Евгения Белякова - Гринер и Тео. Роза для короля

— У этой твари куча магических дырок. — Бард, услышав это, хихикнул, и Гринер пожал плечами. — По-другому объяснить не могу. Я привязал купол к ней, теперь он берет силы из нее. То есть он будет держаться, пока она жива.

— Занятно, — протянула Тео и перебежала вслед за Дереком на следующую опору. Оказавшись на ней, торжественно провозгласила: — Сим объявляю тебя Подмастерьем!

— И что это значит?

— Можешь поймать хромого кролика и назвать его Альфредом, — фыркнула Тео. — Почему ты думаешь, что новое звание даст тебе какие-то привилегии? — Увидев вытянувшуюся физиономию Гринера, она добавила: — А чего ты ждал?

— Ну, например, что смогу называть магов на «ты», бывать на Совете…

— Ты всегда мог называть нас на «ты», — Тео направилась на другую сторону рва, балансируя на веревке явно без помощи магии. Дождавшись, когда ученик окажется рядом, продолжила: — Подмастерьем не назначают. Просто приходит время, когда ученик им становится. Хотя… если для тебя это важно, говори мне и Дереку «ты». А вот присутствие на Совете, сам понимаешь…

Она развела руками. Гринер кивнул и подумал, что, наверное, до сих пор воспринимал — и все еще воспринимает, — ученичество у мага чем-то сродни положению оруженосца, или помощника пекаря, или работе юнги. Судя по рассказам, услышанным им еще в замке, где он вырос, у нормальных мастеров все было распределено. Три года — и ты подмастерье. Пять лет — старший помощник…

Дерек тем временем уже развязал веревки и, уложив их в два мотка, спрятал по одному в свой мешок и к Тео.

Маги оглядели разбитые ворота, за которыми виднелся двор.

— А что, только меня интересует, почему на нас, стоило зайти в ущелье, полезла всякая гадость? — подал голос бард.

Тео переглянулась с Дереком.

— Я чувствую множество Проколов, едва заросших тонкой пленкой реальности. Они как гнойники, готовые прорваться. — Рика от слов магички передернуло. — Судя по всему, сюда никогда не посылали магов, и монстры скапливались, а за сто с лишним лет… Всадник их не выпускал.

— Ваши Белые, если я правильно их называю, похоже, не любят лишний раз задницу от кресла оторвать, — сплюнул бард. — Тьфу, я уже заговорил, как трущобный воришка. Вот что с утонченным человеком походная жизнь делает…

— Пошли, утонченный. — Тео бросила грустный взгляд на Дерека. Бард был абсолютно прав.

А еще магичка знала, что на обратном пути им все же придется почистить тут все, уничтожив всех тварей до единой, и закрыть все проколы. Белые виноваты, или не Белые, а окрестные жители тут ни при чем. Всадника нет по вине трех конкретных магов, и именно этим конкретным магам достанется в скором времени тяжелая работенка.

Гринер, уходя, бросил взгляд на видимо уменьшившуюся сферу на дне рва. Похоже, его задумка работает… и тварь питает собственную темницу. Он ощутил гордость, с его точки зрения — вполне оправданную, и шли бы все язвительные магички куда подальше.

Путники пересекли двор, приближаясь к широким дубовым дверям, что выдержали испытание временем, в отличие от моста.

— Откуда начнем? — спросила Тео у Дерека, впрочем, не особо ожидая вменяемого ответа. Она знала ровно столько же, сколько и он.

— Все равно. Давай отсюда… Думаю, если мы окажемся поблизости от артефакта, то почувствуем его.

— Господа маги, — Рик разглядывал правый склон горы. — А такие черные тараканчики, что к нам ползут — они тоже твари из Проколов или это местное население?

— Опять… — простонала Тео, оборачиваясь. Действительно, в их сторону по оползню неторопливо двигались какие-то насекомые. Пока расстояние между ними было приличное, и определить размер тварюшек было сложно. «Не меньше локтя уж точно», — подумала Тео.

Дерек с Риком ухватились за створки резной двери и потянули. Гринер магией отшвыривал в сторону камни, валяющиеся перед дверью, чтобы они не мешали. Тео хотела было сделать ему замечание, чтобы не тратил зря энергию, но передумала.

Наконец створки разошлись настолько, что можно было пролезть внутрь. Впереди виднелся коридор, пронизанный белесыми лучами света, падающими из пробоин в стенах.

— По-моему, жучки стали ползти быстрее, — заметил бард.

Все одновременно, не сговариваясь, решили, что и им следует ускориться… протиснувшись внутрь, они потеряли еще какое-то время, чтобы закрыть за собой дверь и двинулись по коридору вперед. Сначала старшие маги, за ними бард, замыкал Гринер.

Они вбежали в зал. Тео вскинула руку, Дерек тут же притормозил, схватив за шиворот Рика и Гринера.

— Стоим… стоим… — напряженным голосом сказала магичка, вертя головой. — Думаем… Никуда сломя голову не бросаемся.

Черный терпеливо ждал решения Тео, все еще продолжая держать Гринера и барда, хотя последний извивался, возмущенно шипя.

Гринер воспользовался паузой, чтобы осмотреться. Огромный зал с высоким потолком, в давние времена, несомненно, был украшением этого замка.

Рик прекратил попытки вывернуться из хватки мага и Дерек тут же отпустил его, правда, продолжал держать руку на его плече.

— И где ваша Роза? — спросил бард.

Тео прикрыла глаза.

— Где-то рядом — пока все, что я знаю. Обыщем замок. Гринер, ты с Дереком. Рик со мной. Монетку бросать или…?

— Мы пойдем вниз, в подвалы, — Черный поправил лямки мешка.

— Тогда мы наверх.

Тео и Рик двинулись к дверному проему, за которым виднелась лестница. Бард на ходу достал кинжал из-за пазухи, хоть и не верил, что сможет драться наравне с Тео. Хотя… она ослабила перевязь меча, значит, обычное оружие все же может сыграть роль.

Передвигаться по замку приходилось с большой осторожностью — если Органт был старым, то этот, несомненно, древним. Рик старался держаться поближе к магичке.

Они проверили комнаты на втором этаже, обнаружили винтовую (к счастью, каменную) лестницу на третий. Поднимаясь, Тео буркнула себе под нос что-то.

— Ты что-то сказала?

— Говорю, странно. Я чувствую присутствие артефакта, но где он точно, сложно понять. Может так случиться, что мы задержимся тут на день. Или два.

— И все время будем отбиваться от тварей? — по голосу барда легко было понять: он не в восторге.

— Ничего не поделаешь.

Они вышли в коридор. Третий этаж был меньше, чем второй; похоже, тут располагались покои владельцев замка. Стены были украшены барельефами, изображающими охоту и битвы, уже полустершимися. Дерево ставен частью сгнило, частью растрескалось, не выдержав морозных зим. На камнях пола лежал снег, занесенный ветром через проемы окон.

— Надеюсь, призраков тут нет, — сказал бард, заглядывая в ближайшую комнату. Тео пошла дальше по коридору, к следующей двери. Рик осмотрел небольшую спальню, судя по покосившейся мебели, женскую. — Такое ощущение, что все, кто здесь жил, скончались разом, или исчезли…