Анастасия Вихарева - Всей нечисти Нечисть...

Может быть, первоживущий специально устроил так, чтобы и они стали как он -- невидимые, убогие, прячущиеся по гробам?

Проклятые горы! Идти дальше не было смысла. Экспедицию пора было сворачивать -- если бы не одно "но!"...

Обратно не получалось. Все кто поворачивал обратно, будто натыкались на непреодолимый барьер, и каждый раз, когда считали, что им удалось вырваться из плена, вдруг обнаруживали себя на старом месте. Шли они назад, или вперед -- они шли только вперед. Горы оказались ловушкой -- страшной могилой, из который достать их могли только люди, которые могли повернуть и уйти назад, а их не осталось...

И Его Величество, который не понимал, что происходит, или делал вид, что не понимает...

Кучка выживших бежавших в горы людей укрылась в пещере, убив четыре сотни оборотней, которые оставались с вампирами и людьми, поднимая их в горы, и которые отправились за ними в погоню. Сотню на горе, и три сотни в пещере. Убили даже оборотней, которые сами искали укрытия, не дожидаясь, когда на них набросятся голодные вампиры. Еще полторы сотни оборотней и семнадцать вампиров положили черные оборотни, от которых за версту несло престолонаследником и его ведьмой. Они напали внезапно, отбив полторы сотни людей, которые ушли обратной дорогой, непонятно как узнавшие о нападении и не опоенные сонным зельем, будто готовились к побегу заранее.

Спохватились, когда отошли от шока и разобрались с нападавшими. Часть оборотней отрядили на поиски отряда, который был приготовлен для насыщения на ночь. Отряд из пятидесяти людей и тридцати оборотней не вернулся, хотя для охраны выбирали самых благонадежных. Оставлять оборотней с людьми становилось с каждым разом опасней -- это был третий случай, когда отряд сгинул без следа. Посыльные донесли, что вся охрана лежит с перерезанными глотками, а людей простыл и след. И когда поняли, что искать бессмысленно, пищу решили выбрать среди тех, кто остался в лагере, опоенный сонным зельем. И сразу поняли, что сделали самую большую глупость за время экспедиции, когда решили, что нападение было на Их Величества, не сразу поверив, что спальники набиты камнями.

А как не обманешься, если оборотни смогли легко убить вампиров? Только оборотень, которого против вампира вел вампир, мог бы сделать это. Ну, вампиров не жалко, да хоть бы половину! А оборотни, как люди -- на вес золота...

В лагере не осталось ни одного человека -- палатки и гроты были пустыми, люди бежали налегке. Сбежали даже те, которые во время нападения оставались в гроте, возле которого битва была особенно жестокой. Бросились в погоню, стреляя в спину убегающих людей, пока непонятная сила не начала возвращать назад.

И еще раз ошиблись, не сразу сообразив, что люди разделились, и часть из них ушла в горы.

Возможно, беглецов в горах удалось бы остановить, но время было упущено.

Причина нападения стала понятной, когда раскололся последний черный оборотень престолонаследника, выдав четверых сообщников, которые в экспедиции были с самого начала. Но это случилось лишь на третий день, когда подсчитали убытки и разобрались с теми, кто остался в лагере, сверив имена по спискам. Погоня началась лишь спустя двое суток, настигнув их еще через сутки у самой вершины. Беглецам удалось укрыться здесь, в пещере, где побывала проклятая и маг. А пока ждали возвращения погони с добычей, еще раз ошиблись -- люди успели подготовиться к битве -- такого отпора не ожидал никто. Предложение устроить осаду лишь рассмешило и оборотней, и Его Величество. У смертников в достатке оставалась и пища, и оружие, и вода, тогда как у них -- ничего! После того, как побывал там, идти за людьми в пещеру Его Величество наотрез отказался.

"Подожди, -- сказал он ей, занимаясь отправкой экспедиции, -- пусть уйдут!"

И она осталась.

Боже, так облажаться -- попасть под проклятие проклятого... Проклятого ведьмы, которая обнимает престолонаследного вампира! Теперь уже Царя... Скоро Царя, как только станет известно, что драконов у нее нет. Проклятый все время был рядом, под самым ее носом... Как можно было пропустить проклятого, который сам себя проклял?! И если знает где он и кто, тогда почему лишь ведьма, а не вампир? Почему не имеет Зова? И как узнали, что он в горах, с экспедицией, и среди вампиров? Казна уплывала из рук, и ничего с этим уже не поделаешь. И ведь все это время ведьма была у нее в руках! Они сыграли ей на руку, вымаливая клок шерсти, чтобы овца пришла и принесла бы им карманные расходы. О, если бы она была мужчиной, она бы раздела ее -- самую богатую наследницу огромных состояний, и ее богатенького муженька, сотни лет назад подмявшего под себя всю юго-восточную часть манилкиных земель с несколькими самыми щедрыми месторождениями, которые не смог достать ей отец. А кому принесет, если ни один вампир, участвующий в свежевании, не останется в живых?! Разве что Его Величество отправить за подаянием -- но он участвовал в разделке людей, как правило, лишь пассивным наблюдателем, через раз, ничего не обещая и не выпрашивая, или еще хуже, выбывая полностью из игры.

Но что теперь-то? Сдохнуть можно от паскудного невезения... Нажила себе врага!

Ее Величество перебирала в памяти лица и не находила ни одного, кто хоть сколько-то подходил под определение -- проклятый, пожалев, что редко обращала внимание на лица своих жертв. Все происходило быстро и ночью. Господи, пусть этот проклятый сидит там, в пещере, не убитый и не отбитый! Она его достанет, чего бы ей это не стоило!

Когда надежда достать человеческую кровь рухнула, еще сотня оборотней была разорвана перед отправлением, чтобы насытиться в последний раз. И две сотни остались с вампирами, которые ушли вперед, чтобы помочь им идти дальше. Его Величество не оставил ни одного -- и она не понимала его. Пожалуй, его за это причислят к лику святых, если каким-то чудом они вернутся. Он был щедр, когда проводил экспедицию, и безо всяких размышлений отдал им все -- палатки, снаряжение, одежду, концентрат крови, лекарства и инструменты, почти ничего не оставив себе. Только она знала, что под шатром в снегу закопаны вещи последних людей и палатка на двоих -- то, что собрали три оборотня для побега. И шатер, который принадлежал лично им. Его Величество оставил его, чтобы они могли дождаться помощи. В шатре лежали теплые вещи людей, на которых они спали, продукты на пару дней -- но вряд ли этого хватит надолго!

Экспедиция уже ушла. Ковры-самолеты здесь не работали, но вниз по склону еще катились, застревая среди скал и проваливаясь в пропасти. Он отправил всех, пожелав скорейшего возвращения, потребовав от каждого клятвы, что как только ступят на нормальную землю, то обратятся к народу и отправят им помощь. Последний ковер-самолет с вампирами скрылся из виду. Она в ужасе проводила его взглядом. Каждый из тех, кто уходил, надеялся, что эта гора последняя, зная, что за нею еще одна -- но так было легче идти. И было бы лучше, если бы она была там, среди них.