Татьяна Нартова - Ловящая время

— А можно мне платье забрать, что в шкафу висит? — попросила я. Фея кивнула. Я возрадованно улыбнулась.

— Мелитриса, не обижайся на Тертена. Не думай о нем, — женщина вдруг посерьезнела, тронув неглубокую ранку на душе, — Ты не его. Уж поверь мне, старой и опытной карге, которой вот-вот стукнет сто семьдесят шесть лет, что он совсем не твоя половина.

— А кто же моя половина? — заинтересовалась я.

— Не знаю, но думаю, что ты скоро сама это выяснишь.

— И как же я его узнаю? — издевательски поинтересовалась я. Ну, честное слово. Как скажут, так хоть стой, хоть падай. Не по походке же мне его опознавать? Или, может, он мне сам скажет, что он тот, кого я жду? А может, у него на лбу это написано будет? Королева только тепло улыбнулась.

— Знаешь, когда ты вдруг поймешь, что готова верить ему до конца. Верить больше, чем себе. Когда ощутишь, что он можешь простить ему все, что всегда можешь положиться на него, тогда и прыгай в пропасть.

— А если я разобьюсь? — сощурилась я.

— Для этого, Мелитриса и существует сердце, — протянула Дерилия, и, слегка поклонившись, вышла. Я только усмехнулась краешком губ. Конечно, когда поверишь, тогда и прыгай. Хватит мне одного такого прыжка. Нет, любовь — самая опасная и неверная штука на земле. Я только пожала плечами, закидывая в сумку красивое платье. Кому оно нужно? Только мне. А разве я не человек? Плюнув на все, я твердо решила, что главное, сохранить свои нервы и свое достоинство, не обращая внимания на какие-то там высокие порывы. Есть у меня друг Ирсиан, подруга Клен. Теперь в этом списке еще и друг Тертен появиться, без всяких других приписок.

Сборы вещей заняли всего час, так что уже к середине дня мы смогли спокойно отчалить из города. Феи не стали устраивать шумиху вокруг нашего ухода. Только Леарла и Дерилия решили проводить нас. Всю дорогу обе феи сохраняли молчание. Лишь когда мы дошли до невидимой границы защитного купола, королева, протягивая нам руку, произнесла:

— Ну, что ж, желаю вам удачи в вашем предприятии. Если что-то понадобиться, можете всегда обратиться к нам за помощью.

— Благодарю вас, королева, — поклонился фее Эдванс, и, неожиданно повернувшись к нам, добавил, — Ребята, вы не будете против, если я немного побуду здесь?

Мы с Ирсианом понимающе перемигнулись, но только лишь пожали плечами. Все решения должны приниматься главой нашей команды, то есть Тертеном. Единственное, что не зависело от него, было разрешение королевы. Поняв это, приятель произнес:

— Как тебе будет угодно. Ирсиан всегда может вызвать тебя телепатически, если понадобиться твое присутствие. А так, я лично не возражаю. Правда, согласиться ли сама королева? — повернувшись к феям, спросил парень. Женщина только тонко улыбнулась, всем своим видом показывая, что мы можем не сомневаться в ее положительном ответе.

— Конечно! Мне будет очень приятно пообщаться с такими интересными людьми. Я предоставлю Эдвансу жилье и все остальное. Не беспокойтесь. Я абсолютно не возражаю.

— Раз так, значит, прощай, Эдванс! — произнес Тертен, пожимая главе конфедерации руку. Тот только учтиво кивнул. Феи смущено отошли, чтобы не мешать своим присутствием, нам прощаться. Ирсиан обнялся с чародеем, дружески похлопав того по спине, и тихо произнося ему на ухо:

— Эдванс, тебе не кажется, что она старовата для тебя? — я хмыкнула. Клен прыснула в кулак, а Тертен сделал вид, что не услышал. Стоящие в достаточном отдалении от нас феи тем временем, похоже, обсуждали то же самое. Королева эмоционально жестикулировала, а ее сестра только посмеивалась и издевательски кивала. Эдванс мгновенно отклеился от Ирсиана с лицом несправедливо оскорбленного монаха.

— Мой дорогой коллега, неужели вы смели подумать, что я остаюсь здесь ради такой банальной причины? Я, между прочем, очень заинтересовался их способами лечения. К тому же, Ирсиан, ты видел, какие у них здания, какие интересные технологии! Я думаю, что очень многое можно было бы перенять для постройки резиденции, — возмущенно произнес он, и, помолчав, более тихо добавил, — И, вообще, не такая уж она и старая.

После этих слов мы слаженно заржали. Глава конфедерации обидчиво отвернулся от нас, чуть не плача с досады. Конечно, такое поведение было не очень тактичным, но Эдванс выглядел настолько нелепо, как неопытный юнец, что мы не удержались. Отсмеявшись, Ирсиан примирительно хлопнул главного мага по плечу, и объявил:

— Ладно, не сердись. Я был бы и сам не прочь здесь остаться! Дерилия та еще цыпочка, — Клен, стоявшая рядом со мной, возмущенно встала в позу:

— Чего? — я тоже хмуро взглянула на мага. Поняв, что сболтнул лишнего, Ирсиан улыбнулся и поспешно добавил:

— Но наши девчонки мне дороже всех! — мы только хмуро покачали головами. Уже второй раз меня не воспринимали, как женщину. Правда, долго обижаться на приятеля не получилось. Ирсиан обладал удивительной способностью сглаживать все острые углы одной своей теплой улыбкой. В это время к нам подошли феи. На щеках королевы явно обозначились красные пятна. Похоже, что в ближайшее время Эдванс узнает не только все секреты местного зодчества, но и многое другое. Мы с Клен прощально чмокнули главу конфедерации, и пришло время уходить. Сразу почувствовалась какая-то нерешительность, странная, гнетущая грусть от расставания. Феи сразу поняли это, не став долго разводить церемонии. Еще раз, кивнув нам, они развернулись, и, подхватив под руки мага, зашагали вглубь города. Нам только оставалось проводить их взглядом до ближайшего поворота улицы, и, развернувшись спиной к населенному пункту, направиться к выходу из него. Первым между знакомыми валунами шагнул Тертен, следом за ним быстро нырнул, становясь невидимым, Ирсиан. Купол действовал двухсторонне. Но, если с внешней стороны казалось, что за валунами просто серая каменная площадка, то со стороны города виднелись раздольные луга и далекий еловый лес. Стоило шагнуть вперед, и ты оказывался совершенно в другом мире. Я последовала за парнями, и очень обрадовалась, увидев, что и за границей защитного колпака погода радовала теплом. Солнце светило во всю, дул прохладный ветерок и, казалось, что сейчас не начало осени, а середина весны. Это и стало второй хорошей новостью за день. Я вздохнула, ощущая в свежести воздуха еще один незнакомый, но очень приятный запах каких-то нежных цветов. До водопада было буквально рукой подать. От самой каменной площадки, на которой мы стояли, тянулась узкая тропинка, защищенная с двух сторон нависающими над ней скалами. Вдалеке виднелась гора и узкий, почти отвесный проход — перевал. Именно туда и направился Тертен.

Уже через пять минут похода я почувствовала, как начинают затекать шея и неметь спина. Отдохнувшие за несколько дней мышцы всячески сопротивлялись возложенной на них нагрузке в виде громадного рюкзака и двух торб поменьше. Сразу стало понятно, что теплое ласковое солнышко, это не всегда хорошо. По спине потек липкий пот, насквозь пропитывая майку. Ко всем сомнительным удовольствиям примешалась боль в незалеченной пятке, старательно натираемой теперь задником кроссовка. Зато руки, вывихнутые в плечевых суставах на столбе, перестали вообще что-либо чувствовать. Ко всему прочему, оказалось, что без главы конфедерации наша ноша увеличилась на двадцать процентов, как минимум. Если до этого нам казалось, что Эдванс тащил возмутительно мало вещей, то теперь мы пришли к абсолютно противоположному выводу. Еще через полчаса утомительного шествия по голой каменной тропе, я ощутила, как она стала уходить вверх. Теперь, попадавшиеся под ноги мелкие камешки не просто откатывались из-под ног, а с шелестом летели вниз. Ребята сосредоточенно молчали, пытаясь преодолеть слишком заваленный участок пути. Я возмущенно выдохнула: