Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

В животе Лин что-то сжалось, а её рука сама собой потянулась к одной из фигурок, к той, до которой ей так хотелось дотронуться. Альберт Чёрная Крыса. Лин вглядывалась в его черты, и хотя на гобелене Альберт был совсем не похож на того, каким он был в действительности, ей казалось, будто она узнаёт его. Значит, он был знаком с самим королём Штефаном. Насколько же долгой была его жизнь на самом деле?

— А вот эта фигурка — я, — Влад остановился на всаднике по правую руку от Тадеуша. — Я здесь самый младший. Помню, я тогда только-только стал вампиром и учеником Тадеуша.

Но Лин его уже не слушала. Дальше сдерживать слёзы было бессмысленно. Её прорвало, как и чуть ранее в спальне, и она просто разрыдалась, закрывая лицо руками. Ей вспомнился последний раз, когда она видела Альберта, как он погладил её по щеке на прощанье. Её кожа до сих пор помнила его прикосновения. Но теперь его больше нет, и он никогда не погладит её по щеке снова, и она не услышит его заразительный мальчишеский смех.

— Что случилось?! — ахнул Влад. Лин замотала головой, не в состоянии разговаривать. Тогда вампир осторожно усадил её на скамью и словно по волшебству вытащил откуда-то носовой платок. Лин вцепилась в платок руками, пытаясь стереть слёзы, но их было так много, что понадобилась бы, как минимум, губка.

— Линда, в чём дело? Только не надо мне рассказывать про ночные кошмары и всякую подобную ерунду, — строго спросил Влад, когда она кое-как успокоилась. — Если ты боишься Тадеуша и Малыша, то…

— Да причём здесь твой Тадеуш с Малышом?! — взорвалась Лин. — Я плачу потому, что… он умер. Его больше нет, понимаешь? Я его больше никогда не увижу…

— Кого? — обескуражено спросил Влад.

— Альберта, — Лин снова всхлипнула. — Он сгорел, и это так ужасно. Я бы всё на свете отдала, лишь бы он не мучался!

— Ты плачешь из-за Альберта? — Влад, казалось, не верил своим ушам. — Но почему?

— Потому что… потому что я хочу увидеть его… хочу взглянуть на его лицо и услышать его голос… — Лин была не уверенна, что может правильно объяснить то, что она чувствует. — Но почему ты так удивился?

— Ты его совсем не знала, — мягко сказал Влад. — Альберт был не таким, как ты думаешь.

— Откуда ты знаешь, что я о нём думаю? — пробурчала Лин, но всё же спросила. — А каким он был? Ты, наверно, давно его знаешь…

— Ты даже не представляешь, насколько давно… — Влад как-то странно усмехнулся. — Если ты думаешь, что он был добрым и ласковым, то ты ошибаешься. Он был холодным эгоистом, безжалостным и высокомерным.

— Расскажи мне про него, — попросила Лин. — Каким бы он ни был, я хочу знать.

— Что именно тебе рассказать? Я многое про него знаю… — Влад задумался. — Знаешь, Альберт и Тадеуш сначала были друзьями, хотя уже тогда они соперничали. Их любимое развлечение называлось "кровавой охотой". Банально, правда? Они загоняли людей, словно диких животных, а потом впивались им в горло. Больше всего им нравилось кусать молодых девушек. Конечно, они их отпускали и даже иногда платили, но бывали случаи, когда они по неосторожности выпивали девушек досуха.

Лин дрожала. Ей хотелось закричать, что это неправда, что этого не может быть, но ведь Владу, наверно, виднее. К тому же ей вспомнилось собственное признание Альберта в том, что, когда он только стал вампиром, его заводил человеческий страх. Ведь если подумать, он никогда и не пытался прикинуться хорошим парнем.

— Он был очень сильным, это правда, — продолжал Влад. — Одним из сильнейших вампиров в мире. Его многие боялись, а он вечно задирал нос, считая себя непобедимым. А ещё он был безжалостен не только к людям, но и к вампирам. Любой вампир десять раз подумал бы прежде, чем предать его или поднять на него руку.

— А почему они с Тадеушем враждовали? — полюбопытствовала Лин.

— Так уж повелось, — усмехнулся Влад. — С самой первой их встречи они стали соперниками. Оба сильные, смелые, ловкие и умные, оба — виднейшие представители своих кланов. Оба старались превзойти друг друга во всём, дрались друг с другом не на жизнь, а на смерть, ну, и пакостили друг другу исподтишка, разумеется. Тадеушу, например, очень нравилось в отсутствие Альберта охотиться на его территории. А Альберт однажды нанёс Тадеушу оскорбление, которое тот запомнил на всю жизнь.

— И что он сделал? — выдохнула Лин. Влад на секунду замялся, а тёмные глаза его хитро заблестели.

— Помнишь, Тадеуш рассказывал ему, как твоя прапрабабушка Полина изменила ему с другим вампиром, который её потом бросил? Так вот, этим другим вампиром был Альберт.

— Да ладно?! — Лин испытала настоящий шок. Сама по себе мысль о том, что Тадеуш был любовником её прапрабабушки, выбивала из колеи, но чтобы Альберт тоже?!

Влад засмеялся потрясению, отразившемуся на её лице.

— Видела бы ты тогда Тадеуша, — хихикнул вампир. — Он был вне себя от злости. А Альберту на всё было наплевать: и на Тадеуша, и на Полину, и на всех остальных вместе взятых. Высокомерная скотина, — процедил он, помрачнев. Глаза вампира потемнели, и Лин вспомнила случайную встречу Альберта и Влада в клубе и то, с какой ненавистью Влад смотрел на Альберта.

— Ты настолько ненавидел его? — прошептала она.

— О да! — выдохнул Влад. — Видит Бог, ни к кому в этом мире я не испытывал такой ненависти, как к Альберту.

— Но мне казалось, что ты расстроился, когда узнал о его гибели, — растерялась Лин. — Ты выглядел таким несчастным.

— Я не расстроился, — возразил Влад. — Это было другое чувство. Я не знаю, как объяснить, но… это чувство было похоже на…

— Оцепенение? — подсказала Лин. Влад кивнул, в изумлении уставившись на неё.

— Я чувствовала то же самое, — объяснила девушка. — Когда он погиб, я не могла даже плакать. Внутри меня будто всё замёрзло.

— Оцепенение, — медленно повторил Влад. — Да, именно это я чувствовал. Помнишь, я тебе рассказывал про свою цель? Так вот, моей целью был Альберт. Столетиями я мечтал лишь о том, чтобы превзойти его по силе и убить. А теперь, когда он погиб от рук ведьмы и охотников на вампиров, я чувствую себя… опустошённым. Я не знаю, к чему мне теперь стремиться.

— Ты всю жизнь мечтал его убить? — ужаснулась Лин. — Но почему? Что он такого тебе сделал?

— Видишь ли, он… — Влад внезапно остановился. — Разве он про меня не рассказывал? Он что, вообще про меня не упоминал?

Лин покачала головой. На миг ей показалось, что на лице вампира промелькнуло обиженное выражение.

— Раз он не рассказывал, тогда я тоже не буду ни о чём говорить, — буркнул он. — Да и какая разница, когда он всё равно уже мёртв?

Лин задумалась над тем, что рассказал ей Влад. Честно говоря, она ещё с самого начала знала всё это, просто не придавала значения. Она чувствовала зловещую ауру Альберта, видела его пренебрежение к жизням окружающих и догадывалась о том, сколько крови на его ухоженных руках.