Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

— Но я не понимаю, Альберт! — подал голос Тони. — Ты же не хотел, чтобы Тадеуш нашёл сосуд с кровью! Разве не поэтому мы прятали у себя Лин? Почему теперь ты идёшь на попятный?

— Все высказались? — глаза Альберта недобро блеснули. — А теперь послушайте меня. Лин сказала, что Мадалена Ворона поселила на могиле волкодлака. Кто-нибудь из вас хоть раз в жизни встречался с волкодлаком?

Вампиры дружно покачали головами. Что касается Лин, то она даже не знала, что это за зверь такой — волкодлак.

— А вот я встречался, — продолжил Альберт. — И уверяю вас: встреча была не из приятных. Волкодлак — это огромное чудище в образе волка. Вот только не такого Волка, как шавки Тадеуша, а волка величиной с медведя или даже крупнее. Даже просто для того чтобы выжить в схватке с ним, Тадеушу придётся очень постараться, не говоря уж о том, чтобы победить волкодлака и забрать сосуд с кровью. Уверен, он вернётся домой с пустыми руками.

Вампиры и юная ведьма молча обдумывали слова Альберта. Лин хотелось верить, что он прав, вот только…

— Но Тадеуш пойдёт в пещеру не один, — неуверенно возразил Арнольд. — С ним будет Влад и другие Волки. Что если они всё-таки одолеют волкодлака? Может быть, мы…

— Мы не поедим за кровью короля Штефана, — почти по слогам произнес Альберт. — Всем всё ясно? Тогда приятных всем снов. А мне пора идти.

Он поставил свою тарелку в раковину и скрылся за дверью кухни.

— Куда ты? — бросил ему вслед Арнольд.

— Позабочусь о Малыше — донеслось из-за двери. Лин услышала, как хлопнула входная дверь.

— Всем всё ясно, — пробормотал Арнольд себе под нос. — Вы как хотите, ребята, а я иду спать.

— Я тоже, — добавил Тони. — Умираю от усталости.

Иоанна и Лин переглянулись и, не сговариваясь, заняли очередь в ванную.

***

Доползя до кровати, Лин мгновенно провалилась в глубокую темноту. К счастью, этим днём ей ничего не снилось: ни мёртвых ведьм, ни костров, ни портретов, ни ворон. Одна лишь пустая темнота.

Она проснулась полностью отдохнувшей и первые несколько минут тупо уставилась в потолок, пытаясь понять, где же она находится. Широкая кровать, стол у окна, платяной шкаф с зеркальными дверцами в углу — всё такое родное и знакомее, обволакивающее чувством безопасности. Ах да, она же на квартире у Чёрных Крыс. Она дома.

Натянув халат, Лин побрела в ванную, а оттуда на кухню. За столом уже пили кофе Иоанна и Арнольд. Заметив Лин, вампирша быстренько соорудила ещё одну порцию бутербродов.

— Добрая ночь. А где все остальные? — вяло поинтересовалась Лин.

— Тони ещё спит, и думаю, встанет нескоро, а Альберт… — Иоанна запнулась. — Он ещё не вернулся. С тех пор как утром ушёл разбираться с Малышом. И машины во дворе нет, я проверяла.

Эти слова мигом рассеяли сонливость. Лин почувствовала неосознанный страх. Какой же жуткой каре подвергает Малыша Альберт?

— А ты не знаешь, кто такой Ванич? — спросила она у подруги.

— Не знаю. Хотя нет, постой, знаю, — Иоанна наморщила лоб, пытаясь припомнить. — Был вампир с таким именем в клане Чёрной Крысы. Видела я его пару раз и…

— А почему ты спрашиваешь? — резко перебил Арнольд. Под взглядом его холодных серых глаз Лин поёжилась.

— Малыш что-то говорил о нём, — пробормотала она. — Он спрашивал Альберта, собирается ли он сделать с ним то же, что и с Ваничем. А ты знаешь, кто это?

— Вампир из клана Чёрных Крыс, — Арнольд растягивал слова, словно не хотел говорить об этом. — Его обратил погибший друг Альберта, и Альберт взял юного Ванича под своё покровительство. Иоанна ничего об этом не знала, потому что в те годы была в Париже, а Тони тогда ещё даже не родился. Нас было четверо: я, Малыш, Ванич и Альберт. А потом Ванич предал Альберта.

— Почему?! — ахнула Лин. Арнольд упрямо помотал головой, не желая затрагивать эту историю, но у Иоанны уже загорелись глаза. А две любопытствующие женщины — это сила!

— Они поссорились, — неохотно сказал Арнольд. — Вы ведь знаете, что единственная слабость Альберта — дети?

Да, Лин это хорошо знала. И это обстоятельство не могло её не радовать. Ведь человек, который любит детей, просто не может быть злодеем!

— Ванич тогда пристрастился к детской крови, — продолжал Арнольд. — И знаете, я его понимаю. Детская кровь, она ведь как наркотик для нас. В книжках пишут, что вампиры помешаны на молоденьких девицах, так вот — бред всё это. Кровь какой-нибудь восемнадцатилетней недотроги, пусть она хоть раскрасавица, ни в какое сравнение не идёт с кровью самого сопливого мальчугана!

— Ты говорил о Ваниче, — мягко вернула его к теме Иоанна.

— Ах да. Так вот, Ванич подсел на детскую кровь. Попробовал один раз, попробовал второй, и вскоре стал охотиться на них каждую ночь. Сначала кусал разочек и отпускал, а потом стал выпивать до последней капли. Ну, естественно, Альберт разозлился. Первое время он на проделки Ванича смотрел сквозь пальцы, но, как только наш наркоман стал после себя детские трупы каждую ночь оставлять, Альберт просто из себя вышел. Ваничу тогда крепко досталось: Альберт запретил ему даже на десять метров подходить к ребёнку.

Арнольд остановился, чтобы глотнуть кофе, и продолжил:

— Ванич, конечно же, подчинился и даже особенно не пререкался по этому поводу. Только в глубине души он затаил обиду. А клан Чёрной Крысы тогда враждовал с кланом Кобры, которые хотели оттяпать нашу территорию. И Ванич при первом же удобном случае сдал Альберта врагам со всеми потрохами. Да только он просчитался: чтобы убить Альберта, каких-то Кобр маловато будет. Альберт выжил, а Ванич был наказан.

— И что с ним сделали? — почему-то шёпотом спросила Лин. Лицо Арнольда, и без того мрачное, ещё больше помрачнело.

— Я не знаю, — глухо сказал он. — Мы тогда все четверо жили в особняке в горах, и там были подвалы. Альберт заперся вместе с Ваничем в этих подвалах и запретил нам с Малышом туда соваться. Мы только слышали вопли Ванича: они разносились по всему дому. Никогда ещё не слышал такой боли в голосе вампира.

Арнольд залпом допил кофе и уткнулся в столешницу тяжёлым взглядом.

— Мне кажется, Ванич это заслужил, — тихо сказала Лин. — Раз он предал Альберта, да ещё и по такому поводу. И Малыш тоже заслужил своё наказание.

— Тогда отчего тебе так хреново? — проницательно заметил Арнольд. Лин пожала плечами. Она была неуверенна, что сможет правильно выразить свои чувства.

— Иногда мне кажется, что Альберт — самое страшное существо, которое я встречала, — пробормотала она. "И самое замечательное тоже", — добавила она мысленно.

— Надеюсь, страшный — это не в плане внешности? — насмешливо спросил кто-то за её спиной. Лин обернулась и залилась краской по самые уши. Иоанна рядом с ней чуть не подавилась кофе.