзывалась, — фыркнул вампир. — Ну, а если начистоту, то ты мне кое-чем обязана: я ведь тогда тебя не убил, хотя должен был.

— И сдох бы в жутких муках. Вот видишь, с шантажом ничего не вышло.

— Да кто пытался тебя шантажировать? Я? Благодарю покорно, я до сих пор помню, как ты меня приложила. Шкура у меня одна, и портить ее я не собираюсь. Не хочешь помочь, сам разберусь.

Он поднялся с постели, но Зара задержала его, ухватив за руку. Мелькнула мысль о том, что она играет с огнем: неизвестно, как отреагирует вампир на ее прикосновение.

Эйдан обернулся, окинул ее насмешливым взглядом:

— Значит, я тебе все-таки нужен. Что ж, приятно слышать! И пальчики у тебя тоже приятные: теплые, согретые такой ароматной, пахнущей медом кровью. Ты ведь ядовитый деликатес, Зара, знала бы, как соблазнительна твоя кровь!

— Ты, что, еще и голодный? — девушка быстро отдернула руку.

— Нет, я еще в своем уме, чтобы являться к тебе исключительно в сытом состоянии. Я же говорил, что выпил человека. Вернее, двоих. Одного — до конца, до последней капли, другого — так, чтобы перекусить. Не спорю, ты крайне привлекательна в качестве пищи, но, во-первых, я не убиваю друзей, а, во-вторых, я не самоубийца. Когда надумаю умирать, приду к тебе и поцелую в горлышко.

Ухмыльнулся и скрылся из поля ее зрения. Хмурясь, она огляделась по сторонам и вздрогнула, почувствовав прикосновение клыков к основанию своей шеи.

— Эйдан, немедленно прекрати! — резко развернувшись, Зара влепила ему пощечину. — Сколько раз тебе повторять, что мне твои шуточки не нравятся?!

— Это потому, что ты боишься. Хорошо-хорошо, я уже убрался с твоей кровати, — вампир легко приземлился на пол в нескольких футах от нее. — Так ты собираешься мне помогать?

— Собираюсь. Как я понимаю, в городе тебе появляться опасно… Нужно затаиться где-то на время, переждать несколько дней. Ты солнечный свет категорически не выносишь?

— Только в виде пытки. Мне и сумрачным днем не по себе, все тело ноет, а если уж сквозь тучи проглянет хоть один солнечный лучик — будто серебряный кинжал в сердце вонзили.

— Значит, про солнце и вампиров — это не выдумки? — довольно улыбнулась Зара.

— Ты, что, собралась решить проблему кардинальным образом? — нахмурился Эйдан.

— Да нет же, просто думаю, где тебя спрятать. Нужно где-то у меня. В шкаф тебя, что ли засунуть?

— Ага, чтобы горничная нашла и подняла крик?

— Если есть идея получше… — она запнулась и хлопнула себя рукой по лбу. — Ну, конечно, перемещение в пространстве! Нам необходим магический портал, в крайнем случае — телепорт. Только, — девушка смутилась, — я не уверена, что сумею его открыть, нужен отец.

— Давай обойдемся без него, — поморщился вампир. — Здесь на каждом шагу его магия, несколько раз уже сильно дернуло. Я уж молчу о том, что он мне не симпатизирует. Зара, он для меня — хуже охотников!

— А я ему про тебя ничего не скажу, только попрошу помочь с порталом.

— Да уж! — хмыкнул Эйдан. — Разбудишь его посреди ночи…

Девушка и сама поняла, что это не вариант, придется делать все самой, только вот уверенности в собственных силах не было.

— А если тебя, как груз, переслать в ящике в другой город? — робко предложила она.

— Это можно. Сломать ящик — для меня не проблема, главное, чтобы щелей не было.

Сотворить подходящий по размеру ящик — несложно, Зара справилась с задачей за минуту — получилось неброско и удобно. Добавив внутрь мягкой темной ткани, девушка с гордостью продемонстрировала свою работу вампиру.

— Неплохо, — он приподнял одну бровь, рассматривая место своего временного заточения, принюхался. — Надо же, магией не пахнет, будто настоящий!

— Он и есть настоящий.

— И куда же ты меня пошлешь?

— Куда захочешь. Скажем, на север.

— Лучше на восток, на севере я уже был — с голоду помрешь!

Эйдан компактно устроился в ящике и закрыл глаза; со стороны выглядит, как мертвец, хотя, если разобраться, он и есть мертвец, нежить.

Девушка аккуратно закрыла ящик крышкой и, убедившись, что в нем нет ни единой щелки, в которую мог бы проникнуть солнечный свет, перенесла импровизированный гроб в гардеробную, на всякий случай наложив на дверь заклятие — вдруг замкнутое пространство по-особому действует на вампиров?

На следующее утро она приказала отослать ящик одной из школьных знакомых. Имя назвала наугад — должен же был быть адресат у этого своеобразного подарка?

Выйдя на улицу, чтобы заглянуть к Меллону и получить от него очередное задание, Зара поняла, что тревоги Эйдана не были беспочвенными: Айши будоражили слухи об убийце-вампире, подстерегавшем жертв у дверей храмов. Абсурд, конечно, не стал бы Эйдан так рисковать: на крики мог выйти жрец, а столичные жрецы не чета провинциальным, они могут и убить, если сам этого вовремя не сделаешь.

Наставнику шла его новая бардовая форма (вернее, бардовыми был только сюртук и вышивка на рубашке по манжетам и вороту), о чем девушка не преминула ему сказать. Меллон с улыбкой поблагодарил ее, заметил, что она сегодня обворожительна, 'впрочем, как всегда', и спросил, чем Зара занята сегодня вечером.

— Опять хотите пригласить меня на ужин? — она лукаво подмигнула ему.

— Ужин — это потом, если захотите, а сначала займемся полезным делом — Вашим образованием. Мы пропустили много занятий, нужно наверстывать опущенное.

— В таком случае попытайтесь затащить меня на тренировку раньше отца. Признаться, я бы предпочла боевые заклинания ментальной магии.

— Не понимаю Вашего выбора, последние намного полезнее.

— И мучительнее для учеников. Когда Вы освободитесь?

— Полагаю, часов в пять.

— Тогда в шесть я попытаюсь не упасть лицом в грязь и отбить парочку Ваших заклинаний.

Зара рассмеялась и вместе с ним вышла за дверь. По дороге к Дворцу заседаний Меллон обещал объяснить ей одно несложное, но действенное заклинание, шутя, взяв с нее слово не практиковать его на прохожих.