Евгения Лифантьева - Железный герцог

Да, было так!

Он ударил щитом и, поднявшись на стременах, обрушил тяжелый палаш сверху вниз, наискосок. Тело черного рыцаря развалилось пополам.

— Я отомстил!!! — воскликнул он.

И тут ему на голову обрушился тяжелый удар.

— Вот и все…

Значит, не все? Значит, Антери Двальди-Ааре жив, а он, герцог Эльрик Мор, превратился в голема? Да как же это так?

Но тут в памяти всплыли слова клятвы, данной владыкам Крома: "Я не умру, пока не отомщу, но не смогу найти успокоения после победы"…

А молодые люди в кабинете продолжали болтать о том, о сем. Юный порученец, рассказывая армейские байки, уже представлял себе, как он представит красавицу-кузину своим приятелям, младшим офицерам штаба.

Генрика должна была понравится всем — было в девушке что-то неуловимо привлекательное и одновременно утонченное. Такие девушки созданы не для флирта, а для задушевных разговоров, и влюбляются в таких однажды и навсегда.

Уже прощаясь с новообретенной "тетушкой" Эдмар Вильмирский вдруг задумался:

— Прости, Генрика, можно дать совет?

— Внимательно прислушаюсь, — ответила девушка. — Хоть ты, Эдмар, и не старше меня, но людей знаешь, как я посмотрю, гораздо лучше. И видел многое…

— Я, конечно, не трус. Но, пока я от авангарда армии в Вельбир скакал с пакетом, чего только ни повидал. В Море безвластие. Этих горцев не поймешь — то ли они ополченцы, то ли бандиты… Меня-то не всякий догонит, да и пистолями я владею лучше многих. А вы на телегах поедете. Есть риск, что кто-нибудь на ваше золото польстится.

Генрика недоверчиво покачала головой, хотела возразить, но промолчала.

О магических открытиях лучше лишний раз не говорить. Тем более — не стоит хвастать малознакомому "кузену". Парень он вроде хороший, искренний. Но кто знает, как в армии к некромантии относятся. Отца, конечно, героем признали, но все же… Все же лучше лишний раз промолчать.

Хотя за собственную безопасность Генрика не очень-то беспокоилась. Все же и она кое-что может, отец не только целительству ее учил, но и странным, ни на что не похожим боевым заклинаниям, которые он вызнал на южных островах. Там магия не такая, как в Келеноре, там маги — это воины.

К тому же и кромешная сторона не оставила наследников старого некроманта без своего покровительства.

Через несколько дней после торжественных похорон они с Арчи попытались пополнить запасы силы в отцовском посохе. К их удивлению, у них все получилось.

Мало того, на следующую же ночь в спальне Арчи появился призрачный зверь — маленький, вроде хорька, и полупрозрачный, словно наполненный искрящейся дымкой стеклянный сосуд. От кромешной твари даже на расстоянии тянуло запредельным холодом.

— Ого! — удивился Арчи.

Появление странного гостя его не удивило. И не напугало. Мальчик с помощью старого мага уже начинал выходить на Тропы Мертвых, где похожих зверей было в достатке. А этот вел себя вполне разумно.

— Здравствуй, маг! — прошелестел зверь. — Я знал твоего учителя. Твой учитель помогал мне пройти в ваш мир. Здесь много вкусной еды. Здесь хорошо. Ты мне будешь помогать?

— Здравствуй, — ответил Арчи. — А как я должен тебе помогать?

— Мы любим теплую кровь. Мы всегда мерзнем, а теплая кровь помогает нам переносить холод.

— Чья кровь? — насторожился мальчик. — Моя?

— Нет, что ты, маг, — звуки, которые издал призрак, можно было принять за смех. — Если ты напоишь меня своей кровью, я стану твоим спутником на дорогах всех миров. Но я не хочу… Нужно кровь любого живого… которое скоро умрет.

— Курица сойдет? — ляпнул Арчи.

— Да! Да! — энергично закивал зверь. — Такое кудахчущее в перьях!

— Тогда приходи следующей ночью. Я куплю кур, и вы с братьями наедитесь от души.

— Достаточно одной, — прошелестел зверь и исчез.

На следующую ночь Генрика и Арчи подготовились к встрече — в клетке сидела пара кур (тут ребята решили проявить щедрость), а комнату оплели заклинаниями распознания сущности.

Зверь, как и обещал, появился в полночь и сразу же скользнул к клетке. Курицы придушенно заквохтали — и все кончилось.

— Теперь можете сварить из них суп, — сыто сказал призрак.

— А как тебя позвать, если понадобится? — спросила, набравшись смелости, Генрика. — Мне, конечно, кур не жалко, но папа всегда рассчитывал на вашу помощь.

— Надо же, вспомнила о призыве! — призрак, казалось, очень огорчился, даже вздохнул тяжело, почти как человек.

— И все же? — продолжала настаивать Генрика.

— Держи, дамочка!

На пол упала небольшая вещица — что-то вроде свистка. Арчер нетерпеливо схватил ее, но сразу же, словно обжегшись, выпустил из пальцев:

— Ух ты, ледяная!

Генрика прошептала заклинание и осторожно подняла свисток.

— Если я дуну в него, ты придешь?

— Да, я и мои братья, — зашелестел призрак. — Деваться мне некуда.

— Хорошо. Тогда куры будут каждую неделю. Договорились?

— Слово Туманного зверя…

Заклинания распознания сработали — туманный "хорек" оказался одной из самых опасных кромешных тварей, способной убивать прикосновением. Генрика не знала, что полсотни таких призраков сумели остановить атаку уторской пехоты. Но в том, что с помощью мелкого любителя кур они с Арчи смогут разогнать любую банду, девушка не сомневалась. Лишь бы возчики потом молчали о том, что видели.

Но все же она решила, что не стоит рассказывать молодому солдату о том, что им теперь служат кромешные твари.

— И что ты можешь нам посоветовать? — спросила она у Эдмара. — Ехать как-то надо…

— Обратись к полковнику Рроту, — ответил тот. — Он может дать вам пару десятков из своих людей. В Вельбире и так достаточно войск. Я по своим связям подтолкну его.

— Хорошо, — кивнула Генрика.

Действительно, гораздо спокойнее доехать до лечебницы под конвоем бравых пикинеров, чем каждую минуту ожидать нападения.

— Завтра же я съезжу в Вельбир и поговорю с господином полковником.

— Очень хорошо. А я буду рад видеть тебя у себя в гостях. Правда, офицерские казармы — не совсем подходящее для девушки место, так что мы, наверное, пойдем в какой-нибудь приличный кабачок… я знаю один возле ратуши.

— Я тоже! — рассмеялась Генрика. — Я лечила его хозяину радикулит. Такой смешной старикан.

Эдмар уехал, а Генрика глубоко задумалась.

"Все-таки пора ехать, и чем скорее, тем лучше", — решила она.

Глава 28

Старая Гурула, что служила нянькой в семье Моров, пришла к своей племяннице ночью, а наутро домой вернулся хозяин — муж Полетты, Брисол-плотник. Мужик подивился рассказу родственницы, но и обрадовался тоже:

— Говорите, тетушка, жив наследник? Хорошо, ежели так. А то на шахтах уже поговаривают, что теперь кланы опять свару начнут. Драконов если не уважали, то боялись. А без них — толку не будет. Сколько старый Дракон еще протянет? Говорят, он за Бархатные горы ушел, ополчение на Альве собирать. Вернется — наведет порядок, да жить ему, говорят, осталось всего ничего, совсем больной…