Евгения Лифантьева - Звездный расклад

То давнее лето было солнечным. Дожди обходили стороной Лиу, белые скалы пылали на солнце…

От приятных воспоминаний Нортону-ха отвлекло появление дочери. Леонина ворвалась в кабинет и упала в кресло. Глаза ее моментально наполнились слезами, и молодая женщина, уже не сдерживаясь, разревелась.

— Что такое?

— Анира нигде нет!

— Что?

— Я оставила его спать в саду под деревьями, а сама пошла переодеться… Меня всего-то пол склянки не было!

— Дура! — Выругалась старшая Ругина. — Дура! Ты что, не понимаешь, что он — не обычный ребенок!

В ответ Леонина зарыдала еще громче.

4.

Побережье Песочного моря. Башня Владыки Альтара.

Если в Ольвене лето только начиналось, то Альтар изнемогал от зноя. Наступила пора "волчьего огня" — стремительных гроз, раскалывающих небо сотнями молний. Раскаленные дни сменялись душными ночами. Облегчение приносили лишь приходящие с западного моря дожди.

Деревья купались в знойном воздухе, деревья жадно пили солнечный свет и теплую влагу, превращая их в душистые плоды. Уже созрели абрикосы и черешня, уже налились соком яблоки-скороспелки. Задымили винокурни: душистая и крепкая "палинка", фруктовая самогонка, — любимый напиток прибрежных бричей. И не только. "Палинку" ценят во всей империи, так что хозяева винокурен не бедствуют. В прочем, как и весь прибрежный люд. Благословленная земля может прокормить и втрое больше народу, чем живет возле Эльского залива.

Вокруг Альтарской башни неурожаев не бывает.

В самой же башне всегда прохладно. Солнечные лучи, пронизывая лиственные стены, остывают и рассыпаются ласковыми бликами на полированном полу. Мелитэлийен Альтарская, младшая дочь Владыки, в последний год редко бывала дома. После того, как тетушка Тириль представила ее старой императрице, девушка почти все время проводила в столице. Юная гри и в эти дни предпочла бы оказаться в Мальйо, но двадцать лет назад ее угораздило родиться в одну из таких ночей "волчьего огня". Это событие случилось сразу после того, как ее отец, Владыка Альтара, отпраздновал свое сорокалетие. Теперь в доме Владыки отмечали двойной юбилей, а это — обязательная дюжина дней приемов и балов, ночные фейерверки, соперничающие в яркости с близкими зарницами, гонки на "воздушных седлах", конные состязания… Отсутствие на празднестве одной из виновниц торжества, по меньшей мере, неприлично. Хотя исчезнуть из башни на пару часов, уйдя по "быстрому пути", всегда можно.

Год назад Тэль установила личный "вход" в купальне. Так посоветовала тетушка, и теперь юная гри искренне порадовалась предусмотрительности фаа Тель-Мелитириль. В Лиу, откуда вернулась Тэль, было невыносимо жарко. Да и работа вымотала девушку до состояния лимонных выжимок, которые остаются после того, как мастера варки гэта выдавят из плодов весь сок. Тэль скинула дорожную одежду и встала под прохладные струи "домашнего водопада". Усталость исчезла, и девушка вновь начала прокручивать в голове события последних часов.

Как только Тэль вернулась в свои комнаты после очередного парадного обеда, из купальни выглянула тетушка:

— Собирайся, малышка, да поскорее. Нужно срочно отыскать пропавшего.

— Что, в конторе больше не осталось Видящих? — Попыталась капризничать Тэль, но фаа Тель-Мелитириль резко оборвала ее:

— Дело — особое. Объясню потом.

В Лиу их ждали. Временный вход оказался в каком-то рабочем кабинете, но как всегда, когда предстоял поиск, Тэль старалась не обращать внимания ни на окружающую обстановку, ни на людей. Тем более, что по имени из встречавших Тэль знала лишь одного — кузена Мирлирина. Кроме него в комнате толпилось полдюжины незнакомых и полузнакомых (вроде бы из личной охраны старой императрицы) файев и несколько богатых ругин.

— Вы принесли одежду малыша? — Обратилась к женщинам фаа Тель-Мелитириль.

— Вот в это он был завернут, — младшая протянула кусок мягкого полотна.

— Теперь уйдите в другую комнату и постарайтесь не шуметь. А ты, Лора, оставайся: дорогу искать тебе. И вы, фа Бернгардер. Вы неплохо знаете окрестности, и ваши люди будут осуществлять прикрытие.

Тэль взяла тряпку, стараясь сразу же "отсечь" оставшиеся на ней следы заплаканной девушки. Материи касались и другие руки… все следы — женские, у них другая интонация. А вот отпечаток детского тельца… Видящая сосредоточилась:

— В данный момент малыш спит. Причем как-то неестественно. Похоже, его чем-то опоили. И еще… — Тэль попыталась сформулировать свои ощущения. — Очень сильный запах смерти. Словно он спит на кладбище, на свежей могиле. Может такое быть?

— Э-э-э… — Подал голос офицер, которого тетушка называла фа Бернгардером. — У ругинов нет кладбищ: они сжигают своих мертвых. А как сам пацан?

— Жив. Но… Сегодняшней ночью — "развилка" вероятностей. Он может умереть, но может и не умереть.

— Значит, надо спешить. — Вмешалась старая гри. — Тэль, сосредоточься! Как далеко от нас находится ребенок? Что вокруг него?

— Не очень далеко: лиг пять или семь на юг. Внутри каменного здания. Крыша — сплав меди с чем-то.

— Есть рядом с ним кто-то еще?

— В одной комнате с ним — нет. В здании и вокруг — много людей. Десятки, если не сотни. Не могу понять, кто они: мешает ощущение смерти.

— Большое каменное здание с металлической крышей. В пяти лигах на юг от города. Фа Бернгадер, что это может быть?

— Боюсь ошибиться, но похоже на храм Тарла. Давно мы до этих сумасшедших хотели добраться…

Старая гри задумалась:

— Если так, то понятно, откуда "запах" смерти. От них так несет падалью, что не только Видящие это чувствуют…

Потом было ожидание. Сотня горных стрелков из местного гарнизона мчалась в направлении капища, а Тэль время от времени дотягивалась мыслями до малыша, проверяя, что происходит вокруг него. Ничего не происходило, ребенок спал глубоким сном, не реагируя даже на мокрые пеленки. В конце концов фаа Тель-Мелитириль получила сигнал, что солдаты окружили храм Тарла.

— Ну что ж, начинайте, — скомандовала она.

Тэль привычно взяла за руку кузена. Мирлирин — мастер путей, один из немногих, кто способен переместиться в любую точку пространства. Нужно только, чтобы он хоть раз бывал в этом месте. Или видел его изображение. Или, как сейчас, уловил образ, который старалась передать ему сестра.

— Держитесь за меня! — Наконец пробормотал гри. Девушка-фай и один из солдат, кажется, измененный, Тэль до этого не обратила на него внимания, взяли Мирлирина за руки, и вся троица исчезла в сером облаке искусственного "входа".

— Ну, а ты отправляйся домой. Не стоит тебе смотреть на то, что будет дальше. — Тетушка подтолкнула Тэль к высокому резному зеркалу, из которого пару часов назад они появились в комнате.