Мария Орлова - Ведунья

— То что? — с вызовом спросил, слегка повернув голову Пегий.

— То я буду очень рад.

Пегий повернулся.

— Ну давай, скажи что я старый дурак, что навел туману, что непонятно за кого тебя держу, что Вареньку использую…. Давай, говори.

— Не скажу, — покачал головой волкодлак. — Ты удивил меня, Неждан, — сказал мужчина после некоторого молчания. — Впервые вижу чтобы ты действительно неправым себя считал. Или притворяешься? Ладно, не кипятись. Сейчас расскажешь что мы тут столько времени делаем?

— Расскажу, — вздохнул Неждан. — Есть у меня основания считать что Варенька моя потерянная дочь здешнего князя.

Пегий присвистнул.

— А не боишься? Я слыхал не слишком добр князь к тем кто себя за его дочь выдать пытается.

— В том то и дело, — закивал старик. — Письмо я отправил сыну своему, попросил его прислать ко мне кого-нибудь с пеленками, в которых я Варвару нашел.

— А коли не княжеская она дочь?

— Тогда плохо нам будет, сытинский князь от самозванок устал, похоже, сильно. За то время что мы тут живет троих публичному наказанию придавал.

— А может ну его князя? Нужен ли Варваре такой отец? Или дело не только в Варваре?

— Не только, — Неждан смутился. — Награда за княжну назначена.

— Большая награда?

— Не то слово.

— А сама Варвара что по этому поводу говорит?

— Ничего, — Неждан нахмурился. — Не нравится ей князь.

— Еще бы он ей понравился, после такого-то обращения с девушками. Это она еще мало о нем знает, узнает побольше вообще сбежит.

— Это ты о чем?

— Да так, слышу в лесу то то, то это. Люди много чего говорят.

— Ну, всему что слышишь верить……

— Да даже если и не всему, — пожал плечами Пегий. — Все равно мало приятного сотанется. Что князь, что княгиня…. С другой стороны, если она действительно из дочь, то будет княжной, на пуху спать, из золота-серебра есть.

— Вот и я о том же, — закивал Неждан. — Детей своих князь, вроде, не обижает.

— Ну что ж, значит ждем от твоего сына передачку, — завершил разговор Пегий. — Устал я что-то, пойду прилягу.

— Пойди, приляг, как обед будет готов, я принесу.

Пегий ушел в спальню, Варвара принялась за обед, а Неждан надраивал котелки и размышлял: стоит ли награда риска, будет ли Вареньке хорошо с такими родителями.

Сходил в дальних уголках леса последний снег, птицы уже во всю высиживали птенцов, проснулись в лесу лешие и в пруду русалки, когда к стенам города Сыти подошел караван телег. И не было бы в том ничего необычного, мало ли в большому городу торговых караванов подходит, да только этот караван торговым не был. И не было при том караване ни одного мужчины старше десяти лет, одни женщины да девки. В город их не пустили, поэтому караван расположился около деревеньки, что у городской стены стояла.

— Убежища они у князя просить пришли, — поделилась услышанными в городе новостями Варвара. — Вроде на землях какого-то соседнего княжества они жили, напали на них, мужики все погибли, ни одного не осталось. Их князю не до них было, вот они и пошли себе новый дом искать.

— Только, думается мне, — не переставая жевать, усмехнулся Пегий, — Что откажет им сытинский князь.

— Почему? — удивилась Варвара. — Княжество тут богатое, а женщины в обозе все работоспособные, нахлебницами не будут.

— Давай поспорим, — предложил Пегий.

— Не хочется мне как-то на это спорить, — нахмурилась Варвара. — Жалко же их.

— Устроятся еще где-нибудь, — пожал плечами Пегий. — Им же самим лучше будет, если другое место себе найдут.

Через неделю стало ясно что Пегий оказался прав. Варвара собирала свежие березовые сережки, и стала невольным свидетелем разговора беженок.

— ….сказал мы тут не нужны, — услышала она обрывок фразы.

— Как же так, — отозвался кто-то. И прозвучало это не как вопрос, а как всплеск отчаяния. — Ну почему? Мы же не нахлебники какие? У них же с князем Болеславом договор о помощи был, мне муж говорил.

— Мало ли что у них там было, — сердито отозвалась старшая женщина. — Князя Болеслава, скорее всего, больше нет, а значит, и договора нет. И все, хватит об этом.

— И куда нам теперь? Мы же думали князь Могута нам поможет, осядем, землю засеем… а теперь что?

— Дальше пойдем, будем других князей о приюте просить, — устало вздохнули в ответ. — Знать бы еще в каком княжестве женщины очень нужны, чтобы уж наверняка идти.

— Мы же не побирушки какие продажные….

— Побирушки, — зло отрезала старшая. — Теперь именно побирушки. И молитесь матери Земле, чтобы нашлось княжество, которое приютит нас из милости.

— Доброго вам дня, — вышла на полянку и поклонилась Варвара.

— И тебе того же, — едва сдержав рвущуюся с губ грубость, поклонилась старшая женщина, но не виновата ведь ни в чем вышедшая девушка, не надо ее обижать.

— Я слышала ваш разговор, — смущенно начала Варвара. — Случайно. Я тут просто рядом была… И мне слышно было…..

— И что с того? — спросили у нее не слишком приветливо.

— Вы не сердитесь, вы выслушаете. Мне очень жаль что с вами такое горе произошло.

— Спасибо, милая, но в жалости мы не нуждаемся, — остановила Варвару старшая из женщин. — Оставь ее для тех, кому она действительно нужна.

— Вы меня не поняли, — схватила за руку, собравшуюся уходить женщину Варвара. — Не пожалеть я вас вышла, а помощь предложить.

— И чем же ты поможешь?

— Может и не помогу, — смутилась ведунья. — Просто вы сказали, что княжество вам нужно, где женщин недостает, так вот я знаю такое, — женщины остановились и выжидающе уставились на нее. — Есть княжество, правда далеко отсюда, — Варвара была несколько смущена молчанием собеседниц. — Оно молодое, только на ноги становится…., - тут Варвара смутилась и замолчала окончательно. «Зачем вылезла, глупая» — обругала она себя мысленно. «Нужно ли им это? Да и с чего ты взяла что князь Радомир их приходу обрадуется? Он конечно говорил что найти бы им способ женщин побольше в город зазвать, но это же ничего не значит. Наверное. Ох, лучше бы молчала».

— А кто княжит там? — спросил кто-то.

— Князь Радомир.

— Не слышала о таком, — вздохнула старшая. — Сильно маленькое княжество?

— Не большое, — внутренне сжалась Варвара. — Но очень хорошее. И женщин там сильно не хватает. Дружина увеличивается, мастеровые подтягиваются, а женщин мало.

— А князь то хороший?

— Очень, — горячо ответила Варвара и смутилась. — Хороший, — добавила она тише. — Справедливый, мудрый.

— Эх, был бы еще холостой, — мечтательно засмеялся кто-то.

— Он холостой. Был, по крайней мере осенью, — погрустнела Варвара.

— О о о, — засмеялись женщины. — Поедем к князю Радомиру, Славена.

— Тихо вы, — цыкнула Славена. — А далеко то княжество, дочка?