Евгения Белякова - Гринер и Тео. Роза для короля

Но вместе с тем, не отказывая себе в удовольствии (впрочем, весьма сомнительном) погадать, как именно изменился бард, Тео понимала, что его истинного лица она не видела; да, наверное, никто не видел, а, значит, она может лишь предполагать. Хотя, может, именно сейчас она наблюдает его настоящего.

Шли они долго. Бард на усталость не жаловался, но Тео, заметив, что он чуть побледнел, объявила привал. И, хоть он не спрашивал, сказала Рику:

— Перевалим за эту горку и увидим замок.

— Нам туда? — как-то слишком уж легкомысленно поинтересовался бард.

— Именно. Сначала посмотрим издали, есть ли там кто. А потом пойдем внутрь.

Она достала из мешка хлеб и колбасу. Соорудив первый бутерброд, протянула его спутнику. Рик, роняя крошки на кожаную куртку, принялся уписывать его за обе щеки, и в этот момент был похож на мальчишку, удравшего из дома в отцовской одежде, навстречу приключениям. На секунду Тео даже захотелось потрепать его по рыжей шевелюре и сказать, что все будет хорошо.

— А что мы там должны сделать? — спросил Рик. — Ну, помимо того, чтобы столкнуть меня лбом с главным злодеем.

— Присмотреться. Вполне возможно, он сюда не наведывался с того времени, как… очень давно. Может, там вообще пусто и заброшено. Но если нам повезет… мы найдем следы его пребывания — книги, лабораторию. Или его людей. Тогда наша задача — выкрасть одного из них и хорошенько расспросить.

— Расспросить? — Рик задумался. — Не знаю, как у вас, магов, но в Ордене методы «расспрашивания» предполагают нанесение весьма болезненных ран тому, из кого нужно вытащить информацию.

— Увидишь. — Тео решила не посвящать Рика в умение магов видеть истину.

Часам к шести вечера они увидели замок. Он не то чтобы возвышался впереди — скорее, стелился, согнувшись, как спящий хищник. Без излишеств — ни тонких изящных шпилей, ни легкомысленных башенок, балкончиков и прочего: суровое строение для войны. Тем страннее было то, что стоял он в гордом одиночестве — обычно замки облепляли со всех сторон селения: люди предпочитали жить поближе к крепким стенам, защищавшим их во время набегов. А этот замок, по всему было видно, был возведен на краю леса в те самые времена, когда бароны промышляли разбоем, и налет на земли соседа не считался чем-то из ряда вон.

Эту странность заметил и Рик, и, поинтересовавшись у Тео, что она об этом думает, получил ответ:

— Тут было селение. Даже два. И ров был, и дороги… лет двести назад. Потом деревню сожгли, дотла.

— Почему? Кто?

— Сами жители, перед тем, как уйти. В замке жил маг. Вернее, барон. А двести лет назад, если помнишь…

— О… а он правда был… магом?

— Насколько я знаю, нет. Просто начитанный человек с пытливым умом. Он раздобыл несколько арахандских книг по алхимии, делал опыты. Устраивал для своих крестьян и мастеровых фейерверки. Лечил их. Но в то время как раз появился некий Орден…

Бард хмыкнул.

— И соседский барон так кстати возжелал эти земли… Напугал крестьян, настроил их против собственного сюзерена. Они хотели сжечь его на костре — не знаю, получилось ли. Но факт — они ушли, сожгли свое селение и посыпали землю солью.

— Тогда почему тот барон… не захватил замок, когда с соперником… расправились?

— Потому что это место проклято. Оно полно привидений, так верят местные. Вторая деревня, кстати, сохранилась. Они платят налоги барону Морринту. А замок… так и стоит, постепенно разрушаясь.

— Привидений… — задумчиво повторил бард. — После встречи с… — его передернуло, — Охотником я уже не так легкомысленно отношусь к этому слову. Они и впрямь там есть?

Они сидели на пригорке, скрытые кустами, и глядели на замок издали.

— Не знаю. Ни одного не видела. Но дыма без огня не бывает. Впрочем, такого, как Охотник, мы тут вряд ли встретим. Тем более, что он не привидение, а Дух, разница есть.

— Надеюсь, — тихонько сказал бард.

Он присмотрелся к замку, пытаясь понять по внешним признакам наличие там людей. Но увидел только заросшие молодыми деревцами бойницы, и в просвете обвалившейся стены — пустой двор в обломках камней.

— Как мы подберемся ко входу? — спросил он. — Вокруг пустошь, мы будем как на ладони.

— Я прикрою нас магией. Идем.

— Сначала… — Рик повесил чехол с лютней на крепкий сук дерева неподалеку, где-то на уровне глаз. — Не хочу еще раз упасть и раздавить. Если все пройдет хорошо, вернусь за ней, если плохо… она мне, думаю, уже не понадобится.

Магичка и бард двинулись вперед. Тео то и дело торопила спутника жестами, и он старался не отставать. Часть пути — по едва различимой дороге, — они пробежали, и когда добрались до стены, бард тяжело дышал. Он привалился к ней спиной и прижал руку к животу.

— Мутит? — покосилась Тео.

— Немного. Справлюсь.

— В любом случае уже поздно поворачивать…

— Говорю же, справлюсь.

Тео заглянула внутрь, сквозь пролом, и быстро спряталась обратно.

— Посмотри.

Бард проделал то же самое. Раньше, на пригорке, он мог гадать, живет ли кто в замке — теперь он знал наверняка. Посреди внутреннего двора валялось ведро, вокруг которого медленно подсыхала лужа, а на веревке, натянутой от ворота колодца к штырю в стене, висели подштанники. «Вот так и прокалываются на мелочах», — подумал бард. — «Ну что стоило этим таинственным обитателям повесить белье сушиться на внутреннем дворе?». Он спросил шепотом:

— Что, знакомые портки?

Тео шикнула на него, но от улыбки удержаться не смогла. Поманила пальцем к себе и, приблизив губы к самому уху, зашептала:

— Видел черный вход? Слева от… портков?

Рик кивнул.

— Побежим туда. Я прикрою нас от любопытных глаз, если они тут и имеются, хотя похоже, те, кто тут обосновался, слишком уверены, что никто не сунется к замку из-за призраков, и особо не заботятся об охране. Но потом, когда войдем внутрь, мы должны быть тише воды, ниже травы. Полагаться только на себя, магия — на самый крайний случай. Ты, как шпион, думаю, красться и прятаться в тенях умеешь.

Рик оставил шпильку без внимания и опять кивнул.

Тео сжала его локоть и, пригибаясь, побежала ко входу. Рик подозревал, что, раз уж магия укрывала их, туда можно было подойти не спеша, да еще и станцевать по дороге, но настаивать на своем предположении не стал бы. Кто их знает, этих магов…

Они нырнули в темноту и прохладу узкого коридора. Вернее, даже холод — обычная осенняя прохлада осталась там, снаружи — здесь же воздух леденил. У Рика тут же начали мерзнуть пальцы и он сунул руки под мышки, но потом подумал, что красться в такой позе несколько неудобно, и руки опустил. Тео напряженно всматривалась в темноту. Света, падающего из дверного проема, хватало ровно настолько, чтобы увидеть солому, устилающую пол небольшого помещения за коридором, часть деревянной оградки и ступеньки наверх. Видимо, в лучшие годы тут держали кур, по крайней мере большинство старых замков были устроены именно так. Дальше, за ступенями, должна была быть кухня. Магичка взяла барда за руку и повела вперед. Он похоже, еще не совсем оправился, поняла она, сжимая в ладони его холодные пальцы; но продолжала идти, медленно, вслушиваясь после каждого второго шага. Так вот, настороже, они добрались до двери. Как оказалось, она действительно вела в кухню. Рик, оглядевшись, смог в полной мере осознать разрушение, которому подвергся замок. Пол устилал мусор, стены блестели влагой, а кое-где на них зеленел лишайник. Потолок просел и, казалось, в любой момент может свалиться на головы непрошенным гостям. Следов пребывания здесь кого-нибудь кроме ветра, мелких зверьков и непогоды не было, из чего бард сделал вывод, что, кто бы не жил в замке сейчас, пищу готовят они в другом месте.