Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

— Он сказал, что никогда не убивал детей, — вспомнила Лин.

— Да, — согласился Влад. — Это был его твёрдый жизненный принцип. Альберт всегда становился сентиментальным, когда дело касалось детей. Но кроме детей существуют ещё женщины, инвалиды, старики, и к ним Альберт не проявлял снисхождения.

"Он был добр со мной только потому, что считал меня ребёнком", — осознала Лин. Могла бы и раньше догадаться. Он часто называл её ребёнком и, когда перебирал её волосы, делал это с материнской нежностью, словно она и впрямь была маленькой девочкой. Он никогда не смотрел на неё как на взрослую девушку, не говоря уже о женщине.

Странно, почему-то это открытие совсем не разозлило Лин. Любая знакомая девчонка на её месте просто вышла бы из себя, если бы узнала, что её не принимают за девушку, но Лин почувствовала лишь печаль. Какая разница, кем он её считал, когда так ласково перебирал её волосы или касался рукой её щеки! Главное, что она могла смотреть на него и слушать его голос, а всё остальное было не так уж и важно. И Лин снова ощутила острую потребность разреветься.

— Кажется, мы нашли друг в друге что-то общее, — сказал Влад с кривой усмешкой, наблюдая за её лицом. — Хоть и по разным причинам, но нам обоим его не хватает.

— Как ты думаешь, где он сейчас? Он смотрит на нас с неба? — с надеждой прошептала Лин. Влад рассмеялся неприятным смехом, который эхом отозвался от каменных стен и затих.

— Не думаю, что он попал на небеса. Считается, что у вампиров нет души, которая могла бы отлететь к Господу.

Эти слова потом ещё долго отдавались в ушах Лин.

Утром она долго не хотела ложиться спать. Шея почти не болела, и чувствовала Лин себя в целом неплохо, но стоило ей подумать о сне, как в памяти тут же всплывали крики сожжённой ведьмы. Лин наворачивала круги по комнате, повторяя в уме всё, что рассказал ей Влад.

Но всё же лечь спать ей пришлось. Сначала Лин хотела оставить свет включённым, но от электричества разболелась голова, и в конечном итоге она потушила его. И заснула, едва её голова коснулась подушки.

Ей снилось, будто она лежит в постели и смотрит в белый потолок. По углам комнаты клубились тени, принимая странные очертания.

— Ли-и-инда-а, — шелестящий голос не заставил себя ждать. Лин оторвала голову от подушки, но никого не увидела.

— Линда, — прошептал голос прямо ей в ухо.

— Кто здесь? — пролепетала девушка.

— Иди за мной, — прошелестел голос. Лин почувствовала слабое дуновение, будто невидимый призрак переместился в сторону двери. Не раздумывая, Лин встала с кровати и последовала за ним. К её удивлению, дверь оказалась незапертой, и она беспрепятственно вышла в холл.

— Иди за мной, — снова прошептал призрак. Лин не видела его, но ноги сами понесли её вперёд. Словно направляемая невидимой рукой, она спустилась по лестнице и вошла в средневековую залу на втором этаже. Шторы были задёрнуты, но Лин всё же различала предметы вокруг себя. Она шла вперёд, пока не остановилась у портрета Полины Ворон. Изображённая на нём ведьма слегка мерцала в темноте.

— Это ты звала меня? — спросила Лин. Страха больше не было. Девушку охватило ледяное спокойствие и уверенность в своих силах.

В ту же минуту изображение на портрете зашевелилось. Полина грациозно потянулась и выпорхнула из рамы, шурша подолом своего алого платья. Оказавшись на полу, ведьма шагнула вперёд, не сводя глаз с девушки.

Она была на голову выше Лин и выглядела, как настоящая дореволюционная светская дама. А от её красоты просто дух захватывало! Лин подумала, что такая женщина вполне могла заинтересовать и Тадеуша, и Альберта.

— Значит, ты моя праправнучка, — улыбнулась Полина. Она совсем не походила на призрак: твёрдо стояла на полу, и свет сквозь неё не просвечивал.

— Ну, как тебе твоя прапрабабушка?

— Я думала, ты была крестьянкой, — пробормотала Лин. Голубые глаза Полины лукаво заискрились.

— Ты про это платье? Ах, Тадеуш всегда делал щедрые подарки.

Она засмеялась, и Лин окончательно перестала её бояться. Как можно пугаться собственной прапрабабушки, да ещё и такой классной?

— Ты любила его? — заинтересовалась девушка.

— Кого, Тадеуша? — Полина на секунду задумалась. — Скажем так, он мне нравился.

"Тогда почему ты изменяла ему?" — вертелось на языке у Лин. Но она сочла вопрос не слишком тактичным и не осмелилась задавать его. Внезапно Лин подумала ещё кое о чём, что не приходило ей в голову раньше. Ведь когда Тадеуш бросил её за измену с Альбертом, Полина была уже бабушкой. Следовательно, она должна была быть старой и некрасивой. Как получилось, что Альберт стал любовником старухи?

— Догадываюсь, о чём ты думаешь, — промурлыкала Полина. Лин побагровела.

— Ты можешь читать мои мысли?

— Нет, но не забывай, что я ведьма и к тому же твоя прапрабабушка, — лукаво ответила она. — Ты думаешь о том, как я изменила Тадеушу с его главным соперником — Альбертом Чёрной Крысой?

— Понимаешь, когда это случилось, у тебя уже была внучка… — осторожно начала Лин. Полина звонко расхохоталась.

— Ах, вот ты о чём! Понимаешь, мы с Тадеушем были повязаны.

— Повязаны?

— Это значит, что мы обменивались кровью, — объяснила Полина. — Кровь вампира сохраняет ведьме молодость и красоту и продлевает жизнь.

— А разве обмен кровью не превращает человека в вампира? — удивилась Лин.

— Для того чтобы обратиться в вампира, нужен не просто обмен кровью, а очень сложный ритуал, — наставительно сказала Полина. — И в результате этого ритуала новообращённый вампир навеки оказывается привязанным к своему клану. А мы с Тадеушем просто выпили немного крови друг у друга.

— Ясно, — пробормотала Лин.

— Тогда перейдём к делу, — кивнула Полина. — Зачем ты звала меня?

— Ээм… вообще-то это ты вызвала меня сюда, — напомнила Лин. Полина в раздражении махнула рукой.

— Позапрошлой ночью ты обратилась ко мне с просьбой рассказать, куда я спрятала чучело ворона, забыла? Я хотела поговорить с тобой вчера днём, пока ты спала, но мне помешала злая женщина-ворона, — Полина зябко поёжилась. А Лин сразу вспомнила крылатую тень, хриплое карканье и приснившийся ей вслед за этим сон о ведьме, горевшей на костре.

— Но почему она прогнала тебя?

— Не знаю, — передёрнула плечами Полина. — Лучше скажи, зачем тебе ворон?

— Ты знаешь про кровь короля Штефана? — вопросом на вопрос ответила Лин.

— Естественно. Каждая ведьма, тесно общавшаяся с вампирами, слышала эту легенду. Они просто помешаны на ней.

И тогда Лин поведала Полине план Тадеуша по поиску крови короля Штефана и объяснила, какую роль в нём играет чучело ворона.

— Значит, ведьма, хранившая хрустальный сосуд с кровью, наша прародительница — прошептала Полина. — Тадеуш никогда мне о ней не рассказывал.