Джеффри Хантингтон - Дочь Бездны

— Маркус, я хорошо знаю, что такое быть не похожим на других.

Друзья пожали друг другу руки и договорились выяснить причину появления пентаграммы. Разумеется, они надеялись, что это не предвещает ничего зловещего.

НАСТУПИЛ канун Рождества. Сесили радовалась, как ребенок. По дому распространился чудесный аромат только что испеченного печенья. Бьорн, оказавшийся искусным поваром, провел на кухне целый день и приготовил угощение из индейки, фаршированной клюквенной начинкой.

Девон все еще не доверял ему. «Что за жизнь? — думал он. — Теперь мне приходится остерегаться, что этот гном с молчаливого согласия Аманды Крэнделл может отравить меня».

Позже все поднялись наверх в комнату матери миссис Крэнделл. Она смотрела на гостей желтыми слезящимися глазами и, похоже, не узнавала никого, кроме дочери.

— Ты мой старый поклонник? — спросила она Девона.

— Нет, миссис Маер, — ответил он. — Я Девон. Мое имя вам ничего не говорит?

— Девон? — повторила она. — Это имя моего поклонника?

Девон вздохнул. Он считал, что Грета Маер — всесильная колдунья, которая прошлой осенью спасла его от Саймона Гуча. Теперь же перед ним была слабая, едва державшаяся на ногах старуха, которую миссис Крэнделл усадила в кресло и вручила ей два рождественских подарка. Дрожащими руками Грета Маер развернула яркую бумагу. В одном свертке оказалась теплая кофта, в другом — шаль.

— Это подарок мужа? — забеспокоившись, спросила старуха. — Где он? Где мой Рэндольф?

Девону стало жалко ее. «Ваш муж умер в Адской Бездне, — подумал он про себя. — Вот почему вы сошли с ума. Вот почему ваша семья отвергла обычаи и традиции Ордена Ночного Крыла».

Миссис Маер задремала прямо в кресле, и дочь помогла ей вернуться в постель.

— Дети, ступайте вниз, — сказала она. — Я скоро спущусь.

— Похоже, бабушка спятила, — пробормотал Александр, когда они шли по коридору.

— Будь повежливее, — заметила Сесили, и мальчишка показал ей язык.

В гостиной Девон, Сесили и Александр уселись на полу под елкой. Скоро пришла миссис Крэнделл и вручила им подарки. Александр получил книгу Марка Твена «Том Сойер», Сесили — джинсы, а Девон — коньки. Он поблагодарил миссис Крэнделл; ему давно хотелось иметь коньки. Она тепло улыбнулась ему и сказала:

— Счастливого Рождества, Девон.

Мальчик пристально смотрел ей в глаза.

«Неужели она в самом деле пыталась убить меня? Рольф говорил, что ей нельзя доверять, что она способна на все». Но он помнил также, как нежно миссис Крэнделл ухаживала за ним, когда его ранили демоны, как обнимала, когда Саймон чуть не убил его. Кто же она — друг или враг? Неужели она все же любит его? Или хочет избавиться от человека, который олицетворяет все то, о чем она мечтает забыть? Девон прислушался: вдруг Голос подскажет ему ответ? Но тот хранил молчание.

— Здесь нет подарков от отца, — Александр заглянул под елку.

Миссис Крэнделл нахмурилась. Девон видел, что она сердита на брата за то, что тот снова забыл о сыне.

— Я уверена, что его подарки не успели доставить. Ты же знаешь, в Рождество почта работает очень медленно…

В это мгновение распахнулась входная дверь, и вместе с вихрем снежинок в «Скалу воронов» ворвался ветер. Девон обернулся. В вестибюле стоял человек и держал в руках кучу свертков.

— Эй! — крикнул он. — Счастливого Рождества!

В гостиной воцарилась мертвая тишина.

Никто не верил собственным глазам. Александр первым нарушил тишину:

— Папа!

— Это дядя Эдвард! — объяснила Сесили Девону и поспешила в вестибюль.

Девон встал. Миссис Крэнделл с каменным лицом продолжала сидеть в кресле.

— Легок на помине! — произнес Девон.

Она повернулась к нему:

— Это не совсем уместное выражение.

— Как дела, мой мальчик? — спросил Эдвард Маер. Бросив на пол яркие свертки, он подхватил Александра на руки и крепко расцеловал.

Это был высокий широкоплечий мужчина с такой же светлой кожей и золотистыми волосами, что и у сестры. Но его глаза искрились, а глаза Аманды Крэнделл оставались холодными и настороженными. Когда он улыбался, на его щеках появлялись глубокие ямочки.

— Папа! Я знал, что ты приедешь! — радовался Александр.

— Разве я мог провести Рождество вдали от семьи? — Отец опустил сына на пол и повернулся к Сесили: — Привет, котенок. Как ты выросла! — Мужчина нежно обнял девочку.

— Я рада, что ты приехал, — сказала Сесили. — Вместе с тобой в дом приходит радость.

— Ее-то как раз здесь и не хватает. — Эдвард Маер заглянул в гостиную: — Счастливого Рождества, Аманда.

— С возвращением домой, — ответила та.

— Ты должен познакомиться с Девоном, папа. Он мой самый лучший друг.

— Аманда писала мне о тебе. — Эдвард Маер протянул Девону руку.

— Рад познакомиться с вами, сэр, — сказал Девон, отвечая на рукопожатие.

— Давай без «сэров», мы же друзья. Называй меня Эдвардом.

Девон сожалел, что Эдварда Маера не было в «Скале воронов», когда он прибыл сюда и так сильно нуждался в друзьях.

Тем временем Эдвард повернулся к сестре, которая продолжала сидеть в кресле.

— Дорогая Аманда, — начал он. — Извини, что не сообщил о своих планах, но мне хотелось сделать вам сюрприз. — Он оглядел всех. — Большой сюрприз.

Миссис Крэнделл настороженно взглянула на брата:

— Что на сей раз, Эдвард? Какая-нибудь новая затея, которая сократит семейное состояние на несколько десятков тысяч долларов?

В ответ Эдвард Маер расхохотался:

— Ты наняла нового слугу, Аманда? Какой необычный человек. Я встретил его на улице. Он помог мне донести чемоданы. Он очень силен!

Выражение лица миссис Крэнделл осталось прежним.

— А вот и он, — произнес Эдвард.

Девон обернулся. Через парадную дверь Бьорн внес несколько дорожных сумок. Следом за ним в доме появилась женщина, одетая в длинную норковую шубу.

— Дорогая, — Эдвард Маер жестом пригласил незнакомку в гостиную.

Миссис Крэнделл медленно встала.

— Позвольте представить вам мою невесту, — заявил Эдвард Маер, подходя к ней. — Познакомься, мой сын Александр, моя племянница Сесили, мой новый друг Девон и моя дорогая сестра Аманда. А это Моргана Грин.

— Добрый вечер, — спокойно и почтительно произнесла Моргана.

Темноволосая, с огромными карими глазами, она была чертовски красива.

Девон взглянул на миссис Крэнделл, затем на Александра и увидел, что они поражены этим сообщением.

— Осмелюсь напомнить, братец, что ты женат, — заметила миссис Крэнделл, оставив без внимания приветствие Морганы.

— Это чистая формальность. Ингрид неизлечимо больна. Врачи говорили об этом не раз. Я уже подал на развод.

Девон обнял Александра. Все же речь шла о его матери. Девон знал, что Ингрид Маер уже давно находится в лечебнице и Александр почти не помнит ее. Тем не менее нелегко, должно быть, слышать, что твой отец так отзывается о твоей матери. Девон начал подозревать, что за обаянием Эдварда Маера скрывается жестокость.