Татьяна Нартова - Ловящая время

— Стойте! — неожиданно заорал Хэнеан, разводя руки. Тертен сплюнул, злобно глядя на веисталя. Парень медленно опустился, садясь на корточки прямо на пути зверя. Клен легонько толкнула меня в бок, переводя все внимание на себя.

— Что он задумал? — прошептала она, но я только пожала плечами. Самой бы узнать! Тертен между тем попытался за шкирку вытянуть упиравшегося приятеля, но Хэнеан, неожиданно крепко уцепившись за землю, никак не хотел вставать. А оборотень между тем наступал. Медленно, шипя от боли, он все ближе приближался к парням. И когда между ним и Хэном осталось не более пяти метров, веисталь резко выпрямившись, оттолкнул Тертена, хорошенько приложив ему кулаком между ребер. Начальник охраны рыкнул, смачно выругавшись, и нервно спросил:

— Какого черта, Еверт? Иди сюда, надо прикончить эту тварь, иначе она еще долго будет портить всем жизнь! — но Хэнеан только ответил грустной, непривычно горькой улыбкой. Я инстинктивно шагнула вперед, видя только пышущие гневом глаза зверя. Артеферт приготовился к прыжку, напряженно крутя у самой земли задом и перебирая лапами. Еще мгновение и не менее шестидесяти килограмм с полным набором когтей и зубов обрушаться на веисталя. Но парень, словно не замечая ничего, продолжал все также улыбаться Тертену, который, в свою очередь начинал все больше злиться.

— Хэнеан, берегись! — первой проорала малявка. Я даже не поняла, как все произошло. Короткий прыжок дикого зверя, поворот приятеля и почти дружеские объятия. Оборотень буквально повис на Хэнеане, а тот легко прижал большущие лапы нежити и, заглядывая ей в глаза, молчал. В свете луны сверкнули две пары вертикальных зрачков, одних зеленых, а других медовых. Хэнеан улыбался с такой нежностью оборотню, как своему лучшему другу. Постепенно артеферт прикрыл глаза, впрочем, не отворачиваясь. А веисталь осторожно дернул стрелу, в тот же миг прижимая ладонь к ране. Зверь обидчиво заскулил, почти по-детски глядя расширенными от боли глазами на странного человека. Но боль постепенно отступала. На своей шкуре испытав лечение Хэнеана, я теперь не очень ему завидовала. От нежных прикосновений мягких, длинных пальцев начинало все дико чесаться. Наконец, отпустив зверя, ставшего на четыре лапы, веисталь обернулся к нам:

— Тертен, ты всегда любил наживать себе лишних врагов. Этот оборотень нам может очень пригодиться. Она сказала мне, что недалеко отсюда есть странное место, где ей очень плохо. Непонятное удушье распространяется по всему лесу, заставляя многих бежать из него. Похоже, что мы нашли источник наших бед.

— Ну, Еверт! — только и произнес Тертен в ответ, а Клен удивленно приподняв бровь, уточнила:

— Ты сказал, что оборотень тебе что-то сообщил? Или я не правильно поняла?

— Все правильно. И теперь я прошу вас идти за ней. Она хочет нас туда провести, — ребята пожали плечами, но послушно отправились за артефертом и Хэнеаном. Вскоре протоптанные дорожки кладбища сменились густыми зарослями леса. Последний редкий луч луны перестал пробиваться сквозь сплетение крон. Если бы не пара ручных фонариков, которые несли Клен и Ирсиан, мы бы точно куда-нибудь провалились. Многочисленные овражки, заполненные желтой листвой, выбоины тропинок и поваленные деревья создавали почти непреодолимые преграды. От фонарей, правда, тоже было мало толка, так как они освещали путь всего на несколько шагов вперед. Но лучше уж такая помощь, чем полная темнота. Казалось, что лишь двум существам из нашей пестрой компании совсем не нужен свет. Оборотень двигался впереди всех по тропе, сверкая своими изумрудными глазами и временами пропадая из вида в высоких зарослях трав. Хэнеан старался изо всех сил не отставать от него, легко переступая через любые препятствия, ловко обходя стволы деревьев, при всем этом даже не стараясь идти по освещенной части дороги. Похоже, он и в человеческом образе сохранял остроту зрения кошек. Я же только и делала, что старалась изо всех сил не оступиться, внимательно, до боли в глазах вглядываясь в тропу. И все-таки споткнулась, едва не полетев носом вперед. На мгновение низ и верх поменялись местами, и я кувырком полетела в чьи-то объятия. Крепкие пальцы вцепились в мою талию, рывком ставя на ноги. Нависший надо мной Тертен только покачал головой, на что я пожала плечами, однако, догадалась поблагодарить:

— Спасибо, — парень хмыкнул, отступая от меня с небывалой поспешностью. Новый укол совести неприятно прошел раскаленной спицей до самого сердца. Правда, долго заниматься самокопанием мне не позволили, подтолкнув вперед. Я послушно двинулась за остальными, невольно вглядываясь в затылки товарищей, чтобы не потерять их из вида. И буквально остолбенела, на мгновение поняв, что кого-то не хватает. Резко затормозив посреди тропы, я оглянулась в поисках потерявшегося Невероса, но никого не нашла.

— Народ, кажется, наш хирург куда-то смылся, — прокричала я остальным. Ребята остановились, беспокойно оглядываясь по сторонам. На лице Лин появилось выражение провинившегося щенка. Действительно, она ведь должна была следить за ним, не на миг не выпуская из поля зрения. Но никто ругать ее не стал. Все отлично понимали, что если уж такие профессионалы, как Тертен и Ирсиан проворонили Невероса, так что можно требовать с десятилетней деревенской девочки. Тем более что наш хирург никогда не казался таким уж простофилей.

— И где его теперь искать? — изумился Тертен, — Неверос, Неверос!

Продолжая осматриваться в поисках нашего приятеля, я заметила краем глаза какую-то тень, промелькнувшую среди посадок. Конечно, в темноте, при свете фонариков много чего может почудиться. Какое-нибудь животное прошло мимо. А может, ветер так причудливо шевельнул кроны деревьев, кто знает? Но от чего-то мне эта тень крайне не понравилась. И оборотень, и Хэнеан остановились. Парень подошел к нам, недовольно вздыхая. В лесу, поздней ночью искать потерявшегося человека было практически невозможною. Неизвестно не только куда он делся, но и даже, когда. Может быть, он от страха сбежал обратно в деревню с кладбища, а может… Я беспокойно переглянулась с веисталем. Тот еще больше насупился.

— Думаете, он, правда, потерялся? — спросила Клен после того, как обошла весь ближайший с тропой район. На всякий случай мы разделились на две группы, прочесывая каждый сантиметр по сторонам дороги. Но никаких следов не заметили. Я пожала плечами. Шедший рядом со мной Тертен, смачно сплюнул, ругнувшись на неизвестном мне языке, но судя по скривившейся подружке, очень неприлично. Зато Лин, вцепившаяся мне в руку, тихонько хихикнула. Я обменялась с девочкой понимающими взглядами, сделав ей знак, чтобы та сохраняла серьезность. Резкий хлопок, донесшийся с участка парней, заставил Тертена буквально подпрыгнуть на месте. Клен с расширенными от ужаса глазами первая бросилась на звук, попутно готовя стрелу. Не совсем еще понимая, что происходит, я ринулась вслед за приятелями, увлекая с собой Линерду. Деревья больно били по голове, рукам и плечам своими ветками, будто нарочно хотели выколоть глаза. Ноги, разучившиеся за несколько дней бегать по таким вот дорогам, увязали то в грязи, то в сплетении корней и травы. Бежавшая рядом Лин только успевала перескакивать через многочисленные пеньки и стволы, поскальзывалась, путалась, ойкала и пыхтела, но темп не сбавляла. Сама же я старалась изо всех сил не отстать от приятелей. Точнее от крошечного пятна света, которое отбрасывал на дорогу фонарик, да от двух резких ниточек жизни. Это были единственные ориентиры, так как Клен с Тертеном давно слились с темнотой. Один раз, чуть не налетев с разгона в дерево, впредь я старалась обращать внимания еще и на окружающую обстановку. Перед глазами все плыло, легкие жутко горели от нехватки воздуха, а мышцы, казалось, уже никогда не отдохнут. Второй хлопок заставил меня вздрогнуть, и одновременно с ним вылететь на небольшую полянку.